Я решил остаться в кресле, чтобы ненароком не наступить на кого-нибудь из своих удивительных помощников. На миг возникла мысль – а не подожгут ли они дворец? Но мелкие бесы умели обращаться с огнём и делать его безопасным, либо крайне опасным по своему усмотрению. Надо бы поддерживать с ними дружбу. Я подумал, что обязательно посоветуюсь с Искоркой, каким образом мне следует отблагодарить её соплеменников. Эх, жаль, что я не могу так свободно разговаривать с девушкой-бесёнком, как Лани!
Лани… Девочка моя, как же мне тебя не хватает!..
..................................................................................
Я что в душе, садовод-любитель? Вроде бы нет, не имею к этому склонности и даже лошадей не развожу, как один из королей до меня. Предоставляю делать такие дела профессионалам. Так почему же я чувствую себя, как мальчишка, который посадил на клумбу два цветка, и каждый час бегает смотреть, насколько они выросли? Ну, может быть не каждый час, но каждый день, это точно.
Вы уже догадались, наверное, что я имею в виду Бальдеруса и Николетту. У этих голубков всё просто превосходно! Несмотря на все беды, тревоги и опасности, они находят время и место для любви, за что я им искренне благодарен. Если бы не эта парочка, я ходил бы мрачнее выпоротого подмастерья, которого бросила девчонка, и нет ни гроша на пиво. Но сейчас, когда я гляжу на этих детей, едва замечающих мир вокруг себя, сердце моё прыгает по щенячьи, и собственные горести и заботы кажутся не такими ужасными, а проблемы не столь неразрешимыми.
Одно плохо – рядом с ними я чувствую себя старым, а ведь я всего на два года старше двадцатипятилетнего Бальдеруса. (А вы думали, наверное, что мне все пятьдесят? Не-а! Но иногда мне самому так кажется.)
Охрану из гвардейцев я от Николетты убрал по её собственной просьбе. Вместо небольшого отряда её теперь охраняет один Бальдерус к его вящей радости. Но это не значит, что парню легко и его жизнь сплошной праздник. А вы попробуйте неотлучно находиться возле предмета своего вожделения, и при этом денно и нощно держать себя в руках. Поцелуи и нежные, но не страстные объятья, и всё! Остальное после свадьбы – Николетта девочка строгая.
Спросите, откуда я так много про них знаю? Так у меня там теперь свои глаза и уши, как впрочем, везде во дворце, где есть огонь, а это практически все помещения. Вы поняли, как это получается? Да, народ огненных танцоров теперь у меня на службе, в обмен на конфеты и некоторые привилегии специфического характера. С моей стороны расходы минимальные, просто мизерные, а польза от пронырливых бесенят огромна! Теперь я знаю всё и про всех, вплоть до самых скрываемых тайн и грехов.
Это вовсе не так здорово, как кажется. Часто неприятно, а бывает и отвратительно. Но я заранее для себя решил, что не буду судить людей за их пороки и слабости, не перестану уважать за позорные тайны тех, кому они и без того нелёгкая ноша. Откровенных преступлений не прощу, но не буду судить верных и преданных слуг за мелкие кражи и дурные слова, не стану преследовать мастеров своего дела за безвредные извращения, (за вредные сниму головы, так и знайте!), не выгоню придворных за карьеризм, (иначе, что это за придворные?), ну, разве только за измену.
Самое главное, что теперь у врагов нет шансов снова подсыпать мне бумажных шпионов. Даже если бы это удалось, огненная армия моментально всё уничтожит. И неожиданных появлений во дворце убийц, тоже можно не опасаться – порталы с дверьми немедленно обнаружат и выведут из строя раньше, чем ими кто-то успеет воспользоваться. Жаль только что в таком случае королева тоже не появится больше из ниоткуда…
Так вот, о моих протеже. Я имею в виду Бальдеруса и Николетту. Вас, возможно, удивит такое внимание к ним со стороны Моего величества? Здесь дело не только в личном эстетическом удовольствии. Я давно хочу обрести дополнительную опору, которую никак не мог получить все эти годы. Иными словами – у меня никогда не было друзей, и вот они, кажется, появились!..
Ради такого дела я освободил Бальдеруса от прочих обязанностей, под благовидным предлогом – охрана девушки, в которой король имеет собственный интерес. Это полностью оправдано, так-как на неё уже нападали. С моей стороны здесь пришлось пойти на определённые жертвы. Нет, я имею в виду не Нику, а как раз Бальдеруса, который нужен мне в качестве верного служаки и советчика. Но у него сейчас голова забита любовью, и советчик из парня нынче так себе. Что ж, иначе нельзя, придётся подождать.