Тем временем, квалификация Тома и Джереми росли, и скоро их можно было оставлять за старших. Они прекрасно справлялись с решением постоянно возникавших небольших проблем и научились разбираться в строительстве укреплений. У племянника стало появляться время, и он разработал систему укреплений на окружавших город скалах.
Между тем, не только строительство и разведка требовала внимания. Появилась необходимость в налаживании отношений с соседями. Вот я и задумал многоплановую поездку по дружественным странам. Маршрут выглядел так: посетить Звездочета с дружественным визитом и собрать о нем информацию. Постараться завербовать у него агентов.
Посетить Брита Спирса и познакомиться с его женой и детьми. Вообще женщины как-то выпадали из нашего поля зрения, не то, чтобы мы их не встречали, скорее нам было не до них. Местные обычаи предписывали женщинам скромность и послушание мужу, отцу, брату и они всюду были как бы на втором плане.
Третьим пунктом моей дипломатической программы было посещение самого графа Эштвуда, с целью заключения соглашений экономического и военного толка, сбора о нем сведений и получения признания моего княжества и меня, как князя.
Глава шестнадцатая - Дружеский визит
Впервые за десять месяцев мы оба: Питер и я одновременно покинули Титсон. Разумеется, мы не сообщили Звездочету, что собираемся посетить его. Людей я с собой взял немного. Кроме нас двоих и роботов - были мои четверо разведчиков и десять человек охраны. Все люди были верхом, и поездка получилась намного приятнее и, само собой разумеется - быстрее.
Первое, что мы увидели, подъезжая к перевалу Лунных теней - высокую каменную стену, вершину которой достраивали каменщики. Стена была ровной, без дополнительных бастионов, башен и эскарпов, которые существенно усиливали обороноспособность укреплений. Стража впустила нас внутрь, и сержант отправился с докладом о нас.
Мы огляделись. Судя по воротам, в которые мы проехали, стена была вдвое тоньше тех, что построил Питер.
Наше ожидание оказалось не долгим - вскоре показался сам Звездочет. К его приходу мои люди спешились и вступили в разговоры со стражниками и несколькими мастеровыми. Лис угощал кого-то домашним сыром и слабым пивом, которое в дороге обычно использовали вместо воды. Другие тоже не тратили время даром.
Звездочету такое поведение пришлось не по нраву, он сделал замечания стражникам и накинулся на рабочих, мол, что они тут прохлаждаются. Рабочие явно обиделись, хотя и подчинились. Из этого я сделал вывод, что это вольнонаемные люди, а не зомби Звездочета. "Надо сказать Лису, пусть присмотрятся к ним получше, может быть узнает что-либо интересное" - подумал я.
После обмена приветствиями, во время которых опять проглядывало преувеличенное радушие Звездочета, я сказал:
- Любезный Звездочет, в прошлый раз вы показали нам свои владения. С тех пор я, вижу у вас большие изменения. Не будете ли вы так любезны, показать нам ваше чудесное укрепление. Мы с племянником в большом затруднении, наш город давно перерос свои прежние размеры, и мы тоже строим новую стену. Я заехал сюда с целью поучиться у вас, может еще не поздно, нам воспользоваться вашим опытом.
Звездочету явно польстили мои слова.
- Что ж, уважаемый князь, - я с удовольствием покажу вам стену. И он, как всегда, двинулся вперед. Питер пошел за ним сразу, а я шепнул Мотыльку пару слов насчет обиженных строителей, и тоже двинулся за ними, охрана пошла по пятам за нами.
Как я и ожидал, стена была тонкой и высокой, и поэтому, слишком сильно сужалась к верхней части. Вверху она была вдвое тоньше, чем у нас, а значит и число воинов, которые там могли сражаться одновременно, было вполовину меньше. Сама стена была построена на глиняном растворе, а это была определенная слабость конструкции. Вслух же я всячески хвалил его предусмотрительность, высоту стены и скорость постройки.
- Питер, - обратился я племяннику, - вот образец для подражания. Ну почему бы тебе не стремиться к такому же прекрасному результату!
