Второй атлетическим сложением напоминал увеличенную копию самого Алемаса и вряд ли был слабее его в рукопашном бою. Впрочем, пока щиколотки и запястья закованы в кандалы, думать об этом бессмысленно. А потому осознавший своё незавидное положение узник постарался ссутулиться и принять самый трусливый вид, на который только был способен. Напрасные усилия...
- Алемас Людвиг Дрем Коун, инженер-геофизик, а по совместительству гвардии лейтенант безопасности Звёздного флота Земной империи, не так ли? - расплылся в фальшивой улыбке предполагаемый врач. - Хорошо известный вам мистер Драко Дроут Уольс, владелец этого скромного заведения, поручил нам провести с вами ознакомительную беседу. Я - доктор Гутворд Эдвар Плеск, можно просто Док. Здесь меня все так и зовут - мистер Док. А это мой сегодняшний ассистент, мистер Кварк.
"Геофизик? - мысленно усмехнулся лейтенант. - Значит, всё-таки, полковник Крайнс. Отдел технического обеспечения. А про рейс они могли догадаться... Прикинули маршрут, выстроили логистику. Профессионалы!"
Вот если бы мистер Всезнайка произнёс его настоящее имя... Но эту тайну знали немногие. Лейтенанту и самому порой казалось, что он всегда был Алемасом Коуном. "Что ещё? Ах, да! Звание им известно... Звание, не должность! - продолжал он анализировать речь Дока. - Значит, вполне могут держать меня за одного из тех придурков-безов, что проверяют готовность охранных служб. Десяток-другой лоботрясов регулярно шатается по гражданским лайнерам. Детки влиятельных родителей или списанные "по здоровью" болваны... Что ж, попытаемся сыграть одного из таких придурков. Жаль, под маменькиного сынка закосить не удастся! Фактура не та..."
- Кварк? Кварк... А это имя, фамилия или должность? - приподняв брови, задумчиво прошептал Алемас.
Казалось, он был ошеломлён и озадачен несоответствием между таким "мелким" словом и несокрушимой человеческой глыбой, которая на него откликалась. На самом деле в душе лейтенанта всколыхнулся целый букет мыслей и чувств, так мало похожих друг на друга, словно они принадлежали разным личностям.
С одной стороны, исполнительный службист не мог не отметить, что первую часть задания удалось выполнить в кратчайшие сроки: не прошло и двенадцати часов, а координаты одного из "заведений" неуловимого Драко Уольса, главаря боевой секции "Экоэвола", самого опасного террориста обитаемой части Галактики, практически уже получены. С другой - не похоже, что в ближайшее время их можно будет передать начальству. А впрочем, Алемасу за пять лет "в поле" уже удалось выбраться из пары-тройки передряг, ничуть не лучше нынешней. Возможно, и сейчас повезёт. В конце концов, он рос на Тиосе, организм приучен к полуторной тяжести, и местных качков, воспитанных на 0,8 g, может глотать на завтрак, не запивая. Как, впрочем, и многих более крепких ребят. Если они, конечно не с Гриффона. Но жителей этой суровой планеты "Экоэволу" соблазнить не удавалось. Они славились несокрушимой верностью Империи. Именно из гриффонцев вот уже больше ста лет комплектуются ударные части Звёздной Гвардии. Эх-х-х... Освободить бы руки!..
- Псевдоним, если угодно! - вопросительно взглянув на Кварка, ответил Док. - И я думаю, нам лучше перейти в соседнюю комнату? Там будет гораздо удобней работать.
Гигант равнодушно пожал плечами.
Коун с наигранным удивлением посмотрел на свои скованные лодыжки.
- Может, вы освободите хотя бы ноги? - спросил он у Кварка.
Тот скользнул по пленнику равнодушным взглядом, достал из кармана портсигар, закурил... Отвечать на вопросы беза он явно не собирался.
- Ну конечно! - улыбнулся Док. - Хотя и не полностью.
Он щёлкнул вынутым из кармана пультом, и тонкий стальной тросик, соединяющий ножные кандалы лейтенанта чуть-чуть удлинился.
Путь в "соседнюю комнату" лежал через длинный коридор. По потолку и стенам тянулись многочисленные короба и кабели. Не доходя до урны, Кварк щелчком отправил окурок в горловину. Алемас проследил за ним взглядом. Дымящийся снаряд нырнул в центр чёрной окружности. Внутри зашипело. Док скосил глаз на пленника и улыбнулся.
В принципе, он мог этого не делать. Лейтенант ещё раньше понял, что мирное начало разговора - игра. Его захватили люди, ведущие грязную войну с правительством. Согласно сводкам Генштаба только за три последних года "Координационный центр экологической эволюции" уничтожил семнадцать межзвёздных лайнеров и почти три сотни околопланетных кораблей. По "независимым" каналам периодически звучали ультиматумы: "Откажитесь от космоса или мы убьём заложников!" И случалось, убивали... Взрывали, вешали, сжигали в прямом эфире. Счёт жертв шёл на десятки тысяч. Террористов ловили, судили... Но выйти на руководителей не получалось. А обычные потери "Экоэвол" восполнял без проблем. Их лозунг "Не дадим засорять космос!" - был привлекателен для для тех, кто никогда не покидал родной планеты... Для всех, кого пугает "чёрная бездна" вакуума. И лишь самые разумные видели, что никакой альтернативы космической экспансии "Экоэвол" не предлагает. А любой из его "эксов" засоряет окружающее пространство в миллионы раз сильнее, чем полеты межзвёздных кораблей...
Страх холодил сердце лейтенанта. И всё же регулярный тренинг давал о себе знать: шаркая подошвами по ковру, Алемас привычно пытался выстроить цепочку предположений о типе предстоящей "беседы", о ходе её начального этапа... Информация в раскалывающемся от сонного зелья мозгу проходила последний отбор, сортировалась и переслаивалась, попутно обрастая мелкими штришками, делающими её дезинформацией. Сейчас всё решали театральные способности. Если убедительно сыграть роль проныры, всю жизнь искавшего "хлебное" место... Ему поверят, не могут не поверить!.. А вот проверить уже не успеют.
***
Однако когда открылась дверь, Алемас понял - он старался зря... Перевербовки не будет - пленника вели в комнату "медленной смерти". Выкрашенный серой краской бетонный пол, залитый с уклоном к центру. Прикрытый блестящим клапаном сток. Белые пластиковые стены, кое-где заляпанные бурыми пятнами. Явные следы замывов. Похоже, кровь здесь льют, как воду... Ну, а стеллажи с пыточными инструментами способны были вогнать в ступор даже завзятого мазохиста.
Наверное, многие пугались. И со страху начинали чудить. А потому Гудворд Плеск старался держаться подальше от Алемаса, пока Кварк не усадил его в кресло. Однако, услышав щелчки фиксирующих зажимов, Док заметно оживился.