Ностальгию по ушедшей эпохе прервал громкий голос, раздавшийся у меня в голове.
- Связь установлена.
Надо отдать мне должное, я почти не вздрогнула, хотя если честно сердечко в пятки сбегало.
- Отлично, Капля. Только можно не так сильно кричать?
- Извини, - уже тише ответила Капля - я не рассчитывала на такой хороший прием. Еще пару секунд, и твой браслет будет способен принимать мои голосовые сигналы.
- Здорово! - обрадовалась я
- Но при необходимости сохранить ту или иную информацию в тайне, я буду вынуждена пользоваться ментальным разговором, - уже вслух добавила флай, слегка оправдываясь, - Так нас никто не сможет подслушать.
- Ты просто волшебница! - восхищенно воскликнула я.
- Здесь твоей заслуги больше, поэтому твои восторги не логичны, - ответила Капля, следом сообщая, - До тебя настойчиво пытается дозвониться какой-то неопределенный абонент.
- Кому надо, тот дозвониться на бук или планшет, - отмахнулась я. Вспомнив о своем желании выпить кофе, я сейчас колдовала над старой бабушкиной туркой, отдав в этот раз предпочтение ей, а не современной кофе-машине.
- Звонящий находится сейчас не на этой планете, - аккуратно заметила флай.
От неожиданности я ложку с сахаром пронесла мимо турки и положила в банку с кофе.
- А откуда он может звонить?!
- Сигнал на запрос связи прерывается слишком быстро. Я его успеваю засечь, но кто-то весьма талантливо отправляет меня то на одну, то на другую планету Окраины, - отрапортовала корабль, добавив, - Трансформация узлов связи закончена, и я теперь могу перевести звонок на твой браслет.
- Талантливый говоришь... - задумчиво произнесла я и, секунду помедлив, решилась - А ну-ка, давай его сюда...
- Светлого дня, сея Алиса, - по кухне разнесся бодрый голос Кэдэна.
Надо же, угадала...
- Ну, здравствуй, мой юный друг.
- Ээээ... У тебя странный тон. Что-то случилось?
- Всегда что-то случается, - по привычке неопределенно ответила я, - Рада, что ты жив-здоров. Но мне сейчас больше интересно, зачем ты с такой настойчивостью хотел связаться со мной? Что-то пошло не так в процессе доказательства твоей нереальной крутости?
- Да нет. Здесь как раз все отлично. Наши только через несколько дней обнаружили, что флай исчез, - сообщил довольный подросток с нотками особого детского злорадства.
- Сильно влетело? - поинтересовалась я, в последний момент утащив турку с плиты.
- Ты имеешь в виду, не наказали ли меня? - удивленно уточнил паренек.
- Ага.
- А почему меня должны были наказать? То, что я смог увести корабль у них из-под носа, говорит только в мою пользу. Они знали, что у меня грядет Испытание, и должны были догадаться, что я пойду на все, чтобы пройти его как можно лучшим. Так и оказалось - я еще раз подтвердил, что наша Семья по праву занимает свое место.
- Здорово. Так ты мне хотел только это сообщить?
- Нет. Мой дядя попросил передать тебе благодарность за спасение моей жизни. И согласно Традициям ты теперь находишься под защитой нашего клана. Дядя хотел бы сам с тобой встретиться, он приглашает тебя к нам в гости, конечно, если ты сама выразишь такое желание.
Стоило только ему договорить, как на моем запястье между браслетом, подаренном Кэдэном, и кистью появилась тонкая вязь татуировки, белой и практически незаметной постороннему взгляду.
Я замерла с чашкой в руках. И что это все значит?!
- "Это значит именно то, что он и сказал. Не больше и не меньше. Жизнь ребенка - слишком большая драгоценность для любой Семьи, поэтому у тебя и появилась Печать Долга" - прозвучала в голове подсказка от Капли.
- "Интересно, какие технические решения позволяют наносить подобные украшения на таком расстоянии?"
- "Во Вселенной нет ничего невозможного" - ответ флая не прояснил ровным счетом ничего. А поразмышлять на данную тему мне не дали.
- Добрый день, уважаемая сея - приятный мужской голос, принадлежащий не Кэдэну, вернул меня к действительности, - Меня зовут Илон тэа Л'Кхарт Ойвисто. Я как тивэй клана Л'Кхарт приношу вам ...
