Времени на рассуждения не было - Перс выдвинул свой манипулятор с беретой наизготовку и на полном скаку начал палить. При этом он почувствовал себя героем - ведь это он завалил огромного "бычару". По его словам - ни одной пули мимо, все пятнадцать в область сердца, и это на полном скаку!
Я вот что думаю, точнее я об этом подумал еще там, что дырки от беретты слишком маленькие, а шерсть у зверя длинная и густая, и их не обнаружить так просто, если не знать, что нужно искать. Но никто здесь не догадался бы в чем причина его смерти, ведь это должно было выглядеть как беспричинное кровотечение из целой шкуры!
- И что теперь делать? - убитым голосом спросил я.
- Да ты не волнуйся, Бен. Я это смекнул почти сразу, а умирающий бык оседал медленно. Вот мы и развернулись по короткой дуге, Перс спрятал свой пистолет, а я велел ему взять пику в его манипуляторы и всадить ее с разгона в то место, куда он стрелял. Сам понимаешь, что мне так точно было ни как не попасть! Там она и осталась торчать. Так как думаешь, все ли у нас в порядке?
Я выдохнул с облегчением.
- А того парня, я с большим трудом вытянул из-под туши, тут то он и очнулся и увидел меня. Так что меня он запомнил как своего спасителя. И знаешь, Бен, его не было на вчерашнем пиру. Я навел справки, и мне сказали, что он в лазарете у лекарей, так что он вряд ли видел, что там произошло на самом деле. Такого же мнения и Персей, а он изрядно порылся у парня в мозгах.
- Я думаю, что это больше не должно повторяться - так спасать можно только нас и тех, кто нам особо дорог. Боюсь, что и этот список достаточно велик, что бы подвергать нас опасности. А что будет, если он что-то видел или даже слышал? Так можно однажды проснуться с ножом в горле! Или, в лучшем случае, в федеральной тюрьме, или в королевской, что по сути, одно и то же. Наверное, следует все разъяснить еще раз. Передай своему Персу...
- Я уже передал! - Титан поднял свою длинную пегую морду, лежавшую раньше на передних лапах, и я понял, что это его телепатический голос я слышу у себя в голове.
- Молодец, хотя подслушивать не хорошо, но правильно, что вы все время поддерживаете телепатическую связь. Да, Питер, а второго бычка ты сам завалил или тоже Перс сделал за тебя всю грязную работенку?
- Обижаешь! Я ему обе задних ноги по колено отрубил, а потом мы его с местным парнем добили. Живучий оказался, мало того что пику в грудь получил, так еще потребовалась дюжина крепких ударов мечами, причем четыре из них были моими! А это что-то да значит.
- Тогда все прекрасно до тех пор, пока ты не отмочишь новую глупость. Кстати говоря, а где Томас?
- Томас повел своего нового коня к кузнецу, подковать, у него подкова слетела.
- Какого коня? - в тот момент я еще не знал о подарке.
- Того что заработал Титан.
- Как думаешь, племянник, идеи, которые мы посеяли в голове лорда, засели крепко?
- Думаю, крепко слишком слабо сказано. Он будет стремиться к их осуществлению любой ценой. Он уже давно боится Звездочета и его высоких покровителей, но не знал что предпринять. А тут мы ему подкинули пару идей.
- Я вот что думаю, может быть стоит помочь ему в их осуществлении? Ну, там планы крепостей подкинуть, немного золота, да и про нас самих забывать не стоит. Мы, похоже, тут проведем год-другой, так пора иметь тут и крышу над головой. Как считаешь?
- Не плохо бы обосноваться со всеми удобствами, только вот где?
- А город Титсон тебе нравиться?
- Нравится, да перенравится. Бен, этот кусок не про нас, Брит с ним ни за что не расстанется.
- Это я еще погляжу! Думаю, что я еще и придачу попрошу.
- Я о тебе, дядя, высокого мнения, но что-то в этот раз не верится.
- Тогда одеваемся и идем искать Брита. Только пусть он первый заговорит про все
эти дела, пусть заглотнет наживку поглубже.
