– Но разве убийцы не могут настичь её в твоём королевстве? – удивился я.
– Нет, – снова улыбнулась королева. – Ты успел забыть тех, из кого сам происходишь. Скажем так – кошка хищник и тигр хищник. Оба хищника друг на друга чрезвычайно похожи, но со стороны кошки было бы слишком безрассудно хозяйничать там, где обитают тигры!
Это было правдой. С дестроерами шутки плохи, и какими ловкачами не были бы высоконосы, соваться к природным терминаторам им не стоило. Максималы против моих родичей, сущая мелочь. И всё же, настырность кошек общеизвестна.
– К тому же, – добавила королева, словно прочтя мои мысли, – я предприняла кое-что с моей стороны для безопасности девочки. Не волнуйся, её не достанут.
– А тебя?
– Меня?
Королева помедлила с ответом. Она как будто обдумывала, что может сказать мне, не выдавая свой секрет, а о чём говорить, не следует.
– Тот, кто хотел убить тогда нас обоих, – заговорила она, медленно, явно подбирая слова, – погорячился, но сейчас одумался и изменил намерения. Уже тогда, во время нападения на мою палатку в твоём военном лагере, убивать меня не собирались, а просто хотели похитить, свалив всё на дестроеров. Если бы я тогда встала с постели первой, Лика осталась бы жива…
– Ты хорошо отомстила за неё! – не удержался я от неуместной похвалы.
– Я не мстила, – покачала головой королева. – Тогда я защищала свою жизнь, ведь о намерениях того, кого ты называешь врагом, я узнала позднее. И… Не буду скрывать – я не верю ему. Прости, я солгала. Его замыслы скрыты, и заявления о лояльности, добрых намерениях и всяком таком, ничего не стоят. Но пока ему не добраться до нас с Лани, это я могу обещать.
– И ты не называешь его врагом? – спросил я, спрятав в вопросе подвох.
Королева снова помолчала. Заставить её проговориться таким способом, напрасный труд.
– Я ни за что не могу ручаться, – ответила она, наконец. – Скажу только, что этот… Что он не предсказуем. Сейчас он уверяет, что больше убивать меня не хочет, но может быть захочет в ближайшем будущем. Что же касается тебя, то у него было много шансов сделать это, но он их почему-то не использовал. Я же со своей стороны не хочу ни твоей смерти, ни его, и врагом его не считаю… Не хочу считать!
Это было сказано про того, кто хотел её убить, и был виновен в гибели её подданных, которых она называла друзьями. Я-то помню посольство дестроеров, погибшее почти в полном составе. То, что она в ответ убила несколько людей этого «не врага», врядли компенсирует потери.
– Не могу сказать про себя, то же самое, – сказал я, взглянув в сторону двух свежих могил. – Тот, кто виновен в гибели ничтожнейшего из моих подданных, враг мне! Что же говорить о том, кто убивает тех, кто был мне близок?
– Мне, правда, очень жаль! – В голосе королевы послышались слёзы. – Эта бедная девочка и старик… Я не осуждаю твоего гнева и не призываю, не отвечать тому, кто это сделал, но… Пойми, я не хочу столкновения между вами. Он очень силён, ты очень силён, а мне не нужна ни твоя гибель, ни его!
– Почему? – спросил я, не надеясь, впрочем, на вразумительный ответ.
– Потому что я люблю его, и я люблю тебя, большой ты медведь! – проговорила королева усталым голосом. – Да, я люблю вас обоих, вот в таком я капкане. А теперь, ещё раз прими мои соболезнования и прощай!
Она убрала руку. Я резко повернулся в её сторону, но Ёе Величества уже не было со мной рядом на скамейке. Только на земле лежал очередной лист бумаги с нарисованной на нём закрытой дверью.
...................................................................
Почему всё опять не так? Для мужчины нет большего праздника, чем услышать от любимой женщины, что она любит его. Но так, как это я услышал…
Вы, наверное, подумали, что для меня острый нож в сердце, то, что королева кроме меня любит кого-то другого? Так вот, я это практически знал. Присутствие пресловутого «другого» я давно уже вычислил, как астроном вычисляет звезду, которая не видна простым глазом. Что ж, я не из тех тупоголовых мужчин, которые уверены, что все женщины вокруг существуют только им на потребу, а та, которую они выделяют из общей массы, просто обязана ожидать именно их всю свою жизнь и немедленно влюбиться в этого пупа земли, как только он заявит о своих чувствах.
Королеве двадцать пять лет, а не пятнадцать. В пятнадцать-то у девушек бывает и первый опыт, и не первый, и несчастная любовь, и счастливая. К двадцати пяти годам такая красавица, как Её Величество подвергается многочисленным атакам со стороны противоположного пола, и врядли устоит, если она не религиозная фанатичка и не ледышка в человеческом обличии. Я уже рассказывал о своём отношении к предполагаемым любовникам королевы. Не осуждаю, не ревную… То есть, ревную на самом деле, но не агрессивно, с уважением, пониманием и любовью. (Я твёрдо убеждён в том, что настоящую любовь ничто не может смутить. Человека любишь таким, каков он есть, а не таким, каким хочется видеть.)