Я подсунул ему несколько японских и китайских трактатов про шпионаж, включая мою любимую книгу Искусство войны. В придачу я подарил ему Яна Флеминга - всю серию Джеймса Бонда, от которого у него возникло много вопросов, которыми он доставал меня постоянно. Но эту любознательность я поощрял, так как она возбуждала полет фантазии Лиса. А это очень необходимая вещь для шефа разведки.
Кстати, в лавке Баила обнаружили множество товаров, в том числе и знаменитые кольчуги, такие же, как мы с Питером покупали у него, и они оказались Канадского производства. Все было конфисковано в пользу государства, то есть, в мою. Я оказался владельцем дюжины прекрасных кольчуг, одна из которых была даже лучше чем моя прежняя, отданная роботу. Она была сделана в виде крупной рыбьей чешуи. Эту я оставил себе. А пару других отправил в подарок Питеру.
Сэр Дорси Дрю куда-то исчез, а на мои вопросы об этом неприятном человеке Питер хитро улыбался. В конце концов, он был признан погибшим, а его замок Питер подарил Джереми, сделав его бароном. Зная своего племянника, я предположил, что сэр Дорси Дрю сидит в каком-нибудь эштвудском подземелье, вряд ли Питер упустил этого неприятного и опасного типа. Впрочем, это только мои догадки.
Хотелось бы закончить эту историю словами: и жили они долго и счастливо, но, к сожалению не могу. Новая война стала все явственнее нависать над нами. Канадцы стали проявлять активность на границе, стягивать войска и строить зимние квартиры. Все признаки указывали на подготовку к войне. Стало очевидно, что они собираются воевать, и зимой, и летом. И как-то я, Питер и Лис снова собрались в кабинете Грэга.
По данным разведки Канада располагала силами в восемь раз превосходившими наши. Мы же почти исчерпали экономические возможности по содержанию армии. Другими словами, большее войско мы просто не могли себе позволить. С этим необходимо было что-то сделать.
На малом государственном совете мне пришлось мне выложить все карты на стол и коротко рассказать, кто я и как попал на эту планету.
- Господа, там, откуда я родом можно достать удивительные вещи, в том числе оружие и боевых роботов. Думаю, что мне стоит вернуться в тот мир и привезти оттуда всего, что только возможно достать за деньги. Там я богат и готов потратить все свои деньги на различные полезные и необходимые вещи для нашего княжества.
- А Питер не может этого сделать? - спросил Грэг.
- Нет, деньги лежат в особом, охраняемом месте и они записаны на меня. Так что Питеру их не отдадут. К тому же я знаю много высокопоставленных людей, у которых могу приобрести необходимые вещи. Так что, ехать придется мне. Главой малого государственного совета я назначаю Грэга, а Лиса его заместителем.
- Как долго вас не будет, князь? - спросил Лис.
- Как минимум три-четыре года, - ответил я, заранее вычислив длительность моего путешествия в местной системе координат. - Но не больше пяти.
- Долго, - Лис тяжело вздохнул.
- Видишь ли, Стивен - начал Питер, - на самом деле ему придется лететь на очень большой скорости, а при этом время течет иначе. Для нас пройдет четыре года, а для него гораздо меньше. Бену едва хватит времени, чтобы успеть сделать все необходимое.
Часть вторая - В обход культурного эмбарго
Глава тридцать девятая - Странное возвращение
Вот уж не думал, что снова вернусь сюда, на мою родину!
Поскольку я стал князем на новой родине, а громкие титулы там совершенно необходимы, а Питер стал герцогом, породнившись с кролем Сигизмундом, который владел королевством Веллир, то мы оба решили остаться.
Жизнь на Планете Магов оказалась нам по нраву.
Но вот беда, там не хватало многих полезных вещей. И взять их было негде. Естественный процесс развития науки и техники подхлестывал мой племянник Питер, но ему не хватало станков и электроники, роботов и горнодобывающей техники, генераторов и электромоторов, и этот список можно продолжать и продолжать.
Тогда мы решили, что одному из нас не плохо бы вернуться и приобрести все, что только удастся полезного в нашем родном мире. А поскольку миллиардером был я, то и лететь пришлось мне. Причина была проста - на Планете Магов не было ни одного нотариуса, а значит, некому было заверить доверенность на управление имуществом. Так я и оказался здесь.
Я отсутствовал три года по моему субъективному времени. Первое, что я сделал после того как слегка отдохнул после дальней дороги, через половину галактики, это позвонил в банк. Я хотел уточнить состояние моих финансов. Мой старый знакомый, даже можно сказать друг, директор банка Джулиус Кимберли, а таких важных клиентов как я, обслуживал только он, как всегда оказался на видео связи:
- О! Бенжамин! Приветствую тебя. Ты, наверное, хочешь, как и все, получить наличными то, что еще осталось от твоих денег?
- Джулиус, я тоже рад тебя видеть! Но я не понимаю твоего вопроса. Разве, что ты мне скажешь, что происходит? О каком остатке моих денег идет речь! Меня долго не было, и я ничего не тратил! А наличными, как ты знаешь, я пользуюсь исключительно редко!
- Раз тебя долго не было дома, тогда все понятно. У нас прошли выборы, как и на всех имперских планетах, и к власти пришел Союз малых партий.
- Джулиус, но как это возможно? Когда я улетал, этих партий было не меньше двухсот, и они грызлись между собой как голодные псы!
- Осторожней в выражениях, друг мой, возможно нас прослушивают, а за такие слова ты можешь пострадать. К примеру, они могут отобрать и остальные твои деньги. А перед выборами партий в Союзе было больше четырехсот, и они отлично ладили, пока не прошли выборы.
- А кто отобрал мои деньги? Ничего не понимаю!
- Наши деньги, как и деньги многих других состоятельных людей, взяты в долг правящей Партией Свободы, для развития ее аппарата, поддержания демократии и повышения уровня свобод на этой планете. Все дело в том, что после выборов Союз малых партий э... разделил Звездную империю на части. Самые многочисленные партии члены союза получили центральные планеты, причем по нескольку, а партии поменьше по одной и на окраинах. Мы достались Партии Свободы. Они сразу же решили ее охранять эту самую свободу и ввели для начала комендантский час и круглосуточные вооруженные патрули на улицах. Днем в составе патруля пять человек, а ночью двенадцать, а в специальных выездных бригадах шесть на шесть: шесть людей и шесть боевых роботов.
- Но со свободой у нас все было в порядке, на нее никто и не покушался.
- Многие так думали, но поверь, они ошибались, так - же как и ты. Партия выдвинула лозунг: "Защита свободы - дело бесценное!" И они были правы - цены и инфляция взлетела до небес. В общем приезжай, забери свои деньги их тут около восьмисот миллионов, то есть ровно тридцать процентов от того что было, правда они теперь стоят примерно в двенадцать раз дешевле, но это на сегодня. Согласно постановлению людям с состоянием более миллиарда оставили тридцать процентов.
- Джулиус, и давно продолжается этот бедлам?
- Новый Справедливый Порядок существует всего полгода. А те, кто сомневается в том, что он справедливый и много болтает, уже находятся на длительных сроках, прости, курсах обучения справедливости и свободы. Так что хватит говорить - просто приезжай, а я приготовлю чемоданы. Да, и захвати с собой пару боевых роботов, банк больше не обеспечивает охрану клиентов.
- Знаешь, у меня нет сейчас боевых роботов, может ты, по старой дружбе, возьмешь охрану и броневик и привезешь деньги сюда? А потом мы посидим за рюмкой коньяку, я привез несколько отличных бутылок, и ты расскажешь мне все по порядку.