Наше королевство не бедное, и мы можем прокормить своих сирот, калек и стариков. Поэтому здесь нет никакого оправдания разбою и разбойникам. Буде такие изобличены, их предают мечу, либо отправляют на каторгу, если преступления их невелики, и они сразу сложили оружие перед рыцарским патрулём. Результат такой политики налицо – случаи разбоя у нас крайне редки, а слово «разбойник» стало синонимом сумасшедшего.
Единственно, что меня сейчас беспокоило, это то, что мой рост и комплекция могут меня выдать. Тем более этот контраст был заметен из-за того, что вместо гвардейцев мы взяли для операции отряд конных полицейских рейтар, из тех, что обучались по образу и подобию конницы дестроеров. Гвардейцев легко распознать, их видно издалека. Рыцарей я брать не захотел – они со своими понятиями о чести не годятся для таких дел, где надо работать скрытно. Так что я был среди этих ребят самым высоким. Ну, ещё Ольхерт почти с меня ростом, а в доспехах разница в объёме не так заметна. Чтобы как-то скрыть свой выделяющийся рост, мы с шурином уселись на низкорослых, но очень крепких лошадок, которых нарядили в доспехи рыцарских коней. Вблизи это выглядело комично, но в общей массе незаметно, если не приглядываться.
Лора путешествовала под видом боевого демиурга, сопровождающего отряд. Здесь не было ничего удивительного – среди таковых было немало девушек, потому что в этом деле важен не пол и даже не сила, а особые таланты и навыки. Она была без доспехов, но это не значило, что королева беззащитна. При малейшей опасности она вместе с конём оказывалась внутри прозрачной бронесферы, непроницаемой ни для какого оружия. Только сверхмощный взрыв был способен проломить такую защиту, но я надеялся, что нас не будут атаковать здесь сферами-убийцами.
Лани ехала вместе с Лорой. Мы долго придумывали, в качестве кого можно взять с собой девочку, которой на вид по-прежнему двенадцать лет. Сначала хотели выдать её за ученицу боевого демиурга, но это было бы слишком неубедительно – боевые демиурги не путешествуют с такими юными учениками, они вообще обучаются по-другому. Это рыцари, чем раньше начинают обучение, тем лучше, а лучше всего учиться в походе.
Выход подсказала сама Лани. Она в последнее время далеко продвинулась в изучении медицины, и пока мы собирались, выдержала экзамен на целителя третьего уровня. Для сравнения скажем, что у Николетты четвёртый уровень врачебного мастерства, а у её дяди, королевского лекаря – пятый. Высшим в этом деле считается седьмой, но среди ныне живущих учёных эскулапов нет такого умельца. Некоторые университетские профессора имеют шестой уровень, но они редко практикуют и больше занимаются наукой.
Увы, для маленькой зомби третий уровень был пределом. Она могла заниматься какими угодно науками, но удар кинжалом лишил её не только жизни, но и способностей демиурга, необходимых для местного целительства. Однако перевязывать раны, вправлять вывихи, составлять сломанные кости и укладывать руки-ноги в лубки, а также извлекать стрелы и накладывать пластыри на пробитые черепа, она умела мастерски и ничего не боялась. А ещё, знала всё о целебных микстурах, настойках и бальзамах, разбиралась в травах. Поэтому, на полном основании моя воспитанница оделась в бело-зелёный медицинский костюм и шапочку, частично скрывающую её возраст. Но ездить верхом она совсем не умела, а потому королева взяла её под своё покровительство.
Мы проехали наиболее населённые места и выехали к пустошам. Здесь когда-то разразилось несколько особо кровопролитных и опустошительных баталий. Огромные территории оказались выжженными взрывами сфер-убийц, но жизнь на них постепенно возрождалась, пока только в виде жёсткой, несъедобной для скота травы, единственно способной прижиться на земле, из которой вытравили её жизненную силу. Демиурги всё восстановят, и на этом месте будут великолепные луга или поднимется молодой лес, но требуется время, чтобы это осуществить. Я слышал что-то про несколько столетий.
А сейчас это место используется, как хранилище живых сфер, которые насоздавали плодовитые творцы целого края. Траве расти, сферы не мешают, даже, наоборот, под их слоем она поднимается более активно. Дело в том, что эти сферы не лежат на земле, а парят в двух локтях от её поверхности. Как демиурги это делают, у меня не спрашивайте, я природный дестроер, а у нас свои технологии.