Юджина не было в холле. На его месте сидел вечно взъерошенный сменщик Риккардо. Рядом с ним уборщица, заметала в лоток осколки стекла от разбитого панорамного окна, похожего на витрину, возле выхода.
- Мародеры, сеньорина! – посетовала женщина – Старику Юджину пришлось вызвать охрану!
В редакции не предвиделось никаких интересных заданий. Впрочем, как всегда. Просто нужно было быть тут, на летучке. Хоть тресни.
Гламурный мир виделся Линн слишком скучным, вот только, алое, большое яблоко, с приклеенным к нему стикером-запиской, лежащее на столе, никак не вписывалось в окружающую местность, выгодно выделяясь.
«Запретный плод сладок, мисс Сандерс, я хочу продолжить» – гласило содержимое послания, одновременно интригуя и смущая.
- Мария, кто принёс это? – спросила Линн, указав на фрукт, у соседки по офисной комнатушке, которая всё это время что-то непрерывно строчила, стуча наманекюренными ноготками по клавиатуре.
- Не знаю – не отрываясь от процесса, отозвалась блондинка – Когда я пришла, оно уже было здесь.
====== 16. ======
(Джокер)
Люди так предсказуемо-постоянны! Они не престанут забавлять меня никогда. Это так любезно с их стороны… при въезде на территорию огромного торгового центра «Мейси’с», у водителя грузовика, с логотипом «Кока-Колы», даже не спросили документы и пропуск, хотя его бегающие тёмные глаза, могли бы вызвать подозрение на все сто, присмотрись парни на КПП повнимательнее.
«Вот как удивительно влияет бренд, на сознание рядовых американцев!»
Смертоносные машины, способные разнести здание были привезены и надёжно спрятаны, в универмаге заранее, ещё в нашу первую прогулку, когда Поллиноз, желая, выслужится передо мной, рьяно следовали за мисс Сандерс, вдоль сверкающих витрин. Как я и говорил: совместить приятное с полезным – лишним не бывает никогда. Посему заехав в разгрузочный цех, мы сразу же перешли к активным действиям, расстреляв лишних свидетелей из числа грузчиков, которые своими погаными воплями, могли бы испортить эффект неожиданности! В голову. Как в тире. Расторопность – в этом деле главное, так же, как и хороший глушитель.
«Признаю, на оружие и комплектующие к нему, прежний заводила наркоторговцев не скупился, так что на счёт склада с боеприпасами, я был дважды прав»
- Приоденьтесь, ребятишки – совет относился к соратникам – Мертвым шмотки не понадобятся, да и в рабочих спецовках «Мейси’с» вы не будете смотреться тут, как Золушка без платья!
Последней из внутренностей грузовика показалась заплаканная, рыжеволосая помощница Старка. Минувшей ночью, я с удовольствием понаблюдал за этой утончённой красоткой, разрешив Лукасу, как подающему надежды дарованию, прокатить любовницу миллиардера на своём такси, до домика в Гарлеме, ставшего моей скромной обителью. Думаю, наше общество пришлось мисс Поттс, не по вкусу, иначе зачем, она пыталась связаться со своим благоверным, спрятав телефон? Ха! Она думала, что я не заметил! Как было тяжело, подавить в себе желание не пристрелить сучку, свято верящую, что Железный человек непременно придёт на помощь!
- Пусть попробует, у меня как раз, есть сюрприз для него! – ядовито рассмеялся я. От этого хохота стало не по себе, даже моим пообвыкшим подельникам – О, да! – снова обращаясь к Пеппер – Я планирую развлечься, как следует!
- Ты-чудовище! – сквозь зубы шипела пленница, яростно сверкая глазами – Такие как ты, должны получать по заслугам! – женщина всё ещё силилась вырваться из моей жесткой хватки.
- Конечно же! Конечно! Иначе пропадёт весь смысл! – пистолет руке, уткнулся в висок красавицы, и она сразу же замерла, а я, понизив голос, почти до шепота, интимного, предназначенного только для нас двоих, проговорил – Добро и зло понятия нераздельные – я повернул бледное личико мисс Поттс, к себе, чтобы она не старалась отвернуться, и избежать того, чтобы заглянуть мне в глаза – Не важно, сколько потребуется жертв, чтобы доказать это... все скоро поймут! – очередная волна смеха, отскочила от ровных, окрашенных в бордовый цвет, стен коридора, ведущего в торговые залы, по которому мы шли. Подельники из числа Поллиноз и иных шаек, собранных в одну, вторили мне, найдя в шутке, очевидно, свою долю иронии.
