Террор был отмечен нездоровой ксенофобией, которая достигла новых безумных высот в последние годы правления диктатора. На судебных процессах встречи и беседы с иностранцами — реальные или выдуманные, недавние или отдаленные — были представлены в качестве доказательств того, что тот или иной из обвиняемых был врагом народа. Эпизод с АРА не был воскрешен главным прокурором таким скандальным образом, хотя он попал под пристальное внимание полицейского следователя. Предыдущая связь с агентами буржуазной «филантропии» — даже получение продуктовой посылки — может усилить подозрение.
Историки скрещивают мечи по поводу того, до какой степени темная фигура в Кремле организовала этот жуткий ритуал. В декабре 1921 года, когда Конгресс США готовился к обсуждению законопроекта, разрешающего поставку Советской России продовольственной помощи на сумму 20 миллионов долларов, Сталин задумался о темной стороне таких сделок. Он предупредил собрание своих товарищей- большевиков:
Не следует забывать, что торговые и всякого рода миссии и объединения, которые сейчас хлынули в Россию, торгуя с ней и помогая ей, являются в то же время наиболее эффективными шпионскими агентствами мировой буржуазии, и что, следовательно, мировая буржуазия теперь знает советскую Россию, знает ее слабые и сильные стороны лучше, чем когда-либо прежде, обстоятельство, чреватое серьезной опасностью в случае новых интервенционистских действий.
В стенограмме не зафиксировано аплодисментов, но можно предположить, что аудитория с ним согласилась. Возможно, Сталин и стал титаническим параноиком в 1930-х годах, но яростная ксенофобия уже давно заразила организм большевиков.
По мере того, как один за другим главные действующие лица Великой Октябрьской социалистической революции разоблачались как кровожадные предатели, советская история переписывалась соответствующим образом. Растущее число неудобных фигур и событий из прошлого были просто выписаны из священного текста. АРА не стала одним из этих «белых пятен», хотя обычно ее игнорировали или просто упоминали, как правило, в контексте продолжающихся усилий правительства США по проникновению в страну шпионов и вредителей, замаскированных под работников гуманитарной помощи.
Эта интерпретация сохранялась — в более жестких и мягких вариациях, в результате последовательных оттепелей и подтекстов — до последних дней существования Советского Союза. Обвинение в шпионаже всегда было либо более, либо менее явным, признание фактической помощи более или менее неохотным. К 1970-м годам было достаточно назвать большинство работников по оказанию помощи офицерами армии США — или сослаться на их зачисление в «сионистский» Объединенный распределительный комитет — чтобы донести суть послания.
Хаскелл не сталкивался ни с чем из этого во время своего пребывания в 1931 году. Его также не пировали и не произносили тосты, как в старые времена. Нынешние потрясения вытеснили воспоминания о прежней борьбе. И все же процесс забывания, как он чувствовал, был не совсем естественным, поскольку хорошо информированные русские всерьез интересовались у него, правда ли, что американские работники гуманитарной помощи были наняты советским правительством всего лишь в качестве консультантов, подобно недавней волне американских инженеров.
В течение нескольких лет невинные запросы, подобные этому, считались опасными. Полковник Дж. У. Крюгер, ветеран армии США из дома 42 по Бродвею, убедился в этом сам во время краткого пребывания там летом 1939 года. По пути он остановился в Данциге, примерно за три недели до нападения Германии на Польшу, и, по его словам, в городе наблюдались признаки «надвигающегося переворота». Ленинград и Москва, казалось, не обращали внимания на собирающиеся на Западе грозовые тучи, но трудно было сказать наверняка, поскольку обыватель не собирался изливать душу приезжему американцу. Конечно, никто не собирался рисковать, вспоминая старые времена АРА.
Таким образом, Крюгер мало что мог предложить сотрудникам old Russia на страницах АРА Review после своего возвращения, хотя он смог рассказать о более приятных впечатлениях от парохода во время путешествия. В Норвегии советский чиновник поднялся на борт корабля, и Крюгер завязал разговор, упомянув АРА, «после чего он обнял меня за плечи и воскликнул: «О, АРА! Ты мой лучший друг. Ты спас мне жизнь, когда я был маленьким мальчиком». Затем он рассказал историю АРА другим членам нашего круизного персонала».