– В таком случае расскажи мне, – начал я медленно, как бы подбирая слова, – как тебе удалось разоблачить нас сегодня? Мы так тщательно готовились, так старались изображать обычный разъезд…
– А, ты об этом! – махнул рукой старик. – Да, вы старались, прям из кожи лезли вон! Только именно этого делать не следовало, потому что вы попались во все ловушки, которые сами себе расставили. Прежде всего, что это за разъезд, который едет шагом, молча, словно похоронная процессия без оркестра? Там же должны быть молодые ребята, их же далеко слышно! Скачут крупной рысью и периодически пускаются в галоп. Шутки, смех, непристойные песни! Рассказывают анекдоты, хохочут, обсуждают девчонок, подначивают друг друга. Молодёжь, одним словом! А вы были похожи на рыцарский разъезд, привычный для этих мест, не больше, чем древняя старуха на молоденькую девушку. Но это ещё не всё! Разъездов патрулирующих этот край несколько и они сменяют друг друга в определённой последовательности. В результате их все тут знают в лицо, приветствуют, как своих, когда они проезжают по таким вот селениям, как это. Их ждут в трактирах с нетерпением, ведь едят и пью они хорошо, а расплачиваются щедро. Да ведь у них у всех в здешних деревнях есть подружки, а у особо лихих, в каждом посёлке по любезной, и на фермах тоже! Так что выдавать себя за них с вашей стороны было не слишком умно, прости уж. Выдали бы себя за королевскую инспекцию залежей живых сфер, это было бы куда как правдоподобнее. И объяснило бы присутствие твоего величества среди прочих. Ведь ты, как ни старался, а скрыть свою фигуру не смог. Если б только знал, какой это был смех, когда вы с Ольхертом ехали на этих полу-свинках – полу-осликах! Два клоуна, без обид. Кстати, патрульный разъезд никогда не проехал бы мимо тех, кто среди сфер копается. Они всегда проверяют всех любопытных, ведь сами демиурги…
В это время снаружи раздался громкий топот, крики и лязг оружия. (Я услышал особый боевой клич Ольхерта, который успел узнать за время нашего знакомства. Значит он развязался! Эх, рано… Или вовремя?) Старик удивлённо вскинул брови и повернулся к окну, из которого была видна часть двора. Он глядел в ту сторону не больше секунды, а когда снова обернулся к нам, его лицо было искажено лютой злобой, а в руке сверкнул длинный острый нож! И был этот нож занесён для удара, направленного в горло Лоры…
Время размазалось. Я видел, как полыхнувшее в солнечном луче лезвие пошло по дуге вычерченной взмахом руки опытного убийцы, но в то же самое время раздался треск, и зелёные путы упали с меня. Я порвал «зелёный связыватель»! Это случилось впервые за всю историю применения этого оружия, но праздновать победу было некогда – мышцы сами бросили тело наперерез смерти, и я успел!
Клинок ножа коротко звякнул по моему наручу, но удар кулака, направленный злодею в челюсть пришёлся в пустоту. Вёрткий, как уж и быстрый, как юноша, старик, увернулся и ловко перехватил своё оружие другой рукой. Теперь он нацелился мне в кадык, и от этого удара я уже не мог уклониться…
Вдруг верховный высоконос дёрнулся, как от прикосновения к раскалённому железу и затрясся, словно припадочный, закатив при этом глаза. Я, не долго думая, выбил нож у него из руки, и сам подскочил от ощутимого удара электрическим током!
Только тут я опустил голову, и от увиденного даже забыл подхватить тело безумца, опрокинувшееся навзничь. Рядом со мной с кинжалом в руке стояла… Лани! Волосы маленькой зомби поднялись дыбом, по всему телу пробегали змееобразные светящиеся сполохи, а лицо, озарённое свирепой радостью, было страшным! Сейчас она меньше всего напоминала девочку двенадцати лет.
Я перевёл взгляд на королеву. Глаза Лоры были на лбу, а сама она, казалось, готова была упасть в обморок.
– Лика, ты жива? – спросила Лора, назвав Лани прежним именем.
– Настолько, насколько это возможно в отношении меня, – пожала плечами маленькая зомби.
– Но, как?!
– Очень просто, – улыбнулась моя спасительница. – Это не тот кинжал. Зачем я буду таскать с собой собственную смерть? Понадобится – заберу из тайника, а пока пусть лежит себе там, так спокойнее.
Я перевёл глаза на поверженного душегуба – тот, кажется, был жив, но лежал без сознания.
– Чем это ты его? – спросил я, подбирая его нож, чтобы срезать путы с королевы.