Вследствие отключения электропитания сработала аварийная защита реактора правого борта, но компенсирующие решётки не опустились до конца. Вручную это сделал матрос Преминин, который при этом погиб от радиации. Тем временем дым продолжал распространяться по отсекам. Командир доложил командованию флота через радиостанцию подошедшего торгового судна: «Пожар во всех отсеках, отсутствие хода. На ПЛ осталось 6 человек. Сильный пожар в трюмах 4-го и 5-го отсеков. Командир ждёт приказания покинуть корабль». На лодке остался один командир.
Субмарина К-219 после взрыва в ракетной шахте. На фотографии хорошо видны повреждения
Днем 5 октября велась подготовка К-219 к буксировке и вечером теплоход «Красногвардейск» начал буксировку. Но утром 6 октября лодка стала погружаться в воду, буксирный трос оборвался, в 11.02 субмарина К-219 исчезла под водой.
Комиссия, расследовавшая обстоятельства катастрофы, пришла к следующим выводам (в изложении капитана 1-го ранга Курдина):
1. Причиной возникновения аварии с ракетой в шахте №6 явилось затопление шахты водой. Это привело к разрушению корпуса ракеты и течи компонентов ракетного топлива в шахту. Причиной воспламенения и горения компонентов ракетного топлива в шахте, приведшее к росту давления, её разрыву (срыв крышки и разгерметизация трубопроводов орошения), являлось отсутствие орошения шахты и неотдраивание кремальеры крышки шахты (в надводном положении).
2. Причиной распространения окислов азота из 4-го отсека и загазованности кормовых отсеков явилось многократное посещение 4-го отсека аварийными группами для разведки, оказания помощи, вентилирования, прокачки шахт водой и аварийного слива окислителя. Пуск насосов и прокачка шахты приводили к дополнительному выбросу из негерметичной шахты окислов азота в отсек. Это же стало причиной короткого замыкания в распредщитах №7 и №8 и пожара в отсеке.
3. Причиной гибели К-219 явилось неконтролируемое поступление забортной воды в 4-й отсек, что привело к потере продольной остойчивости и плавучести ПЛ. Причиной затопления 4-го отсека являлось соединение с забортным пространством негерметичной относительно отсека шахты №6 через оставленные открытыми забортные клапана. Заполнение отсеков 5 и 6 произошло из 4-го отсека через незакрытые захлопки вентиляции между 4 и 5-м, 5-м и 6-м отсеками.[283]
Когда читаешь данное заключение, неизбежно возникает впечатление, что наспех сформированный и плохо подготовленный экипаж сделал всё возможное, чтобы утопить свой корабль. Однако автор статьи в журнале «Тайфун» убеждён в ином:
«Виновными, как всегда, оказались те, кто пытался спасти людей и корабль, что неудивительно, учитывая корпоративную солидарность. Всегда приятнее рассуждать о героических действиях команды, нежели об её неготовности к несению боевой службы (в чем было виновато флотское командование, больше поглощённое планами завоевания господства на море, нежели повседневными делами подплава)».
Ещё более определенно высказались создатели баллистической ракеты РСМ-25 в телевизионном фильме, посвященном конструктору ракет подводных лодок Макееву. Они прямо назвали главным виновником катастрофы экипаж подлодки, нарушивший все инструкции. Конечно, у ракетчиков были свои интересы, но то, что командование лодки действовало непрофессионально, отметили все. Не удивительно, что командира К-219 и его заместителя по политчасти, а также командира БЧ-5 капитана 2-го ранга И. Красильникова вскоре уволили по статье о служебном несоответствии. Между тем, следовало привлечь к судебной ответственности адмиралов, отправивших в море наспех составленный экипаж, но в СССР отдавать адмиралов под суд мог только Сталин. Уголовное дело прекратили в связи с амнистией, объявленной в 1987 году к 70-летию Октябрьской революции.
Матросу Сергею Преминину, погибшему в реакторном отсеке, Звезды Героя не досталось (как уже сказано выше, их раздавали адмиралам за героическое сидение в начальственных креслах). Высшее советское руководство само низвело некогда гордое звание Героя Советского Союза до уровня обязательной юбилейной побрякушки к очередному дню рождения очередного вождя или маршала (вариант — адмирала флота). На долю же настоящих героев, действительно совершавших подвиги, Золотых Звёзд уже не оставалось.