– Алло!
– Лампа, Гриша Стеклов на проводе, – закричали в ухо, – я отправил Максу на почту приглашение. У моего телеканала «ПР» юбилей, десять лет со дня основания. Вам вручат премию.
– За что? – удивилась я.
– Тебе за красоту. Максу за ум, – усмехнулся Стеклов. – Дай честное слово, что придете.
– Даю, – пообещала я, – надеюсь, что к премии прилагается толстый конверт.
– Еще напомню, чтобы ты не забыла, – проорал Стеклов и отсоединился.
Я протянула руку к жестянке с заваркой. Гришу нельзя назвать лучшим другом Вульфа. Я с ним лично не знакома. Он не очень близкий приятель мужа, но вроде симпатичный, интеллигентный человек. В то же мгновение из холла снова донесся звонок. На сей раз незваный гость не собирался уходить, звон разносился по квартире без перерыва. Через несколько минут я не выдержала, подошла к домофону и спросила:
– Кто там?
– Я, – ответил женский голос, – впустите меня.
Мне опять вспомнился замечательный мультик про Винни Пуха, хотелось ответить словами Кролика: «„Я“ бывают разные». Усилием воли я подавила свой порыв.
– Не вижу почему-то вашего лица.
– Ой, неужели не узнала свою подружку?
– Не вижу вас, – повторила я.
– Так по голосу понятно, – заявила незваная гостья. – Это же я! Моя Лаурочка на днях вашей Фире ухо расцарапала.
– Анастасия Егоровна? – уточнила я, вспомнив, как зовут хозяйку вздорной болонки.
– Ну, конечно, откройте, дорогая.
Делать нечего, я распахнула дверь и поняла, почему на экране домофона вместо человека маячило нечто серое. Соседка держала в руках большую коробку таким образом, что та закрывала ее лицо.
– Помогите, пожалуйста, – попросила Петрова.
Я взяла у нее ношу.
– Лучше пройти на кухню, там уютно, – засуетилась Анастасия и пошла по коридору. – Ох, мне так нужна ваша помощь. Кофейком угостите? Всю ночь не спала, теперь глаза слипаются.
– Машина сломалась, – пояснила я, ставя коробку на табуретку. – Хотите чаю?
– Что угодно, лишь бы проснуться, – сказала Петрова и села.
Я опять взяла жестянку с заваркой.
– Что случилось?
– Это долгий рассказ, – ответила Анастасия, – если его сократить, то вы ничего не поймете.
Я потянулась за пустыми бумажными пакетиками. Всегда кладу в них чай, потом выкидываю использованные.
– Боюсь отнять у вас много времени, – говорила тем временем Анастасия.
Вам никогда не встречались люди, которые, явившись без приглашения и собираясь вылить вам на голову кучу ненужной информации, начинают кокетничать: «Ох, ты, наверное, торопишься. Я появилась некстати. Ой, у тебя определенно нет и минутки, чтобы мне помочь. Ах, как неудобно отрывать тебя от важных дел из-за своих пустяков». Почему они так поступают? Да чтобы им вежливо ответили: «Нет, нет, я совершенно свободна, говори спокойно». И тогда гостья самозабвенно начинает вещать. Теперь у нее нет ни малейших угрызений совести, вы же сами зажгли для болтуньи зеленый свет.
– Так не хочется вас грузить своими проблемами, – вела в это время свою партию соседка, – право, мне очень неудобно. Потратите на меня много времени. А оно у вас есть? А?
– Нет, – коротко ответила я, – на работу собираюсь.
– У вас нет времени? – изумилась Петрова, явно ожидавшая другого ответа.
– Нет, – повторила я, – у меня сегодня плотный график.
– Не найдете пару часов, чтобы помочь мне? – опешила Петрова.
– Смогу ответить, только если вы кратко изложите суть вопроса, – объяснила я.
– Но мы близкие подруги! – всхлипнула нахалка.
Я молча налила воды в чайник. Сейчас многие люди называют своими лучшими друзьями тех, кто пишет им в соцсетях комментарии. Но я не очень хорошо владею компьютером, у меня нет аккаунта. Я до сих пор думаю, что дружба – это яблоня, плоды которой созревают не сразу после посадки. Друг – это испытанный в разных боях человек, тот, кто тебя не предаст, не бросит ни при каких обстоятельствах, не потребует ничего взамен. Настоящий друг часто ближе сестры-брата, он член семьи. Мы с Анастасией Егоровной встречаемся порой на площадке, где гуляют наши собаки. Петрова словоохотлива, она рассказывает мне про свою дочь, сына, зятя, невестку, производит впечатление доброй женщины, которой не с кем дома поговорить. Вот ее болонка Лаура добрых чувств у меня не вызывает. Кудлатая псина вечно скалит зубы, пытается укусить наших мопсих. Вероятно, Петрова считает меня своей близкой подругой, но у меня другое мнение по этому поводу.