В общем, собрав все сведения, мы снарядили экспедицию, и уже несколько дней изображали из себя патрульный разъезд. Теперь же нас посетила удача!
– Маркеры работают! – сообщила Лани.
Несмотря на искушение, я не повернул головы и не проследил за тем, куда покатились шарики. Ясно, что они последовали за теми подозрительными типами, которых мы обнаружили. Эти маркерные капсулы незаметно прокатятся за ними до самого входа в «лисью нору», после чего лопнут, разбросав невидимую краску. Невидимую для всех кто не обладает специальными устройствами отслеживания маркеров, а оно имеется у каждого из нас. Теперь портал будет светиться издалека, как яркий фонарь, но те, кто через него ходят, этого не увидят.
Сразу гнаться за нашей «дичью» смысла не было. Мы выждем время и явимся сюда небольшим числом уже без доспехов, бесшумные и невидимые. Расчёт был на то, что портал открыт, но если это не так, то Ольхерт попробует вскрыть его своими силами. Может быть, и тут нас ждёт неудача, но тогда мы устроим засаду до утра. В крайнем случае, повторим попытку следующей ночью, а там видно будет.
Согласен, что план несколько примитивный, но ничего другого придумать не удалось. Даже чрезвычайно хитрая голова Ольхерта не смогла выдать ничего более оригинального. Ладно, будем надеяться, что простота нашей операции обеспечит надёжность её исполнения.
Сейчас же мы заслужили отдых и направили своих лошадей к ближайшему населённому пункту, которым оказалась родная деревня Лоры. Это бедное, но опрятное селение располагалось на берегу полноводной реки, изобилующей рыбой. Бедность местных жителей была относительна – не голодали, жили в добротных домах, у каждого было своё хозяйство, способное прокормить семью, набор снастей, лодки и всё прочее, что требуется для честного рыбацкого труда. Бедность выражалась в том, что здешние жители одевались просто, не украшали свои дома никому не нужной мишурой, не цепляли ярких перьев на шляпы даже в праздник, по той простой причине, что на рыбалке не должно быть ничего яркого, а они всегда были готовы к рыбалке. Потому здесь и придерживаются скромных цветов в одежде и соответственно не носят ничего блестящего, разве что женщины позволяют себе бирюзовые или стеклянные голубые бусы.
Обожаю я эту деревню! Прежде всего, потому что здесь родилась моя леди, но не только поэтому. Мне хорошо среди этих людей! Старики в широкополых шляпах наделены здесь настоящей житейской мудростью. Разум редко покидает их даже в самые преклонные годы. Интересно, почему? Может потому, что в ежедневном меню у них всегда есть рыба? Или дело в безмятежной размеренной жизни?
Босоногие детишки здесь похожи на ангелов. Сами посудите – светлые волосы, длинные, как у мальчиков, так и у девочек, голубые глаза, чистые лица, и по какой-то причине родители наряжают их в длинные белые одежды. Я никогда не видел эти одеяния грязными, несмотря на то, что дети рыбаков играют в такие же игры, как и любые другие ребята, а парни также часто дерутся. Серую рыбацкую одежду они одевают, только войдя в возраст помощников своих отцов – одиннадцать лет. Тогда же мальчики впервые коротко стригутся. Как они ждут этого дня! Играли бы себе белыми ангелочками, так ведь нет же! Теперь в их одежде надолго пропадёт белый цвет, который вернётся только в день свадьбы и в день погребения. Нда…
Но не будем о грустном. Из этих детей вырастают отличные парни и девушки. Некоторых мальчишек я беру отсюда в солдаты. Повторяю – некоторых! Эти люди сугубо мирные, и гнать их на войну, это всё равно, что седлать дойных коров. Одним словом – кощунство. Но и среди них иногда появляются ребята наделённые талантом держать меч. Примерно один из двадцати, но это хорошо! Лучше иметь небольшую арию опытных бойцов, чем большую, состоящую из вооружённых баранов, привыкших ходить вертикально. Такое войско-стадо пусть набирает себе трус и дурак, а я не стану.