"И я вхожу в этот список, дружище", – сказал он, хлопнув меня по плечу.
Перед сном девушки соизволили рассказать о своих похождениях на свадьбе. Но это длилось не долго, ибо по докладу разведки стая тварей совсем недалеко от города. Предположительно, пара суток в дороге, и на следующий вечер мы ожидали добраться до места. Саманта торопилась. Было видно, как они все хотят поскорее добраться до места и покончить с крикунами. Даже если это не та же самая стая.
Глава 89
По мере приближения к месту задания вокруг стали появляться признаки крикунов. Среди редких деревьев раскиданы недоеденные трупы животных, изломанные голые кусты, разбрызганная на снегу кровь и запах гниения. Иногда взгляд натыкался на разрушенные строения, и чем дальше мы продвигались, тем больше это место походило на древнее поселение.
Я то и дело чесал нос, пытаясь избавить от вездесущей вони. Каатор, которого я решил прозвать Зубром, нервно дергал головой и вилял хвостом. Ему тоже не нравилось, куда мы премся. Закрыть глаза, к сожалению, из-за ухабистой местности возможности не было. Саманта вела нас к отмеченной в задании точке, но никто не знал, куда конкретно приведет след. На карте просто стояла красная метка.
Судя по бестиарию, крикуны внешне похожи на мутировавших гиен со сколиозом, но размером со взрослого льва. Эти твари отрастили на протяжении всего позвоночника гряду острых перьев. Передвигаются на четырех лапах, на каждой из которых по два толстых пальца с черными когтями. Задняя часть завершается усеянным каменными шипами хвостом, длиной с само тело.
Мы прибыли к предполагаемому месту дотемна. Солнце еще не упало за горизонт, и серость вечера не укрыла все вокруг.
Паладинша резко подняла руку, и все замерли.
– Здесь оставим ездовых, дальше они нас только замедлят, – скомандовала она.
Я шепотом спросил у Дерека:
– А их не съедят, пока нас не будет рядом? Жалко будет потерять взятых в аренду.
– Не знаю, – серьезно ответил целитель. – Выбора не много. Если Сэм говорит оставить, значит оставляем. Хотя, эти ребята и сами кого хочешь съесть могут, в разумных пределах, конечно. Особенно Сеара.
Я покинул седло, завел Зубра внутрь огрызка здания и оставил его вместе с остальными. Потолка не было, но стены еще стояли. Кошку паладинша не привязала, а оставила охранять чутким наказом. Сеара была намного умнее каатор, хотя и те не уступали хваленому уму Земных коней. Вообще, местная прирученная живность (или выведенная) весьма умна. То ли это из-за Кель и ее прямого влияния на развитие животных, то ли они сами по себе такие. Хотя, что может быть естественнее, чем влияние Кель в этой вселенной?
Меня всегда интересовал вопрос о разуме животных, ведь есть множество Земных примеров, где они проявляли незаурядные умственные способности. Но как бы умны они не были, по-своему, меня больше волновала философская сторона этой идеи. Есть ли у них подобие сознания и если есть, как оно воспринимает нас, наш образ жизни и отношение к ним? Что будет, если как в сказке четвероногий питомец обретет сознание как у человека? Будет ли он плеваться на свое тело, завидовать нашему миру и ненавидеть за то, что он не такой или наоборот видеть нашу неполноценность?
Мы отошли от места стоянки, и запах гнилья усилился. Тонкий слой снега в многочисленных следах перепахан с грязью. Еще сильнее хотелось заткнуть чем-нибудь нос, но этого никто не делал, и я терпел. Глаза то и дело натыкались на разбросанные части тел животных и людей. Кому-то очень сильно не повезло.
Никто из отряда не присматривался к трупам и не пускал сопли по невинно убиенным.
Количество разрушенных построек росло, и начали проявляться очертания древних улиц. Бросалось в глаза отсутствие дерева среди строений – все было из камня. Но чем дальше заходили, тем целее и выше были дома, хоть и проросли корнями и сбросившими листья побегами.
Естественно, мне было жутко интересно, и игнорируя напряженную атмосферу, я спросил целителя об этом месте.
– М? – повернулся он и, поняв вопрос, тут же объяснил. – Точно не знаю, но похоже на древний город Варисиант. Вроде бы до войны с магами был крупным поселением. Но гарантировать не могу, слишком давно изучал.
До сих пор странно было слышать от магов о войне с магами.
– Но ведь война была тысячу лет назад? – удивился я, глядя на почти целое двухэтажное здание, напоминающее античный храм.