Через час, когда мы стояли на верхней площадке угловой башни, лорд Брит нашел нас сам. С полчаса беседа шла об охоте, кстати, он выразил мне искреннюю благодарность за помощь. Хвалил мой удар. Особо хвалил Питера и нашего робопса. Рассказал пару анекдотов на охотничьи темы и только после этого перешел к тому, ради чего он пришел.
- Уважаемые господа! Если вы помните, два дня назад мы говорили об укреплении моих владений. И все бы ничего, но есть много маленьких проблем и одна большая. Вы сами говорили, - и он отвесил легкий поклон в мою сторону, - что все решается при наличии денег. Так вот, проблема в том, что у меня их нет, и это большая проблема.
- Деньги дело наживное, уважаемый барон Брит. Их можно получить несколькими способами. Самый распространенный - это выжать как можно больше денег из провинции. Но это долгий путь, да и не популярный. Народ постепенно начнет вас ненавидеть, будут вспыхивать восстания, появится больше разбойников, потребуется дополнительные войска. Можно занять деньги под проценты, но тогда постоянно придется платить эти самые проценты, что будет сдерживать развитие ваших владений. Можно, конечно, выгнать или казнить кредиторов, но тогда о вас пойдет дурная слава, и больше вам помощи, ни от кого не получить.
Лицо Брита мрачнело с каждым моим словом.
- А можно найти покупателя на часть ваших владений, и тогда вы свободны от неприятностей, долгов и процентов. При этом можно заключить выгодные соглашения с этим покупателем, например договор о коллективной безопасности. Это такой договор, по которому если на союзника нападают, то вы его поддерживаете военной силой. Он слушал меня с большим вниманием. Кажется, он начинал понимать.
- Так же следует заключить договор о свободной торговле и договор о контроле над продажей оружия. А так же договор о свободном перемещении. Необходим договор и о единой монете, иначе какая же торговля.
- Но где я могу найти такого покупателя, и что он захочет купить?
- Ну, далеко ходить не надо, я хочу купить у вас город Титсон, и пару деревенек с угодьями рядом с ним. Примерно на тех условиях, о которых только что говорил. Вы говорили, что вокруг Титсона всюду ваши исконные земли, так что никто из стоящих над вами сюзеренов не может вам запретить такую сделку. А договор гарантирует мою лояльность по отношению к вам. Мои владения получат статус свободных, то есть не будут платить вам налоги, а все остальное по договору. Я готов заплатить разумную цену золотом.
- А как насчет помощи в осуществлении вашего плана, касательно моих владений?
- И тут мы можем легко договориться. Прибавьте еще одну деревеньку и немного пустых земель, и мы договорились. Ведь пустые земли формально ничьи, а вы ближайший и единственный к ним лорд, так что имеете на них прав больше чем другие. И вы и впредь сможете рассчитывать на мою помощь и поддержку, и я надеюсь получить от вас тоже самое.
- Но, то, что вы просите - стоит кучу денег! Вы действительно можете мне их предоставить?
- Давайте, милорд, все делать по порядку. Сколько вы хотите за Титсон, такой как он сейчас есть, с лавками, стеной, землей, солдатами и прочее, что там сейчас имеется.
- Я думаю, что это стоит тридцать тысяч драконов, но с вас я возьму двадцать пять, ведь я вам обязан жизнью, да и многим другим.
- А сколько за деревню, с угодьями?
- Думаю, пять тысяч за деревню - это справедливая цена. Если три деревни то пятнадцать. А пустоши и предгорья я вам просто подарю - это безлюдные, да к тому же приграничные земли, за которые я к тому же плачу налоги королю, и это одна из причин моего безденежья. От этих земель мало толку, без людей он не приносят дохода, а соседи за северным перевалом наверняка точат на них зубы, да и мечи, пожалуй, тоже. А сами знаете, что мне нечем их охранять и защищать.
А вы, взамен, поможете мне с постройкой укреплений, возьмете на себя северную границу, к которой примыкают пустоши, и будете давать мне советы и дальше. Но учтите, что на пустоши претендует соседняя Канада, и как только они соберутся с силами, они постараются их захватить, а они серьезные противники.