Это было уже слишком! Что я там не говорил бы, о том, что для меня нет чистых и нечистых, проклятых или благословенных народов, но этот хлюст верховодит племенем преступников и проходимцев, а считает, что в нём течёт какая-то «высокая кровь»! Вот же обормотище!..
– Как король этой страны, – проговорил я, глядя ему в глаза, – я приказываю тебе, разбойник, сложить оружие и подчиниться мне, чтобы подвергнуться суду и наказанию, соответственно твоим преступлениям!
Старик поглядел на меня так, словно удивился тому, что я умею разговаривать. Но он тут же улыбнулся, как мне показалось, даже приветливо и без насмешки, после чего взял себе стул и уселся напротив, положив ногу на ногу.
– Да, ты король, и я признаю это, – проговорил он, слегка поклонившись. – Ты, в самом деле, достойный король, среди многих, кому, м-м, не следовало быть королями. Но ты не сын Межзвёздной богини, о чём я очень сожалею. И всё же я окажу тебе честь и предам очистительной смерти, как равного себе, а это, поверь, очень много значит в глазах моего народа! О тебе сложат песни…
– Я польщён, – перебил я его с нескрываемым сарказмом. – Всю жизнь мечтал, чтобы обо мне пели воры и бродяги!
Мой тесть от души расхохотался, даже откинулся на своём стуле.
– Воры и бродяги! – воскликнул он, отсмеявшись. – Да, мне действительно жаль, что ты не один из нас. Даже будучи пленённым, ты остаёшься королём и проявляешь отвагу достойную сына Межзвёздной богини. Но также ты проявляешь и невежество. Так знай же, король! Мы не бродяги, ибо весь этот мир отдан нам во владение нашей великой Праматерью. Ведь ты же не считаешь себя бродягой только из-за того, что переходишь из одного угла своего дома в другой? По этой же причине мы не воры. Мы просто берём то, что принадлежит нам по праву. Преступники не мы, а те, кто не признаёт наше право собственности на все, что есть в подаренном нам мире. Это всё равно, что гость стал бы препятствовать хозяевам, пользоваться принадлежащим им вещами и стал бы объявлять своим хозяйское добро. Что ты сам сделал бы с таким гостем?
– То, чего никогда не сделаю с тобой, – рыкнул я. – Выкинул бы за порог, но не беспокойся – тебя я просто повешу!
Старик ещё раз расхохотался весело и звонко. Глядя на него, я вдруг подумал, что они удивительно похожи с Лорой. Да, высоконосы красивы! Может быть, они и в самом деле потомки какой-то богини? Но это не даёт им никакого права безобразничать, я никогда этого за ними не признаю.
– Что ж, пятый выбор моей дочери оказался действительно достойным, – заявил он, отсмеявшись. – Те были так себе, хорошие вояки и убийцы, ну, в общем, обычные дестроеры, а ты – король… Я предам вас очистительной смерти вместе. Думаю, вам приятно будет умереть на глазах друг у друга!
– Отец, не трогай его! – крикнула Лора. – Он не наш и его смерть тебе не нужна. Отпусти его, а со мной делай что хочешь, согласно закону Межзвёздной…
– Что ты, что ты, дитя моё! – всплеснул руками безумный высоконос. – Я не настолько жесток. К тому же твой пятый мужчина не сделал мне ничего такого, чтобы дать повод оскорбить его подобным образом. Сама подумай – выжить, осознавая, что твоя любимая женщина погибла из-за тебя и вместо тебя, а ты ушёл и ничего не смог сделать? Такое сведёт с ума человека даже гораздо менее благородного, чем добрый король демиургов. Нет, Лора, вы умрёте вместе, это решено! Пусть это будет мой вам свадебный подарок.
– Но… – возразила, было, королева, но отец перебил её уже более резким тоном:
– Дочь моя, ты выросла вне племени, но в этом моя вина. Я не смог увести с собой твою матушку, потому что сначала её некуда было вести, а потом её сердце билось уже для другого мужчины. Но тебя я мог забрать, чтобы вырастить среди детей Межзвёздной богини. Эх, ведь тогда я проявил мягкотелость и пожалел твою родительницу, не захотел причинять ей боль, отбирая дочь, зачатую в любви. А надо было жалеть тебя… Если бы ты выросла среди своего народа, то узнала бы счастье любви с сыновьями Межзвёздной богини, и не взглянула бы даже в сторону самого достойнейшего из королей. А, кроме того, ты не боялась бы очистительной смерти и не считала бы её злом. Ведь я не в наказание хочу отправить тебя к Межзвёздной богине и дать тебе в спутники того, кого ты любишь. Ведь я люблю тебя так же, как Ольхерта, своего неразумного сына и наследника!
(Ах, вот, значит, как! Ольхерт оказывается, не будет подвержен «очистительной смерти»? Я скосил глаза в сторону шурина и с удивлением увидел, что он толи в обмороке, толи спит. Что же его так вырубило? Неужели отцовская пощёчина?)
– Простите! – вдруг раздался голос Лани, от которого я почему-то вздрогнул, как от неожиданного хлопка в ладоши за спиной. – Я не понимаю, как мастер Ольхерт может быть вашим наследником, если по законам народа, называющего себя детьми Межзвёздной богини, власть вождя не наследуется, а сама должность вождя выборная?