Каждый раз в них будет что-то новенькое. Придворный фейермастер говорил мне что-то о смешных золотых лягушках, которые будут сыпаться с небес, уморительно квакать и прыгать где попало. (Представляю сколько будет женского визга! Но ведь не все женщины боятся лягушек.) Ещё вроде бы там будут странные полупрозрачные рыбы, которые станут плавать в воздухе, как в воде и не только сверху, но и среди людей. Они будут время от времени говорить что-нибудь задумчивыми голосами, произносить философские изречения, делать комплименты дамам и даже читать стихи. Поймать такую рыбу тоже нельзя – слишком скользкая. Зато к тому, кто её ловит чересчур настойчиво, она становится неравнодушной, начинает преследовать и надоедать – то вставляет в разговор свои реплики, то высказывает какие-нибудь смешные скабрезности, от которых окружающие покатываются со смеху, то полезет целоваться и попытается присесть на колени. Там ещё масса всяких приколов и разных чудес, просто я всего не запомнил, но скучно точно не будет, веселье гарантировано!
Может быть, вы подумали, что я стал беспечен и махнул на всё рукой, решив жить одним днём? Хотелось бы, но это для меня слишком большая роскошь. Так можно всё потерять! Да, у меня была мысль – «удалиться в башню» и поддерживать с миром минимальный контакт. Я ведь людям несчастье приношу…
Нет, я не настолько подвержен паранойе, чтобы думать так на самом деле. Но если бы я не приблизил тогда к себе Касю, то она была бы сейчас жива. Возвысив и обласкав Николетту и Бальдеруса, я подверг их страшному риску, ведь тот, кто охотится на меня, крайне неразборчив в средствах. Для него ничего не стоит погасить жизнь того, кто мне близок или даже симпатичен, если таким образом можно нанести мне малейший вред.
Но дело в том, что Ника и капитан, (простите, уже полковник!), давно рискуют из-за меня и ради меня. На них покушались и могли убить ещё тогда в саду, не приди я на помощь. Не думаю, что если бы я услал их куда-нибудь подальше от себя, это спасло бы влюблённую пару. Скорее наоборот – враг быстро разгадал бы мой несложный манёвр и тогда я получил бы вскоре посылку с их головами.
Пусть лучше будут на виду, в самом центре внимания, и рядом со мной, чем ближе, тем лучше. Практика показывает, что когда я лично вступаю в схватку, планы моего неведомого врага не бывают осуществлены так, как он их задумал. Я дважды заслонил собой королеву, оживил Лани и спас Николетту и Бальдеруса. Если бы я в то утро был рядом с Касей…
Короче говоря, я кое-что предпринял. Ни друзья, ни враги до сих пор не знают, что народ огненных бесенят теперь со мной в союзе. Так вот – в королевстве действует мой строгий указ, никогда не гасить огни в тёмное время суток и держать в помещениях хотя бы по одной зажжённой лампе или свечке. Подойдёт лампадка или даже лучинка, лишь бы теплился живой огонёк.
Народ, что называется, пожал плечами. Нет ничего удивительного, что король слегка «подвинулся», после всего, что случилось в последнее время. Темноты вот боится!
О существовании народа огненных бесов известно учёным, как демиургов, так и дестроеров. И те, и другие считают их существами безвредными, но и бесполезными. Ещё никому не удавалось изучить танцующих бесенят, либо изловить, хоть одного из них. О том, чтобы приручить кого-то из этих существ, вообще речь не заходила.
Поняли? Я был первым, кому это удалось! Как-нибудь позже расскажу, как это было. Лани вторая из всего человечества смогла договориться о чём-то с Искоркой, и даже наделила девушку-бесёнка именем. Да, она прошла дальше меня, но я потом шагнул ещё дальше, и теперь у меня есть глаза и уши везде, где теплится, хоть искра огня. Народ огненных танцоров очень многочисленен и вездесущ. Я теперь не подсматриваю наобум за всеми подряд слугами и придворными. Мне удалось объяснить моим помощникам, что именно требуется отслеживать, и если появится что-то интересное, Искорка тут же даст мне знать. И ещё кое-что – мне не нужно больше уединяться, для того чтобы видеть через её глаза, то на что смотрят её соплеменники. Я могу вызвать это особое зрение в любой момент, когда захочу, и никто не будет знать, что я в это время смотрю на что-то находящееся далеко от меня, совсем в других помещениях дворца и даже за его пределами.
Вот такая у меня теперь разведка. Что же касается охраны, то Гвардия усилена армейскими частями, а сама армия королевства пребывает в полной боевой готовности. Что ещё можно сделать?
Многое что ещё можно! Например, теперь среди придворных и гостей на свадьбе рассеяно немало спецагентов, вооружённых и обученных. Их задача – следить за всем и вся, не выдавая себя, и немедленно реагировать при малейшем признаке нападения. Непростая работа! Врага пропустить нельзя, но и наброситься на какого-нибудь гостя, который достал нож, чтобы почистить яблоко, было бы тоже глупейшим промахом. Надеюсь, что этого не будет, наши агенты настоящие профессионалы.