Вечером мы с Питером сидели в гостиной в мягких креслах перед уютным камином, пили чай и смотрели финальные поединки по стереовизору. Почти бесшумно, пришел мой Титан и улегся между нами.
- А знаешь Пит, - сказал я, - что я на турнире сжульничал, ну так, самую малость.
- О чем ты, дядя? - спросил он.
- Ну, Ланселот, э... скажем, не совсем конь. - Я хитро посмотрел на него и улыбнулся.
- Ага, а то не знаю, как конь выглядит! - Он посмотрел на меня с некоторым удивлением.
- Ну, может ты думаешь, что и Титан - пес?
- Ясное дело - пес. - И он погладил приятный мех Титана - огромного ирландского волкодава, улегшегося между нашими креслами.
- У него такая замечательная шерсть, пушистая, мягкая, отдающая теплом...
- Титан, - обратился я к своему роботу, - скажи-ка моему племяннику кто ты.
- Я собака-робот, которую ты сконструировал сам, - раздался в наших в наших головах, приятный, мужской телепатический шепот.
Питер отдернул руку от синтетической шерсти Титана.
- Что за хрень! - воскликнул он.
- Я не хрень, а сторожевой высокоинтеллектуальный робопес со скелетом из титанового сплава, с записывающим устройством, имеющий различные высокочувствительные датчики и вооруженный лазером. Например, мой нюх в пятьсот раз лучше, чем у Бладхаунда, а у него в миллион раз лучше, чем у человека. При помощи своего газоанализатора я могу обнаружить все известные яды и их соединения.
Питер с удивлением, как будто впервые, посмотрел на Титана.
- Ну, дорогой племянник, успокойся, он не кусается почем зря, ведь ты же уже гладил его по синтетической шерсти. В том, что он телепат, виноват бракованный чип, один из той экспериментальной коробки, которую ты притащил в позапрошлом месяце. Хотя вначале меня шокировало это открытие, но зато это упростило наше общение и теперь мне нравится такая способность моих роботов. А теперь лучше пойдем на веранду, Титан покажет тебе, как он из лазера стреляет.
Мы вышли в теплый вечерний воздух.
- Его лазер рассчитан на ближнее действие, примерно как крупнокалиберный пистолет. Выбери, что-либо не нужное неподалеку, и скажи ему выстрелить.
Пит набрал из мусорной корзины пяток банок из-под колы и расставил их на бордюре цветочной клумбы в двадцати метрах от нас. Отойдя в сторону, он посмотрел на Титана.
- Давай! - скомандовал он.
Вспышки произошли так быстро, что почти слились в одну.
Мы оба пошли посмотреть на результат.
- Осторожно, они горячие, - раздалось в наших головах.
Банки стояли там, где поставил их Пит. Но в каждой из них была маленькая двухмиллиметровая дырочка с оплавленными краями.
- Ну, теперь идем к Ланселоту.
Питер развернулся и, плохо соображая, что делает, двинулся в сторону старой конюшни.
- Нам вообще-то в гараж, - улыбнулся я, - он стоит там.
Ланселот стоял совершенно неподвижно. Огромный, белый, как мраморная статуя.
- А из чего стреляет он, - спросил Пит.
- А из того, что в руки попадет, - повернув голову, приятным баритоном ответил конь. При этих словах Питеру явно стало не по себе.
- И вовсе не обязательно думать, молодой человек, что у вас крыша поехала, - продолжал Ланселот. - Вы в порядке, если не считать дикого испуга и, нет, это не дурной сон. А как я стреляю я охотно покажу, если Бенжамин одолжит мне свою берету.
- Он, что тоже телепат? - нервно спросил Пит.
- Да, я немного телепат, так средненький. А теперь пойдемте к тем банкам, на которых упражнялся мой младший брат Титан, из этой штуки, - с этими словами он вытянул из-под шкуры правый манипулятор и взял из моей протянутой руки пистолет, - я, пожалуй, прямо от входа в гараж собью все пять банок.
- Но ведь уже почти совсем темно, - наконец подал голос Пит.
