Всего с затонувшей лодки удалось спастись 20-и морякам, погибли 32 человека, родственникам которых выплатили пособие аж по 300 рублей на семью (!) Виновниками столкновения суд признал командира подводной лодки капитана 3-го ранга Маранго и старшего помощника капитана «Рефрижератора-13» В. Курдюкова. Обоим суд отмерил по 10 лет лишения свободы.
К-8 стала первой погибшей советской атомной подводной лодкой, но не последней. Между пожарами на ней и «Комсомольце», морская пучина поглотила ещё две атомные субмарины (одну удалось поднять, но она утонула ещё раз).
24 июня 1983 года у берегов Камчатки в бухте Саранная затонула атомная подводная лодка К-429 (проект 670А) из состава 2-й флотилии подводных лодок Тихоокеанского флота, при этом погибли 16 моряков — весь личный состав 4-го отсека. Атомоход только недавно вернулся с боевой службы, часть экипажа находилась в отпуске, и в море он вышел с наспех собранной командой. Не удивительно, что всё закончилось трагедией.
К счастью, лодку удалось быстро поднять, что спасло жизни других членов экипажа (на борту их оказалось 120 человек вместо 87 по штату), собранного перед плаванием из пяти разных экипажей. Но после восстановительного ремонта К-429 13 сентября 1985 года вновь затонула, в этот раз прямо у заводского причала. Поспешно сделанный ремонт дал результаты, противоположные ожидавшимся. Лодку опять подняли, но ремонтировать не стали, а вывели из боевого состава флота и через два года списали.
Эксплуатация атомных подводных лодок в советском ВМФ постоянно сопровождалась радиационными авариями. О некоторых из них уже шла речь на страницах этой книги, но были и другие. Так, в 1980 г. произошел пожар на лодке К-66 (проект 659). В результате сильного радиационного заражения лодку пришлось списать.
Настоящей трагедией стала катастрофа на атомной подводной лодке К-431 (проект 675М) Тихоокеанского флота 10 августа 1985 года, производившей замену отработанного топлива ядерных реакторов.
После замены стержней и установки на место крышки реактора выяснилось, что его герметичность нарушена. Пришлось вновь снимать крышку, после чего выяснилось, что причиной негерметичности послужил кусок электрода под прокладкой (его забыли, либо специально подложили с целью диверсии). Так как работы производились в спешке и с нарушением всех инструкций, матрос-крановщик зацепил решётку, которая потянула за собой ТВЭЛ. Произошёл взрыв.
Капитан 2-го ранга В. Захар так изложил последующие события:
«Взрыв был двойной. Впоследствии аналитики предположили, что с возникновением ядерной реакции тепловые нейтроны начали деление и их активность в короткий промежуток времени достигла более 1000% мощности. Не находя выхода, накопившаяся энергия с огромной силой вырвалась наружу. Крышку подбросило и ударило о прочный корпус АПЛ. Резкое возрастание температуры превратило воду в реакторе в пар. Реакция прекратилась.
С падением крышки — практически на своё место — в реакторе сконденсировалась вода. Снова возникла цепная реакция, произошел второй взрыв. Крышку выбросило наверх. Она ударилась о борт перегрузчика и упала на корпус атомохода... От взрыва в реакторном отсеке возник пожар. На прочном корпусе К-431 в районе 6-го отсека по правому борту образовалась трещина длиной около полутора метров и шириной несколько десятков миллиметров. Волной огонь внутри отсека захлестнуло, а через образовавшуюся трещину реакторный отсек заполнился водой по действующую ватерлинию».[280]
Вице-адмирал В. Храмцов описал катастрофу более драматично:
«Выделилось огромное количество энергии, произошёл выброс всего, что было в реакторе, над ним и рядом с ним. Перегрузочный домик сгорел и испарился, сгорели в этой вспышке офицеры-перегрузчики, кран на плавмастерской вырвало и выбросило в бухту. Крышка реактора весом в 12 тонн вылетела (по свидетельству очевидцев) вертикально вверх на высоту несколько сот метров и снова рухнула вниз на реактор. Потом она свалилась на борт, разорвав корпус ниже ватерлинии. Вода из бухты хлынула в реакторный отсек... Ветер дул со стороны бухты на завод и посёлок. В считанные минуты всё вокруг взорвавшейся лодки, всё, попавшее в след выброса, стало радиоактивным. Уровни гамма-излучения в десятки, сотни раз превышали санитарную норму».[281]