Уровень плетения и количество силы в кольце были таковы, что направленные на него плетения просто развалились. То, что половина из них была иллюзией на основе тьмы, подтвердило его мнение. Противник был довольно слаб.
— Так и будешь прятаться? — спросил Маркус. — Может, все же закончим?
— Закончим, — отозвался голос.
Дальше бой пошел уже по другому сценарию. Для лежащего на боку Юриная он представлял что-то невнятное с метанием теней и огненными всполохами. Для Маркуса же это был тяжелый бой на скоростях.
Противник перестал создавать иллюзии. Вместо этого он материализовывал тело прямо в воздухе, выпуская удар и тут же растворялся. Маркус же сбивал темные заклинания мелкими огненными тычками и пытался достать противника контрударами.
— Неплохо, — произнес он в секундную передышку и по наитию шагнул назад и в сторону. При этом пиромант выхватил нож с пояса и нанес удар в слепую зону. К его удивлению, рука встретила сопротивление и нож вырвало из руки.
Когда он обернулся, то обнаружил мужчину с ножом в груди. Противник удивленно уставился на рукоятку, после чего перевел взгляд на пироманта.
— Маркус «Истинное пламя», — сделал легкий поклон маг огня.
— Круцио «Мастер теней», — поклонился противник. — Это то, о чем я думаю?
Вокруг рукоятки ножа расползалось серое пятно, превращающее тело и одежду темного мага в пепел.
— Испепеляющее лезвие Орундула, — кивнул учитель Юриная.
— Жаль, — поджал губы противник. — Вы отлично сражались, и я уверен, что смог бы вас обмануть.
— Не смогли бы, — подняв голову, гордо ответил маг огня. — Я видел ваш дар.
— Тогда почему вы не убили меня сразу? — вскинул брови проклятый.
Дыра в его груди достигла угрожающих размеров. Небольшой нож выпал из груди, а часть плоти противника осыпалась пеплом на землю.
— Если бы я выдал, что вижу ваш дар, то вы бы сбежали, — пожал плечами Маркус.
— Думаете? — усмехнулся противник.
— Уверен, — кивнул пиромант. — Но ваш отвод взгляда и иллюзии были хороши. Спасибо вам за этот бой. Было… интересно.
— Жаль. Демоны бездны… — прохрипел разваливающийся на части маг. — Чертовски жаль…
Маг окончательно распался на пепел и обугленные головешки, а Маркус поднял рукоятку ножа с земли.
***
— Спрашивай, — лениво произнес Маркус, лежа на лапнике, из которого он сделал постель в телеге. Передвигаться по дорожным ухабам маг предпочитал в лежачем положении.
— Кто это был?
На следующее утро учитель провел еще один ритуал и выжег новый источник внутри своего ученика. Ритуал отправил Юриная в лихорадку на два дня, которые он провел в бреду и бессознательном состоянии.
— Это был проклятый, — потянулся пиромант. — Довольно сильный, но мне он бы ничего не сделал.
— Я видел, как он возникал и исчезал, а потом вы ударили в воздух…
— Это был скоростной бой. Ты и десятой части не увидел, — вздохнул Маркус. — Жаль. Красивый бой получился. Это был маг теней. Они никогда не дерутся прямыми атаками и не вступают в бой напрямую. Выпускают сотни своих копий, вручают им простые заклинания и атакуют издалека. А этот меня удивил. Действительно, достойный ход получился. Если бы не его дар, я бы прозевал удар со спины.
— Вы сказали, что можете видеть дар.
— Да. У него был средненький дар, и я его прекрасно видел.
— А я?
— А у тебя сейчас в груди дыра, которая медленно заполняется силой, — буркнул пиромант. — А вообще, хорошо, что он пошел на бой. Теперь в ордене нам неплохо заплатят за его уничтожение.
— За убийство проклятых платят?
— Да. Их вычисляет орден Белоснежной розы и по возможности уничтожает.
— А почему они сами его не могли уничтожить? — задумчиво спросил ученик. — Орден Белоснежной розы сильный.
— Потому что это мастер теней. Они два раза на него команды собирали, а он не дурак подставляться. А вот один на один — это он любит. Говорят, лет пятнадцать как пробудился.
— И много за него платят?
— Много, — улыбнулся маг. — Хватит на книжки и артефактный набор. И вообще! Я, между прочим, два дня питался твоей кашей. Против каши ничего не имею, но закончилась она вчера.
— Но я же предлагал сделать еще утром! — попытался оправдаться парень.
— Кашу? Третий день подряд? Нет уж! Если я сегодня что-нибудь не выпью — я точно озверею! — повернулся на бок маг огня. — Душа требует разносолов, деревенской бурды и женщин!
Видя, как недоумевающе на него уставился ученик, Маркус указал на развилку дороги.