Но весь день прошел в ожидании. Стемнело. Я выждал еще час, и приказал выступать. Титан вел нас как заправский проводник. Прошло менее часа, и мы вышли вплотную к лагерю. Медленно лагерь окружили полумесяцем, на большее у нас не хватало людей, условившись о сигнале отхода, я приказал атаковать. Все делалось в полной тишине.
Стрелки не сходя с коней, замерли по периметру лагеря. Тяжелая кавалерия, медленно набирая ход, ворвалась в лагерь стремительным аллюром. Но еще раньше свистнули первые стрелы, снимая часовых и запоздалых не спящих. Ланселот безошибочно вывел меня к штабной палатке, стоявшей в окружении двух десятков офицерских шатров - здесь жило и работало руководство этой армией.
И... потеха началась. Мои люди заулюлюкали и завыли, и тут же Ланс поддержал их вой ревом армейской сирены. Офицеры и штабисты бросились на улицу из шатров, полуголые, но почти все с оружием в руках. Мои конники набросились на них, сбивая с ног, топча копытами и рубя налево и на право.
Лучники обстреливали палатки горящими стрелами, превращая их в костры. Наша атака продолжалась всего десять минут. Казалось, все только началось, мы успешно перебили офицеров, и круг наших действий стал расширяться. Но Питер, следивший за нами со стороны, стал трубить отход. Лагерь кипел как муравейник. Выбегавшие из горящих палаток попадали под обстрел, но и, правда, пора было отступать.
С их стороны тоже стали лететь стрелы и где-то в отдалении послышался гул, похожий на топот большой конной массы. В этой ночной сумятице было легко увязнуть и потерять контроль над временем. А это грозило большими потерями, вплоть до полного истребления нашего маленького конного отряда.
Все знали, что отходить надо в сторону наших легких кавалеристов, но этот отход был скорее похож на прорыв. Мы неслись мимо горящих палаток и шатров, перепрыгивая какие-то препятствия, сбивая с ног и рубя тех, кто подвернулся под руку на нашем пути. Я повернул Ланса, когда увидел свалку из маленькой группы моих всадников и группы побольше, состоявшей из двух десятков пеших, хорошо экипированных и вооруженных воинов противника.
Ти последовал за мной, он вообще отступал последним, прикрывая мне спину. С разгону Ланс ворвался в этот клубок тел, я почувствовал мягкий удар, очень похожий на то когда, прыгнув с десятиметровой вышки, входишь в воду. И сразу закричал своим, чтобы отходили. Они пустили коней вскачь. Я развернулся, нанося удары тем, кто пытался встать, увидел, что в дело вступил Ти, и поскакал следом за ними.
Через два часа мы были на месте нашей дневки. Весь небольшой лес кишел всадниками, которые стремились разобраться по отрядам. Стали поступать первые донесения. Наши потери были смешны, убитых не было, только одна раненая лошадь и четверо тяжелых кавалеристов получили легкие ранения. Задерживаться было опасно, противник мог отрезать нас от основных сил.
Питер двинулся вперед с дозорами, а я с тяжелой кавалерией и сотней легкой двумя отрядами двинулся следом. По моим оценкам наша внезапная атака на лагерь стоили им сотню офицеров и триста-четыреста рядовых. Неплохое начало!
Мы скакали большую часть ночи. За два часа до рассвета справа и впереди была обнаружена большая масса кавалерии. Ее вовремя заметил один из разъездов Питера. Отправили туда Титана и выяснили, что там около тысячи вражеских конников. Состав был смешанный, но большая часть были легкие кавалеристы.
Было совершенно ясно, что мимо так просто не проскочить. Я развернул стрелков и рассыпал в лаву свою сотню тяжелых кавалеристов. Нам предстояло атаковать и прорваться. До замка Гилл было не более трех часов скачки.
Мы двинулись шагом наперерез вражеским всадникам, стараясь ударить в их переднюю часть. В это время легкая кавалерия выполняла свой маневр, стараясь расположиться, так, чтобы иметь противника перед собой, а Замок Гилл позади.
Как только оттуда пришел телепатический сигнал, я начал атаку.
Как и договорились, мы с Питером, он приказал сразу же открыть стрельбу по голове их колонны. Это произвело большой эффект и походное построение противника смешалось. Арбалетчики сделали по три выстрела, а лучники вдвое больше и поменяли расположение, отступив на сотню метров назад.
