Мы переглянулись. Брит Спирс, в общем, был честным человеком, и ясно дал нам понять, что дарит нам земли, которые ему фактически не принадлежат.
- И так, милорд, давайте отметим эти земли и населенные пункты на карте и сделаем ее копию для меня, подпишем все бумаги, объявим меня всенародно их владельцем и вашим союзником с титулом, ну скажем князь. И я предоставлю вам деньги в течение десяти дней. Все сорок тысяч золотых драконов. Мне только необходимо отлучится за ними, а Питер может пока что погостить у вас. Если я правильно понял, то пустоши мои, а это много больше, чем я собирался просить у вас. Но меня это устраивает, несмотря на почти неизбежную войну с Канадой в будущем, и сложные переговоры с королем Сигизмундом. Итак, я беру на себя защиту севера от Канадцев и присмотрю за востоком, ведь там находятся мои деревни, а вам оставляю юг с его дикарями и перевалами и запад.
- Тогда по рукам! Мне нужна неделя на подготовку документов и карт с новыми границами.
- Тогда лучше десять дней, а я тем временем еду за золотом. Сейчас же я отправляюсь собираться, и мне надо переговорить с племянником.
- Ну что же, не стану вас задерживать, сэр! По чести говоря, я и сам хотел предложить вам нечто подобное. Ведь теперь вы первый землевладелец в этой провинции до тех пор, пока не заявите о создании новой, собственной провинции.
Едва мы остались одни, как Питер заявил:
- Мне тоже надо ехать с тобой, один ты не успеешь все сделать за десять дней.
- Успею, не сомневайся. Я еду один, то есть на Лансе. Все остальные остаются с тобой для твоей охраны. Да и не поленись надеть вместо майки бронежилет.
- Но тебе нужна будет помощь, рабочие руки.
- Не беспокойся, Питер, руки у меня там будут. Ты окажешь нам обоим большую услугу, если останешься и проследишь здесь за делами, ну чтобы бумаги были в порядке, наш хозяин не нервничал, и не было никаких других сюрпризов. Я управлюсь, и даже быстрее, чем обещал барону. Я стану князем, а потом мы устроим и твою судьбу. Искать меня не надо, я приеду сам и вовремя, а золото спрячу до тех пор, пока не получу все по договору. А пока я надену свои доспехи и отправлюсь в путь.
Глава двенадцатая - Путь золота
Золото, как известно, плохо делится пополам, а временами и вообще не делится, и арифметика тут ни при чём. Поэтому оно требует известной осторожности в обращении, я бы даже сказал, культуры. Помня об этом, я сел на Ланселота, обвешался оружием и мерной рысью двинулся по дороге в сторону Титсона. Когда за спиной осталась парочка поворотов, Ланс разогнался до своей истинной скорости. Это было очень странное ощущение - рассекаешь воздух и несешься вперед как на спортивном мотоцикле, но при этом тебя подбрасывает и раскачивает. Хорошо, что Ланселот мог легко переходить на иноходь. Конечно, это увеличивало качку, зато уменьшало тряску.
Так мы скакали целый час. Пожалуй, на мотоцикле по таким "дорогам" с такой скоростью не поедешь! Если за нами и была слежка или погоня, то вряд ли кто-то мог удержаться у нас на хвосте. Только после этого я повернул в горы. Ланселот знал, что надо искать - глухую долину, в которую могла прилететь моя птичка. Уже в потемках, что не являлось проблемой для моего скакуна, мы оказались в подходящем месте, и я вызвал мой звездолет. Еще через два часа я и Ланс были на борту и на бреющем полете уходили все дальше в горы. Наконец в ледяной долине на высоте в тысячи метров я решил остановиться.
Я откинул аппарель грузового трюма, "разбудил" обоих боевых роботов и снабдил их ручными вибролопатами. Кстати, тут я впервые пожалел, что на борту нет мини-бульдозера и мини-экскаватора. Сам выкатил оба синтезатора (второй был запасным и немного поменьше), подсоединил их к сети корабля, и работа закипела. Охранял нас Ланселот с автоматом и бластером в манипуляторах.
Роботы копали, долбили, резали грунт и забрасывали его в бункера синтезаторов. А золотой песок сыпался из синтезатора ровной струей, я уже выбился из сил, оттаскивая ведра с тяжелым песком. Я ссыпал его в один из углов грузового трюма. Естественно, что танк пришлось выгнать наружу.
