За секунду замешательства борода мага завилась кудрями, волосы зашевелились и начали скручиваться. На вторую секунду маг полыхнул пламенем.
— ЭТО ЗНАК УЧЕНИКА МАГА! — пророкотал он оглушительным ревом. — ЭТО МОЙ УЧЕНИК!
Банда беспризорников ломанулась в ужасе по сторонам, словно увидели ужас бездны, но Маркус успел взмахнуть рукой, в которой материализовался огненный хлыст и подцепить кончиком несколько улепетывающих спин.
— ВСТАНЬ! — рявкнул Маркус, как только молодые рэкетиры скрылись из проулка.
Юринай поднялся на ноги и виновато склонил голову.
— Что бы ни случилось, как бы не повернулась судьба — никогда не бросай свой знак, — остывая, произнес Маркус. — Пусть горы рухнут на небо, и реки потекут вспять — никогда не бросай свой знак.
Маг огня указал ему на металлическую бляху.
— Почему ты им дал снять с себя твой ученический знак?
Юринай выплюнул монету и виновато признался.
— Я боялся, что они заберут деньги.
— Деньги — всего лишь инструмент, — покачал головой остывающий маг. — Это всего лишь металл. А твой знак — это твоя честь и достоинство.
— Простите, учитель, — произнес парень.
— Подними, — указал на медальон маг. — И не смей снимать.
Юринай метнулся к бляхе и подхватил ее, тут же надев на шею. Только сейчас он заметил, что маг держит в руках увесистую сумку.
— Держи, — протянул он ее ученику. — Это тебе подарок от моего знакомого.
— Что это?
— Книги, инструмент и кое-какие заготовки, — Маркус уже окончательно успокоился. Пламя исчезло, а волосы на бороде и голове выпрямились. — Пойдем. Предстоит много работы.
***
— Прочитал? — спросил Маркус, глядя на парня с красными глазами.
— Прочитал, — кивнул Юринай. — Только ничего не понятно.
— С книгами по магии постоянно так, — кивнул пиромант. — Сколько не пытался понять сразу — пустая трата времени.
— А как тогда вы?…
— Практика. В первую очередь — практика. Иначе все эти россказни выеденного яйца не стоят.
— Но как я буду практиковаться, если не понимаю, что нужно делать?
— Все просто. У меня есть знакомый, который кое-что понимает в артефакторике. Он мне показал элементарные вещи и кое-что объяснил, — Маркус извлек из мешка растрепанную тетрадь и положил ее на стол. — Вот тут есть шесть элементарных артефактных техник. С них начинается артефакторика.
Маркус торжественно раскрыл тетрадь на первой странице и протянул ученику.
— Техника укрепления монолитного материала, — прочитал парень и спросил: — Что значит монолитный?
— Это значит, что он сделан из одного металла или дерева, ну или на худой конец, камня. Ткань или веревка тут не подойдут. Они сделаны из множества нитей. — Назидательно произнес маг огня, словно настоящий профессор. — Тут много нюансов, но суть везде одна. Укрепление материала до такой плотности, которая ему не свойственна.
Парень задумчиво уставился на тетрадь и уточнил.
— Когда я должен прочитать эту…
— Не должен ты ее читать, — фыркнул пиромант. — Я хочу, чтобы ты сегодня же первый раз попробовал что-то укрепить!
— Но я…
— Читай первую тему и пробуй, — Маркус достал из мешка деревянный чемоданчик. Открыв его, он продемонстрировал набор инструментов и несколько малых флаконов с жидкостями. — Это твой… наш инструмент.
— А что мне укреплять?
— Без разницы. Можешь начать с ножки табурета в своей комнате, — развел руками Маркус. — Расчеты тут довольно простые, но суть не только в них, но и в навыке составления конструктов. Могу тебе с полной уверенностью сказать — это навык! Я видел, как его нарабатывали артефакторы в университете. Понял?
— Понял. Попробовать сегодня же что-нибудь укрепить.
— Тогда можешь приступать, — довольно кивнул Маркус и указал парню на коридор, где располагалась его комната.
— Понял, — кивнул парень. — Спасибо, учитель!
— Не спеши. Вот тебе еще одна книжка. Многие ее ругают, но ничего другого я тебе предложить не могу.
Пиромант протянул ученику книгу с надписью «Самоучитель артефакторики».
Глава 2 ч.2
— Это будет оптимально, — кивнул Маркус, ходя вокруг телеги.
— А почему не верхом на лошади? — спросил Юринай. — Так ведь быстрее.
— И дороже, — возразил учитель. — Лошадь стоит десять серебрушек, а телега всего четыре. Получается, взяв одну лошадь, мы экономим шесть серебрушек.