Костя переступил с ноги на ногу и вдруг почувствовал под тонкой подошвой что-то твердое. Он нагнулся — наполовину втоптанная в земляной пол тускло поблескивала какая-то коричневатая трубочка. Костя выковырял ее из земли: патрончик! У него было устойчивое тяжелое донышко, все из кружков, с черной серединкой, похожее на маленькую мишень для стрельбы. Другой конец патрона немного сужался. Патрон местами был покрыт тем самым зеленовато-голубым налетом, который Костя видел на экспонатах в музее. Настоящий! От войны остался! Костя зажал свой патрон в кулаке так крепко, что ладонь сразу вспотела, и бросился догонять ребят. Показать Митьке? Нет, потом.
Подбегая, Костя оглядел всю группу. Вот девушка в сером платье. Она уже больше не экскурсовод. Командир экскурсии теперь Петр Гаврилович, а девушка идет рядом с Тамарой Васильевной, они тихонько переговариваются. Костя слышал, как Тамара Васильевна называла ее Ириной. А народу-то прибавилось! Среди белых и клетчатых рубашек затесались защитные гимнастерки — несколько молодых солдат шли вместе с ребятами за Петром Гавриловичем. Костя приметил одного: несмотря на пилотку и новенькую, еще не выгоревшую гимнастерку, которая топорщилась на спине под ремнем, вид у него был какой-то совсем домашний. Большие голубые глаза смотрят задумчиво, розовое лицо покрыто светлым пухом. Костя прозвал его про себя «пушистым».
Петр Гаврилович тоже заметил молодых солдат.
— А, молодежь, интересуетесь! — он добродушно улыбнулся. — У нас вот такие же, необстрелянные воевали. Мягонькие еще, прямо из материнского гнезда в пекло попали. И что же? Много среди них настоящих героев оказалось.
Он поглядел на «пушистого»:
— Ну, как занятия идут?
— Ничего, стараемся! — покраснев, отвечал «пушистый».
— Суворова изучать надо! «Науку побеждать» каждый солдат наизусть должен знать! Суворов говорил: «Солдат дорог!» И он любил солдата, и солдат любил его, верил ему и был готов по его зову идти на смерть!
Пока Петр Гаврилович разговаривал с молодежью, Тамара Васильевна успела опомниться и снова почувствовать себя старшей вожатой. Она с тревогой оглядывала своих ребят. Усталые — с шести часов на ногах, голодные — когда-то завтракали? Растрепанные, похудели словно… И Тамара Васильевна решительно направилась к Петру Гавриловичу.
— Нам очень, очень интересно, — заговорила она взволнованно. — Вы видите, они оторваться от вас не могут, да и я… Но только ведь они не привыкли, они — дети, им отдохнуть надо и поесть!
— А… Отдохнуть? — Петр Гаврилович разочарованно посмотрел на ребят. — Устали, значит?
— Нет, нет, не устали! — закричали они.
— Погодите, погодите, разберемся. — Петр Гаврилович внимательно оглядел всю группу.
— Вот ты, например, — он показал на Васю Петухова, — ты устал?
— Я-то нет, — пробурчал Вася, отвернув голову к плечу. — Вот только ноги уморились.
— Да, надо детям отдохнуть! — решил Петр Гаврилович. — Жалко мне с вами расставаться, но что поделаешь! Придется дальше одному идти по своим памятным местам.
— Зачем расставаться? Зачем же расставаться? — Тамара Васильевна даже взвизгнула от волнения. — Пообедайте с нами, ведь это каких-нибудь пятнадцать-двадцать минут! — Она смотрела на Петра Гавриловича умоляющими глазами.
— С нами! С нами! — восторженно кричали ребята. Сопротивление было бесполезно.
— Ну ладно, давайте выбирать место, — сказал Петр Гаврилович, — только уговор: чтобы ни бумажки, ни скорлупки после вас не осталось. Я за вас отвечаю!
Тамара Васильевна повернулась к «колхознику».
— И вы тоже с нами, пожалуйста! — она тепло, приветливо улыбнулась.
«Колхозник» отвернул рукав и посмотрел на большие часы, которые громко тикали на его руке.
— Спасибо вам, но не могу! Пора мне!
— Жалко! — прошептал Костя.
«Колхозник» развел руками: