Хорошо, что у меня уже прошел тот период, когда я бурно реагировала на подобные оскорбления, и хамством меня уже давно не проймешь, поэтому я ограничилась коротким ответом:
- Сама удивляюсь.
Развиться теме не дал сигнал моего коммуникатора, сообщающий о принятом сообщении от отца:
"Будь очень осторожна. Я очень тебя люблю, и ты всегда на меня можешь рассчитывать"
- Чему так улыбаешься? - деланно равнодушным тоном поинтересовался Всеслав, - Неужели любимый мужчина пишет?
Поддаваться на откровенную провокацию я не собиралась, но отпираться смысла не было:
- Он, - подтвердила я довольным голосом и улыбнулась еще шире. Одинцов оказывается, как и все мужчины, не любил, когда его спутницы (ведь сейчас я действительно какая-никакая, но его спутница) дарят свое внимание кому-то третьему. Свидетельство того, что он все-таки живой, а не истукан запрограммированный, мне позволило капитально расслабиться и даже попытаться повести разговор в нужном мне направлении:
- Ты, кажется, хотел поговорить о новых проектах правительств двух миров?
Всеслав недовольно ухмыльнулся каким-то своим мыслям, но тему сменить согласился:
- Не то чтобы хотел. Просто это большой шанс для нас, людей и оборотней, начать нормальное сотрудничество, которое подразумевает под собой...
Если ли бы не еда, я бы честное слово уснула - за получасовой монолог в итоге было ничего не сказано по делу. Я начала прикидывать, как бы лучше мне покинуть данное заведение общепита и незаметно навестить Каплю.
- Ты меня слушаешь?
- С трудом, - честно призналась я, опасаясь, что этот фарс продолжиться дальше.
- Почему? - удивился в ответ Всеслав.
- Пытаюсь понять, зачем ты меня сюда позвал, - устало отозвалась я, затем немного поддалась вперед и, оперев локти о стол и сложив подбородок на сцепленные в замок кисти, добавила, - Сначала ты меня игнорировал, какое-то мгновенье пытался строить доброго малого, потом нахамил, а сейчас делаешь дуру, тратя время на то, чтобы переливать из пустого в порожнее. Зачем?
Всеслав поднял на меня убедительно-удивленные глаза.
- Я тебя обидел?
Теперь уже удивилась я:
- Разве я похоже на обиженную? Просто не понимаю, зачем это все? - здесь я неопределенно взмахнула кистью, обводя и стол, и меня, и самого Всеслава.
- Хорошо, - отставив в сторону кружку с чаем, мужчина откинулся в кресле и задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. Я же навострила уши, ожидая продолжения.
- Во-первых, я не предполагал, что та, которой почему-то заинтересовались оборотни, окажется сотрудницей принадлежащей мне газеты и по совместительству той самой Верховской, - здесь аккуратно подбирающий слова Всеслав сделал паузу, не забывая внимательно следить за моей реакцией, - Ты же понимаешь, что нам с тобой придется работать вместе?
"Придется - очень удачное слово" подумалось мне. Но соглашаться или спорить я не спешила, просто внимательно слушая дальше.
- Так вот, - снова небольшая пауза и плотно сжатые губы, - Я не знаю, что ты за человек. И мне не хотелось бы, чтобы ты в ответственный момент выкинула какой-нибудь фортель. Тем самым ты можешь разрушить и без того непрочные отношения, которые я выстраивал не один год, - здесь мужчина впервые улыбнулся, правда не очень весело, - Поверь, оборотни - это не самые любезные собеседники, но не в наших интересах конфликтовать с ними, тем более в условиях того информационного вакуума, в котором мы сейчас находимся.
- Это ты мне проверку на вшивость устроил? - уточнила я, потихоньку вскипая.
- Что-то вроде того. Возможно, ты в моей ситуации поступила так же, - мужчина не стал отрицать очевидного, и уже в следующую секунду протянул мне ладонь - Мир?
