Наконец позвали к столу. Ужин прошел чинно, на этот раз мы ужинали в покоях лорда, барон и баронесса показали образец благовоспитанности. Разговоры были о погоде, об урожае, и детях. О делах не произнесли ни слова. После ужина Брит позвал нас в свой кабинет.
- Итак, господа, мои шпионы из фактории сообщают, что приток преступников к Звездочету снизился, но не прекратился. У него становится все больше людей. Его снабжают этим товаром из половины баронств нашего графства. Он пользуется большим влиянием и имеет высоких покровителей. Так что, открытый конфликт с ним очень опасен. Если, конечно, он сам нападет на нас, то тогда его, может, и не поддержат. Но в другой ситуации нам может прийтись весьма тяжело. Граф, скорее всего, даст прямой приказ прекратить нападение на него, и я вынужден буду подчиниться.
- Если дело дойдет до такого, то вы должны подчиниться, но не я.
- Боюсь, что вам могут объявить войну в этом случае. Причем они в десяток раз будут превосходить ваши силы.
- Войны я не боюсь. Более того, я уверен в победе. Но я к войне не стремлюсь, хотя и готовлюсь. Впрочем, до войны со Звездочетом дело не дойдет. Мы нашли способ усилиться в противовес Звездочету. Теперь стоит поискать способ ослабить его.
- Я думал над этой вашей идеей. Он на моей земле и должен подчиняться мне. Если я потребую его войско или половину войска, то он не сможет мне отказать, иначе будет война на законных основаниях, и граф обязан будет меня поддержать, а если не граф - так сам герцог или король. Так можно подставить его людей, послать с важным заданием или поставить на самый опасный участок... Но вот войны у нас нет.
- Будет, и очень непростая. Мои дозорные на Северном перевале заметили Канадских шпионов. Поймать их пока что не удалось, но они становятся все смелее. Так что война - это вопрос времени. Главное - не снимать гарнизоны из ваших укреплений, чтобы Звездочет или Синие Ирбы не ударили в спину.
- А еще следует укрепить ваш замок дополнительными башнями и эскарпами, - добавил Питер.
- А что можно еще укрепить?
- Можно поставить два эскарпа, с башнями на концах, возле ворот. Тогда нападающие на ворота будут обстреляны с трех сторон. Можно выровнять конфигурацию ваших стен, получить дополнительную площадь и сократить длину внешней стены. Да вот я вам нарисую схему, - сказал Питер и набросал схему укреплений.
- Вот эти цифры обозначают высоты, а эти линейные размеры. Ваш замок, милорд барон, станет в два раза сильнее, причем, если разобрать стену здесь и здесь и построить вот здесь барбакан, то вы получите полноценный внутренний периметр стен.
- Выглядит очень интересно, - рассмотрев чертеж, сказал Брит.
- Вот и займитесь делом, сэр. А еще, если позволите, можно навязать нашему недругу Звездочету "помощь" и поставить ему на стену сотни три своих людей. Кстати, вы обратили внимание, что стену он построил с нашей стороны, значит, она направлена против нас.
- Мои шпионы говорят, что он планирует весной строить стену и с другой стороны, зимой на такой высоте так холодно, что строить невозможно.
- А можно спросить, мой друг, на каком основании он там вообще что-то строит? Он имеет какие-то права?
- Он имеет право сильного, отвечал барон, - и пользуется им.
- Так дайте ему права на эту землю, ведь она ваша, а взамен пусть примет вассальские обязательства. Тогда вы сможете вмешиваться в его дела на законных основаниях. А откажется - тогда можно и войну объявить, тоже на законных основаниях, - предложил Пит.
- А я вас подержу, и мы его обломаем, - добавил я.
- Мне нравятся ваши идеи, друзья мои. Когда приступим?
- От вас мы собирались проехаться к графу и познакомиться с ним. Надо добиться моего признания как князя, заключить выгодные договора, стать союзником, если получится. По возвращении мне нужна неделя на подготовку, а потом можно начинать. А вам тоже следует собрать войско, погонять его, провести учения. А еще, надо постараться найти шпиона. Если с этим не выйдет, тогда я вам помогу его обнаружить, а пока присмотритесь к людям, выясните - все ли ведут себя как обычно, нет ли каких странностей. Это может пригодиться.
