Выбрать главу

Семей, как таковых, у этого народа нет. И женщины, и мужчины пользуются полной свободой отношений, устойчивость пар явление редкое, но не исключительное. Дети считаются общими, даже если отцовство определённого представителя племени не вызывает сомнения. Установлено, что после самой непродолжительной жизни среди высоконосов, женщины отказываются покидать племя, и не мыслят для себя жизни вне него. Причина этого феномена неизвестна.

Высоконосы крайне изобретательны во всём, что касается воровства, проникновения в закрытые, охраняемые помещения и взлома любых замков. Они также являются непревзойдёнными мастерами прокладывания подкопов, тайных ходов, скрытых проломов в стенах и прочих проходов. Это делает их великолепными диверсантами и разведчиками, а потому зафиксированы случаи, когда услугами высоконосов пользовались воюющие государства, иногда с обеих сторон. Высоконосы также умелые убийцы, не брезгующие никакими средствами, вплоть до самых необычных и экзотических. Они мастерски владеют всеми видами оружия, знают в нём толк, разбираются, изготовляют его и изобретают. При этом они активно используют достижения других народов в этой области, в то время как к остальным преимуществам прогресса остаются равнодушными.

Высоконосы по-особому относятся к смерти, не считая её злом. Они никогда не наказывают смертью за тяжёлую провинность ни своих, ни чужих, но применяют лишение жизни, как средство достижения цели, не задумываясь. Известна легенда, в которой рассказывается, что одной банде высоконосов для какого-то мошенничества понадобился труп. Не имя возможности раздобыть мёртвое тело со стороны, они кинули жребий и убили одного из своих, чтобы использовать его тело в преступных целях. По разным версиям той же легенды, жертва была выбрана атаманом банды, либо голосованием её членов. Есть и такой вариант, в котором один из бандитов добровольно вызвался послужить общему делу и даже сам перерезал себе горло. Но ни в одном из таких сказаний нет упоминания о том, что кандидат в покойники выказывал недовольство или как-то сопротивлялся.

Понятия о чести высоконосов включают в себя то, что они никогда не предают друг друга, невзирая на личные симпатии и антипатии, и предпочитают смерть любому пленению и заключению. Поэтому высоконосов крайне трудно изловить живьём, чтобы предать суду и покарать, согласно закону. История знает лишь единичные случаи поимки живых высоконосов с поличным, но и тогда пойманные преступники либо таинственным образом погибали в тюрьме, либо умирали под пытками, либо замыкались в себе, не реагируя ни на слова, ни на производимые над ними действия. Будучи осуждёнными на казнь, они всегда восходили на эшафот без страха, с неизменно презрительным выражением лица. Смерть принимали с загадочной улыбкой, приводившей в трепет всех свидетелей и исполнителей казни.

Считается, что высоконосов полностью истребили максималы, заманив племя на свою территорию. Некоторые исследователи, правда, сомневаются в абсолютном и полном уничтожении данного народа, так-как могли остаться отдельные представители, проживающие вне племени. Это означает, что народ высоконосов может вернуться, так-как в их культуре есть учение о том, что племя способно возродиться всего от одного оставшегося в живых представителя. Однако в течение столетия о высоконосах ничего не было слышно.

То, что они возродились, если вообще когда-либо вымирали, а не спрятались, можно считать делом доказанным. Их верность традициям тоже налицо, по крайней мере, в профессиональном плане. Меня смущало присутствие среди высоконосов людей, не относящихся к их племени. Кто они, наниматели? Что-то не припомню, чтобы наниматели таких вот работников стремились разделить с ними опасность, а тем более жертвовали собой. Тогда союзники? Это при их-то надменности? Но я только что видел, как один такой «невысоконос» бился с ними плечом к плечу, и, проиграв, принял смерть в соответствии с кодексом разбойного племени. Круто для союзника. Или этот союзник такой же упёртый фанатик-головорез? Но тогда почему нигде нет о таких упоминания?

Задумавшись, я не сразу обратил внимание на то, что у меня отчаянно чешется правая ладонь. Просто огнём горит! (Никак не могу запомнить, это к получению денег или к потере оных?)

На сей раз оказалось, что деньги здесь не причём. Едва я раскрыл ладонь, чтобы посмотреть, что с ней такое, как оттуда вырвался язычок пламени, из которого тут же сформировалась яростно отплясывающая Искорка! (До сих пор у девушки-бесёнка не было имени, но Лани дала его ей, и теперь я сам называл свою крохотную танцовщицу Искоркой.)