— Я дерьмовый учитель. Хуже в твоей ситуации может быть только проклятый.
— Кто?
— Потом расскажу, — вздохнул Маркус. — Тебе ведь говорили, что у тебя есть зачаток дара?
— Да.
— Тебе говорили, что он у тебя слишком мал?
— Говорили.
— Я весь день пытался уловить его отголоски и не уловил даже намека на твой дар. У меня есть подозрения, что его у тебя нет, а то, что некоторые называют малым даром — не более чем реакция на внутренние каналы.
— Я не понимаю.
— Человек считается магом, только если у него сформировался резерв. Место, куда сила стекается по каналам. Иногда каналы достаточно мощные, чтобы дать засветку, но без резерва… они ничего не собирают.
— У меня может не быть резерва?
— Может, — кивнул Маркус. — Поэтому я предлагаю тебе выяснить это здесь и сейчас.
— Что будет, если у меня нет резерва?
— Мы попробуем его создать.
— Тогда чего мы ждем? И зачем вам эти вопросы?
— Суть в том, что для первого этапа мне придется пройтись по твоим каналам моей силой, а она…
— Огненная, — кивнул ученик. — Это будет больно?
— Очень, — кивнул пиромант. — А на втором этапе я буду прожигать в твоем магическом теле резервуар. И это не просто больно. Это может оказаться смертельным. Ты можешь сгореть. Мне важно, чтобы ты сам выбрал путь, по которому пойдешь. Решение принимать тебе.
— Выбор? — хмыкнул парнишка. — Какой у меня вообще может быть выбор? Я сирота, которому в жизни не светит ничего, кроме работы писарем при каком-нибудь купце. А вы предлагаете сказку…
— Сказку, — хмыкнул Маркус. — Когда-то я тоже думал, что это сказка.
— Я согласен на оба шага, если это даст шанс стать настоящим артефактором, — уверенно заявил Юринай.
— Это я и хотел услышать, — кивнул пиромант и резко вытянул ладонь к лицу парня.
Она была достаточно большой, чтобы накрыть лицо полностью. Когда его пальцы сжались, он тихо произнес:
— Симауль…
Тело парня изогнулось от боли. Он схватился за запястье руками и попытался встать, но тело мага огня было словно из стали. Ученик верещал, изгибался и пытался вырваться, но учитель был непреклонен.
Десять секунд.
Ровно столько потребовалось Маркусу, чтобы проверить все досконально и отпустить парня.
— Горю… — выдавил из себя Юринай, когда рухнул на землю. Грудь ходила ходуном, глаза выпучены, лицо красное, с испариной. — Я горю…
— Это моя сила. Так чувствуют себя те, кому я решил вскипятить кровь, — пояснил маг огня. — Только похуже.
— Что… что со мной?
— То, чего я так боялся, — неохотно ответил маг. — У тебя нет места силы. То, что заметили артефакты — было твоими каналами силы.
— Что теперь? — произнес Юринай, медленно закрывая глаза.
— Как я и говорил. Придется выжечь тебе новый центр силы.
— А получится? — парня повело, и он с закрытыми глазами завалился на бок.
— Да. Если не сгоришь, — кивнул учитель.
Видя, что ученик истощен, Маркус подтащил его тело к костру и положил на спальник. Затем он прикрыл его одеялом и начертил вокруг него круг. После этого он положил рядом с ним артефакт, а сам достал из кармана черную монету.
— Жаль, — тихо произнес Маркус, глядя на монетку. — Если бы получилось, из нас бы вышла отличная команда.
Пиромант отошел чуть в сторону и, сморщившись, сломал в кулаке монету. Из руки тут же потекла темная, тягучая сила.
— Ну? И долго я тебя буду ждать? — процедил маг, с отвращением отряхивая руку.
Он простоял несколько минут, после чего громко крикнул:
— Я серьезно! Давай покончим с этим по-быстрому!
Ветер донес до него тихий смех незнакомца, а спустя несколько секунд, за спиной пироманта из тени выросла фигура.
— По-быстрому говоришь? Ну, давай попробуем… — прохрипел незнакомый голос.
Маркус тут же полыхнул огнем и рванул в сторону. Огонь его дара хорошенько полоснул по бесплотному противнику не хуже клинка, вырывая куски из его тела. Вытянув руку, он выпустил хлыст и ударил наискосок, располовинив неизвестного.
— И все? — смутился маг, наблюдая, как развеивается полупризрачная фигура.
— И все? — ответил эхом ему тот же голос.
Маркус резко оглянулся и создал над головой яркий светляк. В подступающих сумерках, на краю поляны, показалось не меньше пяти десятков копий таких же теней.
— А-а-а-а-а, — понимающе кивнул пиромант. — Так ты из этих.
— По-быстрому, — рассмеялось сразу несколько фигур.
В следующий момент все фигуры метнулись к нему, на лету превращаясь в черные стрелы. Каждая несла в себе темное заклинание, но Маркус и не подумал поднимать щиты. Вместо этого он испустил кольцо огня и замер, сложив руки на груди.