Один золотой дракон весит двадцать грамм. Теперь помножим и разделим, и выйдет у нас восемьсот килограмм золота! Наконец я насчитал шестьдесят пять ведерок, вмещавших пятнадцать - семнадцать килограмм золотого песка. Только после этого я дал отбой. На синтез тоны золота ушло двое суток. Я падал от усталости и голода.
Подозвав обоих роботов, я ткнул в Ланселота пальцем и сказал:
- Он ваш командир, слушать его приказы, когда меня нет. Меня не беспокоить двадцать часов, разве что появятся непрошеные гости. После этого я заполз в свою старую добрую автоматизированную каюту, отмылся, наелся и завалился спать на настоящей цивилизованной кровати на прекрасных синтетических простынях. Это было высшим классом, пределом мечтаний всех последних дней.
Я проснулся, снова поел, снова принял ванну и пошел на работу. В окрестностях было все спокойно.
Пришлось привлечь к работе Ланса. Он был сообразительным парнем и быстро понял, как надо расставить мое мини-оборудование, которое, несмотря на приставку мини, было все же весьма тяжелым. А размеры пустого грузового трюма позволяли Лансу чувствовать себя совершенно свободно.
Когда все было готово, я вручил Лансу вакуумный заборник, это что-то вроде пылесоса, только он у нас он всасывал золотой песок, и включил систему. Технологический процесс занимал приблизительно час. За это время я приготовил пятьдесят небольших ящичков емкостью в тысячу монет каждый. И вот, наконец-то пошел золотой дождь из монеток с изображением дракона. Я и не пытался их подбирать. Я пошел смотреть галактические новости, приготовил себе завтрак и съел его с удовольствием. Потом вернулся и велел Ланселоту разбудить меня, когда у него кончится золотой песок.
Казалось, я только что прилег, как чей-то голос в мой голове сказал:
- Хозяин, я закончил.
Настал самый ответственный момент. Ланселот получил новые инструкции и теперь отсчитывал монеты и высыпал их в ящики по тысяче штук. Я, вооружившись молотком и мелкими гвоздями, их заколачивал. За день мы упаковали тону золотых монет. Вышло ровно пятьдесят ящиков по двадцать кило каждый. Оставшуюся мелочь я высыпал себе в карманы.
Все было погружено на корабль, и мы подлетели к более людным местам. Там, у подножья гор, я и сложил сорок ящиков золота за грудой камней. Оставшиеся десять пристроил в сторонке, в сотне метров от первых сорока, так, на всякий случай. Я сознательно сделал лишние десять тысяч, ведь мне тоже нужны были деньги на развитие моих владений. Тут я и оставил Джонни и Билли - так я звал боевых роботов - присматривать за золотом. Я выдал им четкие инструкции, когда нападать, а когда прятаться, с тем, чтобы, когда мы приедем за золотом, они не попались на глаза кому не следует.
Последний раз я поднял аппарель грузового трюма и отправил свой корабль снова на орбиту, потом влез в доспехи, обвешался оружием и сел в седло. И мы отправились обратно. К этому моменту прошло семь дней.
По мере приближения к большой и единственной в этих краях дороге, Ланселот сбавлял скорость, постепенно доведя ее до нормального скорого лошадиного шага. До замка оставалось часов шесть пути, а в запасе у меня было целых два дня. День клонился к вечеру, усталость наваливалась на меня, и я не выдержал и остановился на ночлег.
Лагерь я устроил в стороне от дороги, на ровном месте среди нескольких громадных валунов, стоявших полукругом. Вскоре среди камней горел костер, и я уписывал деликатесы, взятые мною с корабля. О душе и удобной постели можно было только вспоминать. Вкусная еда и тепло от костра разморили меня, и, укутавшись в одеяло, я провалился в сон. Естественно, на мне оставалась только легкая титановая кольчуга, а под боком лежал короткий меч.
Проснулся я от армейской сирены и дикого крика Ланелота: "Ага, попались!!!" - Следом раздались автоматные очереди и вспышки бластера. Темень между вспышками становилась совсем черной. Было совершенно непонятно, где находился Ланс, слышны были только топот копыт и крики типа "а вот еще один небитый!" или "теперь тебе не жить!", но чаще всего разошедшийся Ланс кричал после короткого галопа: "Получи козел!" - вслед за этим вспыхивал бластер или трещал автомат. Сам не понимаю, где он подхватил эти пошлые фразы. Это только моя вина: не уследил.