Пройти через минные поля под водой можно было только в самых глубоких местах. В надводном положении требовалось идти неподалеку от берега, где находились вражеские посты наблюдения, а в отдельных пунктах и береговые батареи. Во время «белых» ночей на Балтике второй вариант являлся замедленным самоубийством. Тем не менее, командование КБФ в течение июня — ноября отправило на прорыв 33 подводные лодки. Отказаться выйти в море командиры не могли, за это любого из них ожидала смертная казнь. С другой стороны, прорыв через Финский залив представлял собой в 1942 году морской вариант пресловутой «русской рулетки».
Подводная лодка типа «Щ» серии X
В период с 13 по 16 июня попытались прорваться 8 лодок первого эшелона. Это удалось сделать лишь трём из них: Щ-304, Щ-320 и «Лембит». Две лодки погибли (М-95 и Щ-405), три вернулись назад. В ночь на 23 июня в прорыв устремились 5 лодок второго эшелона. Две из них вернулись назад, три прошли (Щ-303, Щ-317, Щ-406). В июле из трёх лодок третьего эшелона прорвались две, одна погибла на обратном пути (Щ-317).
Появление советских лодок возле берегов Швеции, где германские суда ходили, как и в мирное время, без эскорта и с горящими ходовыми огнями, стало неожиданностью для немцев. Они приняли срочные меры по усилению сил ПЛО, а также начали эскортировать свои транспорты.
Результаты не заставили себя ждать. Если в июне — июле погибли только 3 советские субмарины, то в сентябре — ноябре не вернулись на базу уже 9 лодок (М-97, С-7, Щ-302, Щ-304, Щ-305, Щ-306, Щ-308, Щ-311, Щ-320).
Что касается результатов боевых действий прорвавшихся лодок, то в «период расцвета эпохи застоя» они сильно преувеличивались. Так, сказочники Главпура с завидным постоянством тиражировали версию капитан-лейтенанта И. В. Травкина (командир Щ-303), которому «показалось», будто бы он потопил войсковой транспорт, имевший на борту целый полк — 1500 солдат и офицеров. Подводная лодка Д-2 якобы отправила на дно вдвое больше военнослужащих противника — три тысячи человек!
Капитан 3-го ранга П. Д. Грищенко на своей Л-2 вообще совершил целую серию невероятных подвигов:
а) дважды прорвался через оба рубежа ПЛО, сначала в открытую часть моря, потом назад;
б) торпедировал безымянный «крупный транспорт», шедший в составе конвоя с сильной охраной;
в) успешно выдержал после этого мощную атаку глубинными бомбами;
г) поставил минное заграждение, на котором вскоре погибли ещё два немецких транспорта;
д) после этого потопил торпедами ещё 3 транспорта противника;
е) на обратном пути подорвался на вражеской мине и выдержал очередную «мощную» атаку глубинными бомбами.
Выходит, что за один поход Грищенко утопил 4 транспорта (не считая двух, погибших на его минах), т.е. он претендует на половину всех реальных успехов подводных лодок Балтийского флота в 1942 году.
Всё это ложь. В действительности, за 6 месяцев 1942 года (июнь — ноябрь) подводные лодки КБФ потопили и повредили не более 10—15 транспортных судов, включая несколько шведских, торпедированных в территориальных водах нейтральной Швеции. Наибольшего успеха добилась Щ-317 под командованием капитан-лейтенанта Н. К. Мохова, потопившая в своем первом и последнем походе 4 транспорта, из них один шведский.
В 1943 году немцы решили полностью исключить возможность прорыва советских подводных лодок. Поэтому в апреле — мае они выставили на рубежах ПЛО ещё 10 тысяч мин, в том числе много донных с магнитными взрывателями. Между полуостровом Ханко и островом Нарген были поставлены два ряда стальных сетей до самого дна. С обеих сторон этого заграждения патрулировали катера-охотники.
Несмотря на это, командование КБФ отправило свои лодки в самоубийственный рейд. Первой 6 мая вышла из Кронштадта Щ-303 (командир И. В. Травкин). За неделю она преодолела гогландские минные поля, идя самым малым ходом возле дна (буквально «ползла на брюхе»). Но прорваться через второй рубеж ей не удалось. Преследуемая катерами-охотниками, получив многочисленные повреждения, она с трудом вернулась назад.
Подводная лодка типа М-XII
Следующей, 20 мая, отправилась Щ-408. Через двое суток в районе острова Вайндло её обнаружили и атаковали вражеские катера-охотники. Тогда командир лодки, капитан 3-го ранга П. С. Кузьмин, решил всплыть. В течение двух часов он вёл артиллерийский бой с вражескими катерами и одновременно заряжал аккумуляторные батареи. Потом погрузился, после чего несколько новых серий глубинных бомб уничтожили лодку.