Луи откидывается назад и испытующе глядит на меня. Что я на это скажу?
— Ладно, — говорю я безразличным тоном. — Три так три.
— Устраивает? — подозрительно спрашивает Луи.
— Вполне. Только если оплатишь перелет в оба конца.
— Заметано.
— И гостиницу.
— Заметано.
— Хорошую гостиницу.
— Не волнуйся. Я же сказал, апартаменты тебе будут заказаны.
— Только не где попало.
— То есть как?
— Апартаменты в шикарном месте. Кровать размером с бильярдный стол, вид на горы, бассейн, лечебные процедуры и…
— Ты что, едешь в Вегас оттягиваться? У тебя четкая задача: срубить для меня денег. На что тебе такая кровать? Я ведь тебе уже сказал: твои лучшие годы позади.
Я корчу Луи рожу, и он машет рукой:
— Ладно, ладно. Как насчет отеля «Ривьера»?
— Предпочитаю «Мираж» или «Белладжио».
— «Белладжио»? Ты что, вообразила себя Джорджем Клуни[66]?
— И вот я еще что подумала: нам надо заключить пари. Между тобой и мной.
— Насчет чего?
— Получится у меня или нет? Обую я тебя или нет? Что помешало бы Анималисту смыться с выигрышем?
Луи со вздохом потирает подбородок:
— О чем тут спорить? Куда бы он делся, твой Анималист?
— Ты с такой уверенностью это говоришь…
— А как же, — подмигивает мне Луи. — Жизнь — самое ценное, что есть у человека. Понимаешь, о чем я?
— Ты его напугал?
— Сказал ему кое-что.
— Кое-что?
— То да се. Ты ж понимаешь. Связи у меня имеются, к чему напрашиваться на тяжкие телесные повреждения?
— Тяжкие телесные?
— Да уж, не легкие. С этим все ясно.
— А со мной ты что сделаешь? — Я притворяюсь, что ужасно волнуюсь. — Если я ударюсь в бега с деньгами? Тоже прикажешь замучить до смерти?
Ответ следует моментально:
— Разумеется. Сомнений быть не может.
Я ковыряю волдыри на пальцах. На губах у меня змеится улыбка.
— Знаешь, нет ничего удивительного, что ты пролетал, когда пытался играть честно. Я тебе вот что скажу: ты ни хрена не умеешь блефовать.
Луи недовольно поднимается со стула и распрямляется во весь рост. Во все свои семь футов.
— Отлично. Считаешь, я блефую, да?
— Блефуешь.
— А вот и нет. Возмездие будет неотвратимо. Ты думаешь, я пожалею рыжую задаваку?
Это уже чересчур, и Луи сам это знает. На его физиономии, доселе хмурой, появляется улыбка. Раздается смешок.
— Пожалуй, ты права. — Луи усаживается обратно. — Да и зачем мне тебя убивать? Ведь ты сможешь узнать, где твой отец, только если переведешь мне телеграфом деньги сразу после игры. Аванс тебе пригодится, только чтобы оттянуться и приодеться. А то у тебя вид, как у мартышки из цирка…
Выражение лица у меня такое, что Луи обрывает фразу. Только уже слишком поздно. Я встаю, отодвигаю стул и говорю, что мне надо в туалет. Такие сценки между нами повторяются довольно часто. Шутки шутками, прибаутки прибаутками, но все в итоге сводится к одному: Луи держит меня на крючке. Я бы никогда не пошла на такую авантюру, если бы знала, где папа. Его фото теперь всегда со мной, и мы не видели друг друга уже целый час. Оттачивая очередную фальштасовку, тренируя ловкость рук, я знаю: все это ради него.
Мы стараемся не говорить о папе, все и без слов понятно. Луи использует меня, манипулирует мною, дергает за веревочки. Какая уж тут дружба!
К тому моменту, когда я возвращаюсь из ванной, Луи перебирается в свое любимое кресло. Вылизанная квартира сверкает чистотой, но все равно время от времени Луи прячется в очерченный отбеливателем круг. В руках у него какой-то предмет в оберточной бумаге, по форме и размерам напоминающий большой кирпич. Луи держит его так бережно, так нежно гладит по швам, словно это слиток чистого золота.
— Вот, — Луи сует мне сверток под нос, — здесь все, что тебе нужно.
— Деньги?
— Угу. Я полночи разглаживал их утюгом. Чтобы меньше места занимали. Такой хорошенький чистенький сверточек получился.
Я верчу пачку в руках. Она плотная и тяжелая.
— Мне их забрать? — спрашиваю я.
— Пока нет. Просто посмотри на них и осознай, насколько все серьезно. Заберешь домой всю сумму в воскресенье вечером.
Воскресенье — наш последний день вместе. Я улетаю в Вегас в понедельник рано утром.
— И захвати с собой шмотки, в которых появишься в свете. Попытка не пытка. Красота это сила, ты уж постарайся. Может, декольте побольше? Ведь этим придуркам и в голову не придет, что хорошенькая женщина может взять их на карту. Приличная сбруя — меньше подозрений. Пусть перед глазами у них будут маячить не карты, а… совсем другое.
66
В фильме «Одиннадцать друзей Оушена» герой Джорджа Клуни планирует ограбление отеля-казино «Белладжио».