«Похоже я нажал на нужную точку в твоей душе, и ты разволновалась от переизбытка ощущений, моя куколка»
Я оттолкнул женщину от себя, прямо в руки мерзавцев.
- Попробует сбежать, можете сделать с ней всё, что захотите – сухо и лаконично, бросил я через плечо, распахнув дверь.
(Пеппер Поттс)
Джокер вызывал у женщины стойкое отвращение, не только потому, что на данный момент, она находилась в заложницах у этого психопата… Иначе. Намного глубже. Это чисто внутреннее ощущение сложилось давно, ещё два с половиной года назад, когда этого фрика впервые показали по телевизору, изуродованное, размалеванное лицо, даже снилось ей в кошмарах, некоторое время после, но теперь, сны стали реальностью! Здесь и сейчас, посреди бела дня! Теперь Пеппер по-настоящему испугалась!
Она смотрела в спину Джокеру, обмякнув в руках головорезов, что держали её и старалась не потерять сознание.
«Тони непременно придумает что-нибудь! Непременно! Про какой сюрприз говорил Джокер? О чём это он?» – громкие выстрелы заставили мисс Поттс подпрыгнуть на месте, она догадывалась, что произошло за закрытыми дверьми, но отчаянно не хотела верить, до тех пор, пока следовавшие за главарём подельники, не выпихнули Пеппер в торговый зал, так, что она едва не упала, на натёртый до блеска мраморный пол.
Стреляли охранники универмага, которые ныне были мертвы. Джокер просто зарезал их. Предельно холоднокровно и быстро. Так не похоже на обычные привычки клоуна…
«Это только разминка! Боже… Что за горящий взгляд у этого демона? Он монстр или всё же человек? Нет… люди на такое не способны!»
Женщина видела, как преступник оттолкнул от себя окровавленный труп, а после, присев на корточки, вытер об униформу убитого, свой нож. Кто-то кричал, кто-то плакал… Но никто, никто из покупателей, или персонала, не попытался помешать сумасшедшему, который, тем временем, направился к микрофону администратора, посреди залы, и громко объявил:
- Уважаемые покупатели и персонал! – этот отвратительный голос, растягивающий слова, заставлял мурашки бежать по спине – Здание захвачено. Все двери заблокированы! Любой, кто попытается покинуть «Мейси’с»: убежать, улететь, уползти, приведёт приговор для остальных в действие мгновенно! – в руке клоуна показался самодельный пульт от взрывателя, а его вооруженные головорезы, как по команде, заняли место у всех входов и выходов – Правила предельно просты – его гротескные кривляния показывали все мониторы и большие экраны в универмаге – Я искренне надеюсь, что Железный Человек, неплохо играет в шахматы!
«Должно быть, дружки Джокера подготовились заранее и вывели из строя всю коммуникационную сеть торгового центра!» – думала Пеппер – «Наверняка всё это транслируется ещё и по центральному каналу!» – женщина заметила, белую как мел, журналистку из «Новостей 24», с оператором, камера которого была направлена на маньяка – «Кажется, её зовут Сьюзен Макнилан? Клоун не терял времени даром!»
(Линн Сандерс)
Я не могла понять, что означает эта фривольная записка Джокера, что он хочет этим сказать?
«Жалеет, что не убил, не довёл своё дело до конца, или же? Ещё раз решил проиграться моими чувствами?» – злость как-то незаметно подкралась ко мне, заставив скомкать записку и выбросить её в мусорное ведро.
- Сволочь… – фыркнула я, привлекая внимание Марии.
- У тебя появился парень? – ухмыльнулась соседка, стащив с носа стильные очки – Как его зовут? Давно вы вместе?
- Не важно – меньше всего мне хотелось разговаривать о чувствах к маньяку-убийце, с особой, что ведёт колонку модных сплетен в «Эллеро».