Вне себя от удивления, Алис ударила сестру по голове и тут же непроизвольно погладила ее.
— Подожди минутку, Софи. Софи, послушай.
Двумя руками она оторвала от своих колен голову Софи.
— Ты хочешь сказать, что ты никогда…
Софи залилась румянцем, который был виден даже несмотря на слезы.
— Ну, мы были близки. Один или два раза. — Она закрыла лицо ладонями. — Но всегда в этом была виновата я. Ему было так плохо.
Она откинулась назад и яростно встряхнула головой, при этом волосы упали на ее заплаканное лицо.
— Он всегда после этого чувствовал себя так плохо.
— Один или два раза?
— Ну, может быть, три раза.
— Ты хочешь сказать, что…
— Да, три… с половиной. — Она чуть не захихикала и, закрыв лицо платком, высморкалась.
Алис рассмеялась. Софи, глядя на нее, засмеялась тоже, всхлипывая и сморкаясь.
— Подожди минутку, — сказала Алис сквозь смех, — если это был не Смоки, тогда кто же? И вообще, ты уверена, что беременна?
Софи ответила ей, по пальцам называя причины своей уверенности.
— Джордж Маус, — воскликнула Алис, — Софи, ведь это же кровосмешение.
— Ну что ты, — бездумно ответила Софи, — это было всего один раз.
— Но потом он…
— Нет! — твердо сказала Софи и положила руку на плечо Алис. — Нет. Ему не нужно знать. Он никогда не узнает. Обещай мне, Алис. Поклянись. Никогда не говори, никогда. Я была в таком затруднении.
— О Софи.
Какой удивительный человек, подумала она, какой странный человек. В этот момент она ощутила, что в течение долгого времени она тоже теряла Софи; она совсем забыла о сестре.
— Что же мы скажем Смоки? Это будет означать, что он…
— Да. — Софи дрожала. Алис отошла в сторону и Софи стянула с кровати одеяло и закуталась, ощутив сохранившееся тепло Алис. Алис скользнула в кровать, дотронулась до ледяных ног сестры и прижалась своими ногами к ее холодным ступням, желая согреть Софи.
— Это конечно, неправда, но ничего ужасного в том, что он будет думать так, нет. Я хочу сказать, что у ребенка должен быть какой-нибудь отец, — говорила Софи. — Но только не Джордж, ради всего святого.
Она спрятала лицо на груди Алис и, помолчав немного, чуть слышно сказала:
— Я хочу, чтобы это был Смоки. — Немного помолчав, она повторила: — Так и должно быть. — И еще через некоторое время: — Подумай, малыш.
Алис показалось, что она почувствовала, как Софи улыбается. Разве возможно почувствовать улыбку, когда к тебе прижимается чье-то лицо?
— Ну, я считаю, что это возможно, — сказала она и теснее прижалась к Софи. — Я не могу больше ничего придумать.
Какая странная штука жизнь, думала она, то, как они живут; даже если она доживет до ста лет, она не сможет понять. Она улыбнулась про себя, озадаченная и покачала головой, понимая свое бессилие. Вот чем все закончилось! Но она так давно не видела Софи счастливой, она могла быть счастлива только рядом с ней. Ночной румянец Софи при свете дня стал еще ярче.
— Он любит тебя, — пробормотала Софи. — И он всегда будет тебя любить.
Она сладко зевнула и поежилась.
— Это правда, это правда.
Может быть. В ней нарастало чувство, похожее на понимание, оно переплеталось в ней, как длинные ноги Софи переплетались с ее ногами; может быть, она и была не права насчет обмена; может быть, они перестали дразнить ее, заставляя следовать за собой, только потому, что она давно уже находится там, куда они хотели привести ее. Она не потеряла их и ей не нужно было следовать за ними, потому что она уже была здесь. Она неожиданно для себя крепко обняла Софи и вздохнула.
Но если она была там, где ей следовало быть, то где именно она находилась? И где был Смоки?
ПОДАРОК, КОТОРЫЙ ОНИ ДОЛЖНЫ ПОЛУЧИТЬ
Когда Смоки вернулся, Алис сидела на кровати, ожидая его /так же, как она встретила Софи/, прислонившись к подушкам, как восточная принцесса, покуривая коричневую сигарету тетушки Клауд, как она всегда делала, когда чувствовала свое превосходство.
— Ну, — величественно произнесла она, — давай определимся.
Испытывая удушье от замешательства /сконфуженный до глубины души, так как он думал, что был очень осторожен и кроме того, они говорили, что это всегда возможно, а теперь?/, Смоки ходил по комнате, беря в руки разные мелкие предметы и внимательно изучая их6 а потом снова клал на место.