- Ваша светлость, - официально отвечал Пит, - я бы с радостью, но у меня нет столько камня и столько рабочих, чтобы сделать все на таком высоком уровне. Боюсь, что стену нам придется сделать немного ниже. Может быть потом, когда у нас будет больше мастеров и материалов, мы постараемся исправить недостатки, ну хотя бы частично.
- Вот видите, мой мудрейший друг, - обратился я к нашему хозяину, - вот такая нынче молодежь! А вот, что нам точно никогда не изменить, так это чудесный вид на те горы и я повернулся лицом к хребту за перевалом. Жаль, что у нас нет возможности любоваться этим прекрасным видом. Но прости меня, уважаемый Звездочет, мне надо еще нанести визит нашему общему другу лорду Бриту. Так что вынужден откланяться.
- О, князь, заезжайте, когда заблагорассудится, и видом можете любоваться сколько угодно, - он улыбался гораздо приветливее, чем вначале, явно считая меня и Пита круглыми дураками.
На обратном пути Питер поведал мне, что он обнаружил несколько выходов рваного камня на поверхности красивой кладки.
- Мне кажется, что наш друг сложил всю стену из рваного камня и скорее всего без раствора, а тесаным камнем только обложил ее. Так что, стена еще менее прочная, чем кажется на первый взгляд. Из крупных катапульт или из самых простых гладкоствольных пушек ее можно разбить за пару часов. Мою стенку делают на совесть и ее в этих местах ее разбить нечем, разве что кто-то владеет инопланетным оружием. Но тогда любая стена не выдержит.
Закончив с Питером, я сделал знак приблизиться разведчикам.
- Мы вошли в контакт с теми строителями, шеф, им там не нравится. Они бояться "переделанных" и хотят уйти, но Звездочет им не платит до тех пор, пока работа не будет сделана полностью. Мотылек, от вашего имени, предложил им прейти к нам на службу, расписал все в цветах и красках и прибавил, что вы им потери компенсируете. Теперь они будут ждать момента, чтобы сбежать.
- Хорошая работа, Лис. Теперь, тебе придется вернуться. Я назначаю тебя лейтенантом разведки, это офицерский чин и большое повышение. Возьми двух человек из охраны и езжай в Титсон. Там их будешь ждать. Допросишь их по одному и сопоставишь все что рассказали, дашь денег и поставишь на работу, да присматривай за ними до моего возвращения. Вторая задача искать таких же способных ребят, как и ты.
Когда я вернусь, мы посмотрим, кого можно взять на эту работу. И вообще смотри там за всем, Грэг верный человек, но в разведке он ничего не понимает, так, что лови вражеских шпионов, а они у нас уже есть, а скоро появится еще больше. Лис взял с собой двоих лучников и ускакал.
Наш маленький отряд стал еще меньше. Теперь мы направлялись в замок Спиртсвил.
Уже к вечеру мы были там, и лорд Брит встретил нас с радостью и радушием.
Между прочим, из столицы графства вернулась его жена с детьми. Баронесса Спиртсвил, а дома просто Мадлен, маленькая, очень симпатичная, живая была фрейлиной супруги графа и проводила в столице графства немало времени, так как официально считалась на службе. С нею прибыли дети мальчик и девочка.
Эштону уже исполнилось двенадцать, и он мечтал стать рыцарем. Его восьмилетняя сестра Тамара еще играла в куклы и ее игры в точности повторяли придворные нравы. Все это и многое другое Мадлен выпалила почти мгновенно, едва нас представили. Она вела себя так, будто мы были друзьями целую вечность. Я едва вставил, что собираюсь посетить графа, как новый взрыв эмоций вырвался из Мадлен.
- Это хорошая идея и вашего племянника возьмите с собой. Там много красивых девушек, его надо срочно женить, такой красавчик...
Казалось она могла так щебетать бесконечно. Ясно было, что ее слова не имели никакого веса. Это была просто светская болтовня, но Питера упоминания о девушках и женитьбе поколебало и ввергло в краску.