Высоконосы крайне изобретательны во всём, что касается воровства, проникновения в закрытые, охраняемые помещения и взлома любых замков. Они также являются непревзойдёнными мастерами прокладывания подкопов, тайных ходов, скрытых проломов в стенах и прочих проходов. Это делает их великолепными диверсантами и разведчиками, а потому зафиксированы случаи, когда услугами высоконосов пользовались воюющие государства, иногда с обеих сторон. Высоконосы также умелые убийцы, не брезгующие никакими средствами, вплоть до самых необычных и экзотических. Они мастерски владеют всеми видами оружия, знают в нём толк, разбираются, изготовляют его и изобретают. При этом они активно используют достижения других народов в этой области, в то время как к остальным преимуществам прогресса остаются равнодушными.
Высоконосы по-особому относятся к смерти, не считая её злом. Они никогда не наказывают смертью за тяжёлую провинность ни своих, ни чужих, но применяют лишение жизни, как средство достижения цели, не задумываясь. Известна легенда, в которой рассказывается, что одной банде высоконосов для какого-то мошенничества понадобился труп. Не имя возможности раздобыть мёртвое тело со стороны, они кинули жребий и убили одного из своих, чтобы использовать его тело в преступных целях. По разным версиям той же легенды, жертва была выбрана атаманом банды, либо голосованием её членов. Есть и такой вариант, в котором один из бандитов добровольно вызвался послужить общему делу и даже сам перерезал себе горло. Но ни в одном из таких сказаний нет упоминания о том, что кандидат в покойники выказывал недовольство или как-то сопротивлялся.
Понятия о чести высоконосов включают в себя то, что они никогда не предают друг друга, невзирая на личные симпатии и антипатии, и предпочитают смерть любому пленению и заключению. Поэтому высоконосов крайне трудно изловить живьём, чтобы предать суду и покарать, согласно закону. История знает лишь единичные случаи поимки живых высоконосов с поличным, но и тогда пойманные преступники либо таинственным образом погибали в тюрьме, либо умирали под пытками, либо замыкались в себе, не реагируя ни на слова, ни на производимые над ними действия. Будучи осуждёнными на казнь, они всегда восходили на эшафот без страха, с неизменно презрительным выражением лица. Смерть принимали с загадочной улыбкой, приводившей в трепет всех свидетелей и исполнителей казни.
Считается, что высоконосов полностью истребили максималы, заманив племя на свою территорию. Некоторые исследователи, правда, сомневаются в абсолютном и полном уничтожении данного народа, так-как могли остаться отдельные представители, проживающие вне племени. Это означает, что народ высоконосов может вернуться, так-как в их культуре есть учение о том, что племя способно возродиться всего от одного оставшегося в живых представителя. Однако в течение столетия о высоконосах ничего не было слышно.
То, что они возродились, если вообще когда-либо вымирали, а не спрятались, можно считать делом доказанным. Их верность традициям тоже налицо, по крайней мере, в профессиональном плане. Меня смущало присутствие среди высоконосов людей, не относящихся к их племени. Кто они, наниматели? Что-то не припомню, чтобы наниматели таких вот работников стремились разделить с ними опасность, а тем более жертвовали собой. Тогда союзники? Это при их-то надменности? Но я только что видел, как один такой «невысоконос» бился с ними плечом к плечу, и, проиграв, принял смерть в соответствии с кодексом разбойного племени. Круто для союзника. Или этот союзник такой же упёртый фанатик-головорез? Но тогда почему нигде нет о таких упоминания?
Задумавшись, я не сразу обратил внимание на то, что у меня отчаянно чешется правая ладонь. Просто огнём горит! (Никак не могу запомнить, это к получению денег или к потере оных?)
На сей раз оказалось, что деньги здесь не причём. Едва я раскрыл ладонь, чтобы посмотреть, что с ней такое, как оттуда вырвался язычок пламени, из которого тут же сформировалась яростно отплясывающая Искорка! (До сих пор у девушки-бесёнка не было имени, но Лани дала его ей, и теперь я сам называл свою крохотную танцовщицу Искоркой.)
Малютка была чем-то очень рассержена, и мне не надо было объяснять, чем именно. Её динамичная жестикуляция была достойна ругающейся торговки. Искорка отчитывала меня за Лани! Я вздохнул и опустил голову. Как бы там ни было, я чувствовал вину за всё, что случилось с маленькой зомби. И как же мне сейчас её не хватало!
Искорка остановилась и посмотрела на меня внимательно и пристально, как тогда, когда я в первый раз увидел её не танцующей. И вдруг неожиданно для себя я начал рассказывать ей всю историю с покушениями, расследованиями и своими собственными соображениями с самого начала. Бесёнок закачалась в медленном фламенко, и я понял, что она меня внимательно слушает.