Ура, противник начал разворачиваться в боевой порядок и нам ничего не осталось, как атаковать их с тыла. Изначально план был другим, но кто мог подумать, что нам так повезет. Я ударил задние ряды, состоявшие из конных стрелков с левого фланга и начал сразу брать резко вправо, двигаясь к правому флангу.
Толи они нас не заметили, толи приняли за подкрепление, но атака получилась внезапной. Те из них, кто успел, дергали поводья и резко уходили с линии атаки, но таких было меньшинство. Большая часть попала под удар тяжелой кавалерии. Не столько много из них попали под меч, но многие были сбиты с ног и попали под копыта.
Мои конники не выбирали себе цель, а наносили удары по ближайшей единице. Иногда это был, чей-то шлем иногда рука, но чаще попадались конские головы и крупы. Среди их легкой кавалерии была паника, половина бросилась в рассыпную, а те, что не успели - превратились в месиво.
Темнота и невозможность ориентироваться усугубляла положение. Но мы не остановились ни на минуту. Широкой дугой мы обошли правый фланг передовой линии и они, находясь под обстрелом и не видя противника, развернули коней назад из опасения попасть в окружение. К их чести отступили они организованно, в боевом порядке. Но зато дорога к замку Гилл была свободна.
Глава тридцать вторая - Звездочет вступает в войну
- Знаешь, ваша светлость, - начал Брит с порога, закрывая за собою дверь, - я ведь сделал Звездочета вассалом, как ты и советовал. Так, может, его немного побеспокоить. Пусть он нам войск даст, раз сидит на мой земле.
- Было бы неплохо, получить еще сотни три людей, да и с редута тогда половину можно снять, вот и еще три сотни. Отправь к нему гонца и потребуй исполнения вассальского долга.
- У меня есть еще одна проблема. Жена моя с детьми осталась в Эштвуде, и никаких вестей от них нет. Ты ведь помнишь, что она фрейлина графини? Можешь, что-нибудь сделать?
- Да, я помню, кто она. А вот можно ли что-то сделать пока не знаю, но попробую. Завтра я отправляю доверенных людей в Эштвуд, дам им приказ выяснить ситуацию и, если возможно, то вытащить их из дворца и спрятать.
- Это было бы замечательно, знаешь ли, мне было бы на много спокойнее, если бы Мадлен и дети были в безопасности.
- Надеюсь, что война не продлиться долго. Это не выгодно для любого государства. А сейчас давай займемся своими посланниками, а встретимся в полдень на строительстве земляных укреплений.
У меня было секретное совещание со старшими офицерами разведки. По предварительному докладу в Титсоне обнаружена шпионская сеть неизвестной принадлежности. К тому же, мне надо было отправить с торговцами, передававшими мне донесения от Хамелеона, а так же для усиления там был необходим опытный агент. Мой выбор пал на Крысу.
Мотылек там уже был, и если за посольством следили, то он может быть опознан и легко пойман. У Лиса такая же причина, да еще к тому же он едва стал ходить после ранения. Так что, ехать должен был Крыса, а в помощники он взял себе Волка - специалиста по устранению проблем, иначе чистильщика. Это был бывший разбойник, добровольно пришедший с повинной и проявивший свои таланты у нас на службе. Крыса должен был, как следует запомнить семейный портрет барона Брита, для того, чтобы по нему разыскать его семью.
Особое задание получил Лис. Несмотря на слабое здоровье, я назначил его управлять разведкой в Титсон, который был столичным городом в моем княжестве. Проверить и перепроверить сведения о вражеских агентах, взять некоторых и заняться их перевербовкой. Для этих целей Лис подходил как нельзя лучше, тем более что все опытные агенты были заняты. Мотылек организовывал контршпионскую сеть в районе Замка Гилл.
Наскоро перекусив, я отправился на временные земляные укрепления, которые мы начали создавать, готовя поле перед лагерем к генеральному сражению. Там были предусмотрены всевозможные ловушки и укрепленные пункты для обстрела противника и замедления его передвижения. Лагерь, построенный по типу римского - мы укрепляли, пользуясь тем, что противник все еще не наступал. Это была сильная позиция, а расположение замка Гил позади и левее лагеря, делало ее еще сильнее.