Дальше я в пол-уха слушала благодарности, лихорадочно соображая как лучше мне сообщить про ненарочную приватизацию корабля.
- ...мне понятны твои опасения. Но тебе ничего не грозит. Я возьмет на себя все организационные вопросы...
Тивэй продолжал что-то говорить, как вдруг у меня в голове появилась, на мой взгляд, гениальнейшая мысль, как мне красиво выйти из этой ситуации.
- Уважаемый сен, - протянула я, - Я правильно поняла, что ни один член вашего клана не сможет причинить мне вреда?
- Все именно так.
- И Вы готовы исполнить любое мое желание? Конечно, все в рамках разумного.
- "Печать Долга им не позволит отказаться" - снова подсказала Капля, подтвердив, что я двигаюсь в нужном направлении.
Илон не сразу, но ответил. Такую паузу обычно делают, когда задумываются всерьез.
- Обещаю.
И это 'обещаю' было произнесено таким голосом, что я ни на мгновенье не усомнилась в том, что тивэй сдержит свое слово.
- Надеюсь, вы найдете время, чтобы посетить нас - произнес Илон, потом еще раз озвучил намерение связаться с нашим посольством и распрощался.
***
- Спасибо, дядя.
- Пожалуйста, но впредь будь аккуратен. Ты же знаешь, что я не очень люблю раздавать обещание. Надеюсь, твоя нечаянная спасительница не запросит чего-то несбыточного, а остановится на деньгах или хорошем муже. Надеюсь, что ты ничего не путаешь и она действительно нестрашна внешне. Оглянуться не успеем, как она затеряется среди местных ойшо (*ничем не выделяющиеся среди общей массы, чаще всего с примесью кровей нескольких рас. Таких много на любой имперской планете, а планеты Окраин заселены практически только ими). Не думаю, с нас спросят за то, что мы выдернем одну жительницу с закрытой планеты.
***
- Ну и что ты думаешь на счет этого? - уточнила я у Капли. Кстати, удивительно, но я, достаточно ценившая до недавнего времени одиночество, сейчас не ощущала никакого дискомфорта от того, что кто-то всегда находится рядом, постоянно чувствует меня, делясь при этом своими эмоциями. Невольно вспомнилось, что флай сравнивала себя с рукой - а ведь и правда очень схожее ощущение... Словно этот корабль - действительно просто продолжение меня.
- Л'Кхарт - один из крупнейших кланов Империи, - привычно-размеренным голосом ответила Капля, - Иметь его в должниках вне зависимости от ситуации очень удобно.
Я сделала глоток уже порядком остывшего кофе.
- Мне все равно не понятно, что это такая за система с долгом, - произнесла я, аккуратно трогая рисунок на запястье.
- Во Вселенной все уравновешенно. И если кто-то меняет баланс, она старается вернуть все на место, запуская только одной ей известные механизмы. Мне пока неизвестны некоторые частности, но я успела проанализировать ситуацию в целом. Как я понимаю, тебе покороче?
Я зачем-то кивнула, хотя в комнате была я одна, а Капле же и без того был ясен ответ.
- Женщинам-ранкарам сложно долгое время находиться рядом с ранкарами-мужчинами. И в первую очередь, с теми, чья вторая ипостась сильна, так как это подавляет подобную нераскрытую, а, следовательно, очень слабую сущность у женщины. Института семьи с ценностями, подобными вашим, уже около трех тысяч лет у них нет. Вдаваться сейчас в подробности отношений отцов и детей я не буду, а просто скажу, что в последнее полтора тысячелетия в Империи встала проблема с рождаемостью. Дети - это всегда подарок, и ту Семью, которая не умеет его ценить и беречь, Вселенная лишает возможности его иметь. Но лет восемьсот назад все было перевернуто с ног на голову, и многие принялись откупаться Печатью Долга, рассчитывая, что тем они смогут загладить свою вину за недосмотр за собственным дитем и тем самым избежать наказания. Очень быстро это превратилось в традицию, а настоящий источник своих бед был забыт. Так что тебе нечего опасаться, с защитой все обстоит именно так, как тебе только что рассказывали.