За работой он доехал до заката. Солнце через пару часов должно было сесть, и парень хотел остановиться. Задумчиво рассматривая обочину, он рассчитывал найти место для ночлега, но вместо этого обнаружил колею от телеги, которая вела в сторону.
Он притормозил и в нерешительности взглянул на учителя. Тот храпел и признаков разума не проявлял. Немного посомневавшись, он все же дернул поводья и повернул к деревне.
***
— Маг, говоришь, — произнес пузатый мужчина, поглаживая бороду. — А знак магический у него есть?
Деревня, куда свернул парень, называлась Трактовой. Издавна она стояла на торговом тракте, но из-за того, что рядом появилось несколько выходов силы, вокруг стала появляться измененная силой живность. Со временем она стала настолько опасной, что караваны изменили маршрут и обходили деревню стороной.
— Конечно есть. Только сейчас он с пьяну может и в пепел обратить, — пожал плечами Юринай.
— А чем докажешь, что это маг? — продолжал задумчиво говорить староста. — У самих не шибко в закромах, чтобы бесплатно столовничать пришлых.
— Саламандру огненную мы недавно извели, — произнес подросток и залез в сумки. Оттуда он извлек шкуру ящерицы, которую умудрился в нескольких местах порвать, пока снимал.
— Иди ты! — уставился на нее староста и обернулся к делегации мужиков. — Тварь огненную извели!
— По делом тварюке!
— Уж как она допекла, как допекла! — загомонили мужики.
— Учителю источник нужен был, — ответил парень и выпрямился, чтобы казаться больше. Внимание со стороны селян ему очень нравилось. — А эта тварюка его охраняла. Вот учитель ее и того…
— А ну, хватай мага, мужики, и в дом его мой, на перину! — скомандовал староста. — Бабы пусть разденут и на стол накроют.
Мужики засуетились, а староста пару раз шуганул их, рявкнув на них:
— Аккуратнее увальни! Разбудите — он вас в пепел обратит!
Когда учителя со всеми почестями, как драгоценность, унесли в дом, деревенский управленец повернулся к Юринаю и спросил:
— А ты значит ученик?
— Ученик, — кивнул парень.
— Тоже огнем владеешь?
— Нет. Моя сила чистая, — покачал головой парень и авторитетно заявил: — Не взяла меня стихия. Артефакты учусь делать.
— Артефакты — это хорошо, — кивнул староста. — Есть у нас дело для тебя.
— А…
— За монету, — тут же прервал его мужчина. — Жетоны мы для магов круга оставим.
— Что за дело? — тут же уточнил Юринай.
— Зарядить артефакт надо и глянуть на него. Перестал работать, а мастеров у нас не бывает…
***
Работать пришлось до глубокой ночи.
Нет, парня никто не заставлял, но задача оказалась интересной и Юринай не смог остановиться, чтобы оставить проблему на завтра. Перед ним, на столе, лежала металлическая плита. Сама она была разборной, и верхняя крышка не представляла интереса. Внутри же оказалась сложная составная гравировка конструкта.
— Этот артефакт духом горна зовут. Он у кузнеца стоял. Старый он, колен пять как стоит, но работал исправно, — рассказывал про него староста. — А тут на тебе! Не работает, хоть ты тресни. Мы и огонь на нем жгли, и в костре на камне держали. Ни в какую.
В крышке артефакта Юринай смог различить несколько знакомых конструктов. Один из них защищал от коррозии металл, а второй не позволял ему выгорать. Остальные для подростка были неизвестны.
Внутренняя поверхность артефакта была покрыта настолько сложным рисунком, что Юринай даже не пытался его понять. Для него, юноши занимающимся тем, что считал то, чего нет, этот четкий и очень сложный рисунок казался чем-то запредельным. Круги, пентаграммы, квадраты и косые треугольники, закорючки рун и мелкие камни внутри сливались в одно очень сложное и безумно красивое устройство.
Кое-где краснела медь, местами виднелись серебряные буквы рун, а в одном месте Юринай заметил даже проблеск золотого волоса, соединяющего шестигранник с руной внутри с треугольником.
Видя это великолепие и мечту перфекциониста в сельском артефакте, парень на секундочку представил себе императорские артефакты и их сложность. По спине тут же пробежал холодок, а на лице расплылась улыбка.
— Только вот он почему-то не работает, — задумчиво произнес Юринай и, встряхнув головой, оглянулся в поисках своего рюкзака.
На дворе была уже ночь, и масляная лампада давала очень мало света. Поэтому Юринай достал из рюкзака свою поделку и небольшой кусок веревки.