Глава семнадцатая - Дорога в Эштвуд
В голове творился какой-то беспредел, что-то мяукало и выло. Это не была обычная головная боль. Сквозь оставшуюся тяжелую дремоту, пробивалась какая-то песня, но слов я точно не знал, по крайней мере, не мог угадать продолжения, как это бывает, когда знаешь, но забудешь. И тут я окончательно проснулся. Телепатический хор выл в моей голове, что-то о караванах ракет и пыльных тропинках.
- Черт возьми, этих телепатов! - выругался я тоже мысленно. И, о чудо! - вой прекратился.
- Я же говорил - не надо, мы так его разбудим, - это был "голос" Росинанта.
- Да, а всю ночь торчать тут без дела, от скуки сдохнуть можно, - отозвался Персей.
- Выражайся культурнее: - помереть, - влез с культурой Ланс, - он тяготел не только к убийствам, но и культуре.
- Неа! Это люди мрут, а кони дохнут, - парировал Перс. - Поэтому я и предложил старинные песни петь, чтобы меньше спорить.
- Сказать по правде, это было здорово, да вот только хозяина разбудили.
- Я почти, что сам уже проснулся. Да и к слову спросить: кони тут причем? Роботы ведь не дохнут, не мрут, а просто ломаются, а вы вообще почти вечные. Но все равно роботам хорошо, если у них есть создатель, который о них заботится. А с чего вы на всю ночь малый лошадиный хор устроили?
- Только после того, как о политике спорить надоело, - ответил Ланс.
- И вообще, это Тит подвывал, потому, что слова ни как не может запомнить, - оправдался Перс.
- Тогда, временно прекращаем песни орать! Сейчас скакать будем по неведомым тропам, наверное, по тем про которые вы там выли, - и я, мысленно, улыбнулся.
Правда, в итоге скачки не получилось. Приходилось помнить, что мы не одни и не должны показывать сверхспособности. Конечно, нам с Питом ничего не стоило ускакать от остальных. Но ведь все прекрасно понимают, с какой скоростью скачет лошадь. Так что пришлось сдерживаться всю дорогу. Но веселое настроение не оставляло моих робоконей и они всю дорогу пели во весь свой телепатический голос "на пыльных тропинках далеких планет останутся наши следы". Судя по всему, именно эта фраза им больше всего и нравилась, и ее "пели" с повышенным энтузиазмом и особым чувством.
- Да, уж натопчете вы порядочно четырьмя-то копытами, - съязвил Питер. И что характерно, нам, двуногим, за вами не угнаться!
- Зато вы руками загребаете все подряд с невероятной скоростью, - получил он в ответ от Роси.
- Ну и вас создатель руками не обделил, - ответил Пит.
Разумеется, остальные не слышали ничего из песен и разговоров. Они не владели техникой четкого, направленного мышления, которое облегчала настоящим телепатам считывать мысли и транслировать для не телепата свои. Таким образом, они сами себя отсекали от телепатических сигналов, да и роботы старались не фокусировать мысли на посторонних.
Так мы ехали целый день. Стало темнеть, и мы уже подумывали о ночлеге. Кто-то из лучников вслух сожалел о пропущенной часа два назад деревне. Всем очень не хотелось ночевать под открытым небом, хотя бы потому, что стал накрапывать противный мелкий дождик. Я принял решение ехать дальше - поездка под дождем все же лучше, чем отдых под дождем.
Когда все уже изрядно промокли и холод стал нас пробирать - на дворе стояла осень, на фоне неба показались зубцы стены и четыре башни, крытые конусовидными круглыми крышами. Кто-то из лучников тихо сказал: - Замок Гилл.
Разведчики ехали позади нас. Я обернулся и спросил:
- Что это за место?
- Как вы, вероятно, слышали это - замок Гилл. Принадлежит барону Ричу Гиллу. Этот лорд в трауре по поводу смерти всей его семьи. Скоро три года как он не принимает, - ответил за всех Хамелеон.
- Так не уж-то нам окажут в ночлеге? - удивился я.
- Вся округа не одобряет излишнюю строгость траура лорда Рича, но, увы, он не делает исключений. Как-то он заявил, что после окончания трех лет, он вернет веселые нравы в эти стены, и, вероятно снова женится, если найдет достойную невесту.