— Да, я Солдат, — ответил ему Брюс, — и я полагаю, что тебе не приходится сомневаться в моей смелости, потому что мне требуется больше смелости, чем в любой из операций, которую мы когда-либо планировали или даже могли бы придумать, чтобы предложить отправить послание о мире на все другие Станции и во все болевые точки космоса. Может, нас тут же прихлопнут, едва мы сделаем первую попытку, но кто знает? Быть может, мы по крайней мере увидим наших настоящих хозяев, когда они явятся, чтобы раздавить нас. Что касается меня, то я бы этим был вполне удовлетворен. Но мы и сами можем нанести удар.
— Так оказывается, ты Солдат, — Эрих оскалил зубы в улыбке. — Брюс, я готов признать, что те полдюжины операций, в которых ты побывал, были покруче, чем все, что я видел за мою первые сотню снов. И потому я искренне тебе сочувствую. Но ты дошел из-за них до такого состояния, что любовь и девчонка смогли перевернуть тебя вверх ногами и ты начал балабонить о призывах к миру….
— Да, клянусь Господом, любовь и девушка изменили меня! — заорал на него Брюс, а я посмотрела на Лили и вспомнила, как Дэйв сказал «Я еду в Испанию». И я подумала, найдется ли что-нибудь в мире, отчего мое лицо могло бы вот так запылать… — А точнее, они заставили меня выступить за то, во что я верил всегда. Они заставили меня…
— Wunderbar! — воскликнул Эрих и начал, кривляясь, выплясывать на бомбе танец, от которого я стиснула зубы. Он жеманно сплетал руки, покачивал бедрами, зазывно вытягивал шею и быстро моргал глазами. — Не пригласите ли вы меня на свадьбу, Брюс? Вам придется поискать другого шафера, а я в роли цветочницы буду бросать избранным гостям прелестные маленькие букетики. Пожалуйста, Марк. Держите, Каби. Это вам, Грета. Danke schon. Ach, zwei Herzen in dreivierteltakt… та-та… та-та… та-та-та-та…
— Что ты позволяешь себе думать о женщинах? — с ненавистью крикнул Брюс. — По-твоему, они предназначены для того, чтобы ты мог поразвлечься в свободное время?
Эрих, продолжая мурлыкать мелодию «Двух сердец в ритме вальса»и кружиться в такт ей, черт бы его побрал — небрежно кивнул Брюсу и сказал: «Совершенно верно». Так что мне стало известно мое место в его жизни; впрочем, это и не было для меня новостью.
— Ну и прекрасно, — сказал Брюс. — Пусть этот коричневорубашечник развлекается, а мы займемся делом. Я сделал всем вам предложение и, думаю, мне не надо объяснять вам, насколько оно серьезно или как мы с Лили к этому относимся. Мы должны не только внедриться на другие Станции и завоевать их — к счастью, они просто предназначены для захвата — но еще и вступить в контакт со Змеями и установить рабочие взаимоотношения с их Демонами нашего уровня. Это должен быть наш первый шаг.
Тут Эрих прекратил кружиться, а у нас — мне показалось, что у всех — перехватило дыхание. Эрих воспользовался этим, чтобы сменить пластинку.
— Брюс! Мы позволили тебе нести эту чушь дольше, чем следовало бы. Похоже, ты вбил себе в голову, что раз тут у нас нас Станции происходит всякое такое — дуэли, пьянки, und so weiter — то ты можешь плести что тебе вздумается, а потом все это будет забыто. Ничего подобного. Конечно, среди такой толпы монстров и вольнодумцев, как мы все, да еще впридачу работающих секретными агентами, не может быть естественной военной дисциплины, которая поддерживается в земной армии. Но я хочу кое-что сказать тебе, Брюс, а ты зазубри это раз и навсегда. А Сид, Каби и Марк, как офицеры соответствующего ранга, подтвердят мои слова. Так вот, команды Пауков выполняются в этом месте так же четко, как слово Фюрера правит в Чикаго. И мне не стоило бы напоминать тебе, Брюс, что у Пауков есть такие виды наказаний, которые заставили бы моих соотечественников в Бельзене и Бухенвальде… ну, скажем, немножко побледнеть. Так что пока остается хоть слабенькая возможность воспринимать твои высказывания просто как лишенную чувства меры клоунаду…
— Болтай дальше, — махнул рукой Брюс, не удостоив его взглядом. — Люди, я сделал вам предложение. — Он сделал паузу. — Сидней Лессингем, на чьей вы стороне?
И я почувствовала, что мои ноги подкашиваются, потому что Сид не ответил сразу. Мой дружок сглотнул и огляделся по сторонам. Затем ощущение чего-то зловещего, повисшего в воздухе, стало еще сильнее, и Сид перестал оглядываться, а спина его напряглась. Тут быстро врубился Марк.
— Мне очень жаль, Брюс, но мне кажется, что ты свихнулся. Эрих, его нужно взять под стражу.
Каби с отсутствующим видом кивнула.
— Взять под стражу или убить труса, смотря что проще, а женщину высечь, и давайте вернемся к битве в Египте.
— Ну и правильно, — сказал Марк. — Я в ней погиб. Но теперь, может, это будет не так.
— Ты мне нравишься, римлянин, — сказала ему Каби.
На губах Брюса была легкая улыбка, а глаза перебегали с одного из нас на другого.
— Вы, Илилихис?
Пищалка Илли никогда прежде не звучала как механизм, но сегодня это было именно так:
— Я намного глубже любого из вас забрался во время, тра-ла-ла, но папочке еще хочется пожить. Не включай меня в свой список, Брюсик.
— Мисс Дэвис?
Сзади меня раздался бесцветный голос Мод:
— Вы думаете, я дура?
Я видела, что рядом с ней сидит Лили. Я подумала: Господи, я могла бы выглядеть на ее месте столь же гордо, но никогда бы мне не удалось выглядеть столь же уверенной в себе.