Но делать пока было нечего, и мы долго сидели за гаражом, ожидая, пока опустеют улицы. Даже ужинать не пошли.
Уже несколько раз во двор выходили наши мамы — Ахмадея и моя. Яшина мать была артистка и работала вечером.
— Твой дома? — спрашивала моя мама.
— Нет. А твой?
— Тоже нет.
— Опять куда-то улизнули!
— Ну что за ребята!
— Добегаются! — мрачным голосом заявила мама Ахмадея. — Мой совсем от рук отбился… Ахмадей, где ты? Ахмадей!
Но мы не отвечали.
— На этот раз я ему не спущу! — пригрозила мама Ахмадея, скрываясь в дверях.
Вскоре и моя мама ушла домой.
— Ну что, не пора? — спросил я.
— Погоди… вон, видишь, пешеходы. Из театра возвращаются, — сказал Яша.
Волей-неволей пришлось сидеть и ждать. А тут ещё мысли разные лезли в голову. Ахмадей тяжко вздохнул:
— Опоздали мы на свет родиться! На всё опоздали!.. Всё без нас понаоткрывали. На полюсах побывали, на дно океана опускались. Ничего нам не оставили! Вот такие дела, ребята!.. Остаётся одно: арыки пускать…
В эту минуту не один Ахмадей испытывал горечь от сознания, что поздно на свет родился. Схватившись обеими руками за непокорные рыжие волосы, Ахмадей воскликнул:
— Мне на луну охота попасть, никак не ближе! На луне никого ещё не было. Вот возьму и полечу! Только бы мне настоящих друзей!..
Но вот исчезли последние прохожие, и мы приступили к делу.
Мне, сыну дворника, не привыкать открывать краны. В течение пяти минут мы пустили воду в трех местах. Чистая и холодная вода понеслась вдаль тротуара.
А возле ювелирного магазина пришлось повозиться. Ночной сторож подозрительно покосился на нас. Однако всё обошлось благополучно.
Теперь вода шла из пяти кранов, канава вдаль тротуара наполнилась почти наполовину.
— Идите на ту сторону! — приказал Ахмадей.
— Есть!
Мы говорили отрывисто: торопились, боясь, что нам кто-нибудь помешает.
— Только бы не перебежала дорогу черная кошка, — проговорил Яша, который знал все приметы и по ним предугадывал все события. — Чёрная кошка — невезенье!
Не успел он сказать, как со двора аптеки, что стоит на углу, выбежала кошка и шмыгнула на ту сторону.
— Чёрная! Теперь всё пропало! — произнёс Яша.
— Она была не совсем чёрная, а серая, вроде нашей. Только у нашей кошки голова белая, — успокоил я его.
Несмотря ни на что, мы решили продолжать работу.
— Мансур, за дело! — скомандовал Яша.
И в эту минуту почти рядом с нами раздался свисток.
— Я вам, окаянные! — кричал сторож, тяжело топая сапогами.
Сторож, который стоял у ювелирного магазина, тоже побежал к нам.
— Врассыпную! — приказал Ахмадей.
Мы бросились в разные стороны. Я побежал от дома, чтобы скрыть, где мы живём.
Я знал, что сторож меня не догонит, беспокоил только его свисток. Поэтому я бросился в переулок; слышу — гонится. Хотел спрятаться во дворе — там залаяли собаки. Забор на другой стороне — высокий, не перелезешь!
Пришлось выбираться на другую улицу. Я бегу — сторож за мной. Заворачиваю за угол — он тоже.
Оставалось шмыгнуть во двор почты. Вижу — лестница, здание высокое. Думаю, не полезет же сторож за мной на крышу.
Уже сидя на крыше, я отдышался. Ах, до чего же хотелось скорее дожить до того дня, когда ликвидируют должность ночного сторожа! Когда это произойдёт? Лет через пять или десять? Но я твёрдо уверен в одном: при коммунизме вовсе не будет ночных сторожей.
А пока их надо было остерегаться нам, мальчишкам, совершающим подвиги. Поэтому я целый час просидел на крыше, не рискуя спуститься.
Кто предал Фатыму?
На другое утро мне пришлось снова наряжаться, чтобы навестить Фатыму. Занявшись судом и арыками, я за три дня так и не сумел побывать у неё.
Про ночные приключения я решил не рассказывать — ещё высмеет.
Наконец, собравшись с духом, я открыл дверь.
— Спасибо, что пришёл, — улыбнулась мне Фатыма. За неделю, которую я тут не бывал, в квартире кое-что изменилось. Вижу, новый радиоприёмник купили, на маленьком столике лежала стопка книг. Под столом шуршал ёж: наверно, это отец ей принёс.
Фатыма всё время следила за моими глазами, потом сказала:
— Это, чтобы я не скучала.
Я посмотрел на заголовки книг — все новые! Выключил радиоприёмник, заглянул под стол — ёж уже спрятался за диваном.