Вот так. А вы, наверное, подумали, что я немедленно потащу Нику к себе в постель? Не скрою, это приходило мне в голову, особенно после нашего с Лани разговора, где она спрашивала меня, обязательно ли мужчинам нужна женщина. Но эта мысль не оформилась в намерение, и возможно я не стал бы соблазнять милую умницу медичку. Всё-таки она для меня слишком молоденькая, хотя среди моих любовниц встречались девушки и помладше. (В пределах допустимого, конечно! Я уже говорил по поводу насилия над детьми. Девушки моложе восемнадцати лет, к такому не допускаются, да и те, что достигли этого возраста, должны осознавать, что происходит, иначе то, что освящено самой природой, превращается в скотство.)
Нет, дело здесь не в возрасте – Нике, кажется, около двадцати лет. И даже не в том, что обращаться с такими созданиями, как Николетта, как с обычными горничными, это то же самое, что кидаться бриллиантами в лягушек. Просто, когда я увидел, как эти двое сегодня смотрят друг на друга…
Короче, если Бальдерус сегодня струсит и проводит девушку, играя при этом в молчанку, я не только выкину из головы мысли о повышении его в звании, но и лично возьмусь за перевоспитание этого рохли! Но будем надеяться, что всё сложится хорошо. В конце концов, если у него не хватит духу, то может быть умненькая Николетта что-нибудь придумает? Завтра же допрошу обоих!
........................................................................................
Для покушения на нас с королевой высоконосов кто-то нанял. Такой вывод напрашивался сам собой. Ни наши королевства, ни тем более мы сами к избиению их предков сто лет назад отношения не имеем. То, что их когда-то гоняли с земель, как дестроеров, так и демиургов, ну, да, это было, но с каких земель их не гоняли?
В пользу высоконосов можно сказать, что они всегда соблюдали одно положительное правило уголовников – никогда не мстить власти, которая наказывает справедливо. То есть за дело, по принципу: попался – отвечай. Иной разговор, если наказание последовало ради профилактики, только потому, что они-де все воры. Но такого со стороны наших государств не было, а потому здесь дело не в мести.
Да ещё и присутствие неизвестного четвёртого… Надо найти нанимателей высоконосов и тогда всё встанет на свои места. А для этого неплохо бы разыскать родственников тех троих, которые хранятся сейчас в леднике, в подвале помещения, которое я отдал для нужд сыскной полиции королевства. Ведь не трое же их всего осталось? Где-то должны быть ещё задерихвосты высоконосые!
Я передумал подробно допрашивать Бальдеруса о выполнении задания по сопровождению Николетты. Ограничился тем, что выслушал его краткий рапорт – «Ваше величество, ваше задание выполнено – помощница королевского лейб-медика девица Николетта благополучно доставлена до места проживания!» Рапортует, а сам сияет, как начищенный пятак. Ага!..
Среди дня заскочил к себе и застал Нику, которая пришла навестить Лани. Чуть рассеянная, глазки мечтательные. Ну, всё, молодец капитан, хвалю за службу! Надо его повысить в звании уже на этой неделе.
(Знаете, дела государственные, они, конечно, важны, но я считаю, что жизнь всегда на первом месте. Что может быть прекраснее любви? Только счастливая любовь. Если я не ошибся, и у этих ребят всё получится, возьму их под своё могучее крыло. Поверьте, моё покровительство кое-чего стоит!)
К вечеру от дворцовой суеты разболелась голова, так что даже пришлось отменить назначенное совещание с Главным канцлером королевства. Но рассчитывал на отдых я зря – дома в гостиной меня ждала ручная тележка, похожая на корыто, поставленное на колёса, доверху заполненная книгами. Мои библиографы постарались! Когда я взял в руки листок, лежавший сверху, то понял, что постарались они на славу. Это был список статей, глав, абзацев и даже отдельных строк, посвящённых интересующей меня теме. Правильно – чем лопатить всё это, выискивая крупицы информации, я быстро прочту отмеченные места и извлеку то, что мне нужно, потратив на чтение минимум времени. Молодцы книжные кроты, надо будет поблагодарить их за службу!
Забыв о головной боли, я засел за работу. Очень скоро выяснилось, что, даже читая только обозначенные в списке места, быстро закончить изучение предмета не получится. А ведь это только то, что удалось раздобыть в дворцовой библиотеке. Нда-а.
После двухчасового чтения у меня даже мелькнула мысль, что может быть не стоит беспокоить библиотеки зарубежья, и следует ограничиться только отечественными. Если только в одной моей библиотеке нашлось такое количество книг с упоминанием одноразовых порталов, то, что получится, когда прибудет заказ из других книгохранилищ страны? Моя гостиная будет уставлена вот такими тележками, между которыми придётся протискиваться боком. А когда доставят книги из-за границы, то мои покои будут завалены до потолка. Так может быть не надо этого?