- Пустяки, твой дядя взял мои глаза от того же робота-детектива, что и мой аналитический блок, а они прекрасно видят, и днем, и ночью. Так что думаю один выстрел - одна банка. Смотрите юноша и учитесь!
Он вскинул манипулятор с пистолетом и не торопясь сделал пять выстрелов. Я услышал, как отлетали сбитые пулями банки.
- Превосходная стрельба, - похвалил Пит. - И превосходная работа, Бен! Я, как инженер, в восторге, только к этому надо привыкнуть.
- Да, куда уж лучше, - согласился с ним Ланселот печальным тоном. - Только вот скучно тут в гараже, а на турнир мне уже не попасть, и следующий будет не скоро. И все из-за дрянных доспехов, которые подвели моего хозяина. Эх, Бен, неужели ты не мог сделать себе приличные доспехи?
- Видишь ли, друг Ланселот, доспехи для турнира делать было бессмысленно, все равно и доспехи, и оружие для соревнований выдают в клубе, и они совершенно стандартные, так что пытаться принести туда свои бесполезно. У них твердые правила, которые разрешают только личную лошадь, да еще, пожалуй, - я посмотрел на Пита, - оруженосца, но и, то и другое даст клуб, если у тебя этого нет. В известной степени в свой травме я виноват сам, ведь мы с тобой жульничали, и из-за нас, нашей скорости, сила столкновения в поединках была куда больше той, на которую эти доспехи рассчитывали инженеры. Вот если бы мы дрались где-нибудь еще, а не в спортивных состязаниях, тогда был бы смысл мне самому сделать доспехи и оружие.
- Вот и я о том же, - отозвался Ланс, - наплюй ты на их правила и давай поищем себе приключений на одно место, с хорошими драками. А то гараж для меня немного тесноват, впечатлений не хватает, а я ведь так молод, и мне хотелось бы повидать мир, а сеть интернета не адекватная тому замена, даже если смотришь фильмы про детективов и психологов.
- Мне следует заняться твоим образованием, Ланс! А то ты впитываешь как губка не понятно что!
- А я даже знаю, куда мы могли бы двинуть, - встрял в нашу странную беседу Пит. - Мы могли бы поехать на одну из тех отсталых планет в дальней части галактики, где, по слухам, все еще царит средневековье. Можно устроить такое сафари...
- Видишь ли, племянник, на сафари, если промахнешься, так можешь оказаться ужином льва или тигра, а из наиболее безответственных авантюристов получаются неплохие отбивные под ногами слонов и носорогов.
- Вообще-то я не то имел в виду, мне подумалось, что можно немного пожить жизнью странствующего рыцаря. Ведь, дядя, твой звездолет в порядке и может лететь хоть на край галактики? Я знаю точно, что долетит, да и потом тут оставаться довольно не безопасно: Джо работал не один...
- Так все вы хотите приключений?
- Да, и я хочу, - раздался в наших мозгах телепатический голос Титана, - мне не хватает охоты и добычи, я ведь охотничий пес. Ланс сказал мне, что моя порода боролась со злобными хищниками, вот и я хочу бороться.
- Ладно, ваша взяла! Вот только стоит подготовиться, как следует. Ведь в столь отдаленных краях нет имперской полиции, а если придется драться, то это будет не как на турнире - с доктором и по правилам. Там проигрыш - синоним слова смерть. Во-первых, Пит, тебе нужен конь того же класса и той же породы, что и Ланселот, нам обоим нужны доспехи и оружие. Для нас, с нашим опытом работы на военных и правительство, это не проблема. Все это мы сделаем сами. Ведь все, чем мы там станем пользоваться в открытую, должно быть очень похоже на то, чем располагают аборигены, иначе мы попадем под закон культурного, а то и военного эмбарго, а это сулит огромные неприятности. Нам не нужны проблемы с галактической полицией.
- Ура! - прокричал Пит.
- Да здравствует Бен! - выкрикнул говорящий конь.
- Я буду вас охранять, - прошелестел телепатический голос пса.