Две недели мы наслаждались друг другом, резвились, чудили, сходили с ума, как расшалившиеся подростки. Я почти влюбился! Не глубоко, нет, не так, как в свою королеву, но уже подумывал объявить Касю королевской конкубинаткой и фавориткой, и прикидывал, какой бы титул пожаловать дочери садовника, чтобы успокоить свой собственный Двор, взбудораженный таким мезальянсом. А через две недели её нашли заколотой в саду на полдороге к домику отца, которого она шла навестить…
Узнав об этом, старый садовник бросился на собственные вилы, предварительно обрезав покороче рукоятку. Узнав об этом, я чуть не снёс голову лакею, доложившему мне о происшествии, потом вызвал начальника дворцовой охраны и устроил ему страшнейший разнос.
Бесполезно… Всё бесполезно, и разнос, и мой гнев, и все меры, которые я предпринимал, чтобы нейтрализовать вылазки неведомого врага. Не договорив своей обвинительной речи, я отпустил старого служаку, который решительно ни в чём не был виноват.
Потом я заперся в своих покоях и некоторое время крушил кулаками все, что попадётся под руки. Разбил руки в кровь, переломал почти всю мебель, но это помогло мне немного прийти в себя. Чёрная тоска и жгучая боль никуда не делись, но, по крайней мере, я знал, что теперь не сорвусь, никого не убью и не покалечу, дав волю разрушительному гневу.
Надо было действовать, распоряжаться, принимать решения, но прежде чем что-то предпринять, я зашёл в хранилище реликвий Короны и забрал оттуда Большой королевский меч, тот самый, который во время приёмов лежал от меня по правую руку на специальном столике. Это оружие я никогда не носил, до сих пор оно имело только церемониальное значение, но теперь висящее на перевязи, для друзей и для врагов оно означало одно и то же – война!
И пусть меня не спрашивают, кому эта война объявлена. Тот, кто мечтал меня разозлить, добился своего, ну так пускай трепещет!
К расследованию убийства королевской фаворитки были подключены те же самые сыщики, которые так долго бились над делом о покушениях. Я сам предполагал, что это новое убийство следовало поставить в один ряд с взрывами и нападениями, случившимися в последнее время. Подтверждением тому был бумажный лист с изображением закрытой двери и отпечатком каблуков мужских сапог внушительного размера. Листок нашли в двух шагах от тела девушки, которая была убита ударом кинжала под лопатку. Удар был нанесён крайне быстро и с профессиональной точностью. Бедная Кася умерла мгновенно, так, что улыбка не успела сойти с её губ…
Меня удивляла не бедность фактов и улик, а то, что мои наблюдатели-бесенята не смогли ничего сделать. Впрочем, этому скоро нашлось объяснение – огненные танцовщики хорошо чувствуют себя лишь там, где есть огонь. Ярким солнечным днём, когда воздух сух и хорошо прогрет, они могут далеко удаляться от источника огня и танцевать в солнечных лучах. Но Кассандра отправилась к дому своего отца ранним утром, когда было ещё темно, а воздух был пропитан ночной влагой. Ни фонаря, ни факела девушка с собой не взяла, потому что знала этот сад, как свои пять пальцев.
И снова в очередном деле куча загадок. Откуда убийца знал, что она пойдёт именно этим путём, именно в это время? Может быть, он проследил за ней от самого дворца? Но тогда, как ему удалось следовать за своей жертвой настолько незаметно? Судя по отпечаткам каблуков, это был мужчина крупного сложения, примерно моих габаритов. (Вот бы остаться с ним один на один, с оружием или без оного!..) Впрочем, профессиональные убийцы умеют быть бесшумными и незаметными, даже если обладают высоким ростом и крупным сложением. Но он ещё и почти не оставил следов. Кроме тех, что нашлись на листке с рисунком, были ещё два в шаге от тела жертвы. Скорее всего, он не крался за Касей, а появился из «выходного» портала прямо у неё за спиной, нанёс удар, бросил на землю лист с «входным» порталом для отступления и был таков. Однако это совершенно не объясняло, как он выследил девушку и как выходной портал, который, кстати, не нашли, был доставлен в сад?
И самый главный вопрос – зачем это кому-то понадобилось? Можно было объяснить покушение на Лани, ведь маленькая зомби была свидетельницей нападения на королеву и могла прямо указать на наших врагов. С натяжкой можно объяснить попытку устранить Нику, так-как девушка-медик наблюдала мою «воспитанницу» и даже строила фантастические планы её возвращения к нормальной жизни. Но кому могла помешать Кася?
Девушка не участвовала ни в каких интригах, и ничего не знала такого, чего не знали бы все вокруг. Я намеренно не разговаривал с ней о государственных делах, не обсуждал покушения и не посвящал ни в какие тайны. Ее-то, зачем убили? Хотели разбить мне сердце?