Поскольку за все это время мне не было сказано не одного лживого слова, а строить из себя оскорбленную невинность в моей ситуации попросту глупо, я протянула свою руку на встречу:
- Мир.
Его ладонь оказалась теплой и сухой. А само рукопожатие по-мужски крепким, но аккуратным - будто он опасался, что если сожмет сильнее, то сломает. Мне неожиданно понравилось, и мысли потекли в соответствующую сторону. Но я себя быстро отдернула, и с улыбкой освободила свою руку. При этом его рука едва заметно дрогнула.
- Так, когда мы собираемся к оборотням? - чересчур бодрым голосом спросил Всеслав, делая знак официанту, чтобы тот нес счет.
- А что они сами говорят? - аккуратно поинтересовалась я, чувствуя, как в груди возвращается уже ставшее привычным чувство неясного беспокойства.
- Приглашают в гости на свою сторону Завесы.
Я от неожиданности поперхнулась остатками кофе
- К ним в мир?! Мы же вроде говорили о встрече в посольстве.
- Говорят, что гостей принято принимать у себя дома. А здание посольства при всем желании на таковой не тянет.
Конечно, я понимала, что подобное приглашение - большое достижение в межмировых отношениях. Пока больше они к нам ездят. Любопытно, конечно, посмотреть, как и чем они там живут, но... Что-то в этой затеи, слишком много "но", чтобы так легко на нее согласиться. Заметив мои сомнения, Всеслав добавил:
- Алиса, мы с оборотнями все еще присматриваемся друг к другу, и отказываться от такой перспективной возможности я смысла не вижу.
Я была вынуждена кивнуть, соглашаясь с доводами мужчины, который все это время смотрел мне прямо в глаза, как будто искал в них ответ на одному ему известный вопрос.
Игру в переглядки прервал официант. Пока Всеслав оплачивал счет (сейчас считается очень модным расплачиваться наличными, хотя, на мой взгляд, это не очень удобно - конечно, помимо тех случаев, когда нужно не оставляя следов свалить из города), я ответила отцу что-то успокаивающе-приятное.
- Тебе уже приходилось общаться с оборотнями?
- Откуда? - фыркнула я. И ведь не соврала - Кэдэн настаивал, что он ранкар, кривясь каждый раз, когда я называла его или сородичей оборотнями.
- Тогда тебе полезно будет знать следующее: обращаться к ним просто по имени - это значит проявить неуважение. Тебя пригласили высокопоставленные персоны, поэтому к их имени следует добавлять приставку титула - сен. Их структура общества очень напоминает клановую - множество семей подчиняются одному главе. Чем больше конкретной пользы может принести конкретный оборотень, те выше статус он обретает. Поэтому можно сказать, их заносчивость слегка обоснована...
- Справедливо, - одобрительно заметила я, поднимаясь со своего кресла. Всеслав встал следом, тут же предлагая мне руку, - Получается, каждый оборотень занимает то место в обществе, которое заслуживает.
- Именно, - подтвердил он - Нам в этом плане до них далеко.
- Надо же... - задумчиво протянула я, - Я даже не представляла, что у них все так...
- Я смотрю, ты раньше совсем не интересовалась этим вопросом, - заметил мужчина, пропуская меня в открытую швейцаром дверь.
- Почему ты решил, что я должна была обязательно всем этим заинтересоваться раньше? - уточнила я, потакая моей внезапно проснувшейся подозрительности.
Мужчина замялся, но уже через секунду произнес с шутливой усмешкой:
- Ведь все современные девушки мечтают о большой и чистой любви с оборотнем.
- Именно с оборотнем? Или вообще? - уточнила я, подхватывая его интонацию.
- То есть у тебя другие мечты? - еще шире улыбнулся Всеслав, моментально растеряв при этом весь свой аристократический лоск, что сделало его очень похожим на мальчишку. Но мне что-то совсем не хотелось касаться тонких тем, поэтому я попыталась перевести тему, отвечая вопросом на вопрос: