Она ещё не хотела верить, что подруги совсем отвернулись от неё.
«Пока ещё рано. Верно, все спят. Они не могли забыть, что у меня день рождения», - сказала она себе.
В девять часов Люция снова заглянула в почтовый ящик. Её сердце сжалось. Впервые в жизни она испытала горечь: писем не было. Она заметалась по комнате. Папа торопился на работу, мама была занята на кухне, и никто не знал, что творится в душе Люции.
В четвёртый раз, проверив почтовый ящик, она поняла, что подруги не простили её. Волнуясь, Люция подняла телефонную трубку и позвонила Зуляйхе.
- У меня день рождения, - робко напомнила она. В ответ из трубки донёсся далёкий и будто чужой голос:
- Я одна ничего не могу поделать. Все девочки решили с тобой не знаться…
Люция поймала Маню на площадке.
- Приходите в гости. Сегодня я родилась… - сказала она.
Маня потупила взор.
- Я хочу, но не могу, - ответила она, сбегая по лестнице.
Надо было идти к Фатыме с поклоном. Иного пути нет. Люция раз десять собиралась поговорить с Фатымой, но каждый раз у неё не хватало мужества.
«Иного пути нет! - решила она теперь. - Надо объясниться!»
С этой мыслью вышла она во двор. Девочки весело играли в прятки. Люция подошла к Фатыме.
- Я ошиблась, - сказала она. - Я обманывала маму. И не только тогда, с мороженым, но и до этого. Я поняла, что делала плохо. Даю тебе честное слово, что больше никогда не буду обманывать!
Фатыма готова была расцеловать подругу - так хорошо стало у неё на сердце. Однако она сдержала себя, потому что уже начинала вырабатывать характер.
- Это мало, что ты осудила свой поступок, - произнесла она, вспомнив слова одного героя из книжки. - Надо, чтобы все девочки простили тебя…
Люция подождала, не добавит ли Фатыма что-либо к сказанному или, может, пригласит играть в прятки. Но ни того, ни другого Фатыма не сделала.
Тогда Люция пошла домой и написала письма остальным девочкам «Большого оркестра», то есть Зуляйхе и Мане.
«Я поняла, что такое дружба, - писала она. - У меня есть папа и мама. У нас очень просторная квартира. Я имею отдельную комнату и очень много игрушек. Но без настоящих друзей нет настоящей жизни. Я поняла свою ошибку и даю честное слово исправиться. Поверьте мне и в знак доверия приходите ко мне в гости на день рождения. Мой адрес вам знаком: второй этаж, десятая квартира. Жду в пять часов дня».
Приглашение получили и мальчики.
ПРАЗДНИК НЕ ПОЛУЧИЛСЯ
Получив письма, девочки собрались вместе и обсудили поступок Люции. Им понравилось её чистосердечное признание, и все решили простить подругу. Со светлым чувством переступили они порог десятой квартиры, на втором этаже.
Фатыма принесла в подарок книгу «Овод», которую очень любила. Зуляйха не пожалела свою вышивку, которую только что закончила. А Маня принесла вязаные чулки. Их связала её бабушка.
Из мальчиков никто, кроме меня, не пришёл в гости.
- Ещё придут, - успокоила Люцию её мама. Именинница показала нам свои подарки: шерстяное голубое платье и туфли. Папа купил ей фотоаппарат. Кроме того, были подарки от знакомых и родственников.
Люция не скрывала своей радости. Как не радоваться таким богатым подаркам! И ещё она очень гордилась своей комнатой: широкое окно на улицу, все стены в вышивках и картинках. На столике всякие безделушки. Кровать деревянная, красивая.
- Это под карельскую берёзу, - пояснила Люция. - Папа в Риге купил.
Потом Люция показала книжный шкаф.
- Его сделали в Румынии! - похвалилась она.
- Почему же там мало книг? - спросила Фатыма, приоткрыв дверцу.
- Там я буду хранить сервиз. Мама обещала купить мне большой сервиз в приданое…
Услышав ответ Люции, Фатыма усмехнулась. Зуляйха вздохнула, а Маня опять задала вопрос, так как многого ещё не понимала:
- А что такое приданое?
- Приданое дают, когда замуж выходят, - обстоятельно объяснила нам Люция.
- А разве ты выходишь замуж? - не унималась Маня.
Все рассмеялись.
Целый час заводили мы патефон и пели песни про школу, про студентов и про то, как «Над рекой стоит город небольшой». А мальчики всё не появлялись, хотя Люция через каждые пять минут подбегала к двери и прислушивалась.
Как я видел, без мальчиков праздник не клеился. Я это хорошо понимал, хотя девочки и пытались показать, что им одним даже веселее. Я знал, что Ахмадей обиделся на Фатыму, поэтому не пришёл в гости. И Яше, наверно, не разрешил.
Когда мы садились за стол, то Маня сказала:
- Сегодня в нашем магазине апельсины продавали.
В самом деле на столе не было апельсинов. Люциина мама смутилась и строго сказала:
- Моя милая, в гостях не принято требовать. Кушают, что есть на столе.
Маню очень обидело это замечание. Маленькая, а всё поняла. Она надулась и вышла из-за стола.
- Я пойду от вас, - громко сказала она. - Мне плакать хочется.
Все растерялись. Воспользовавшись этим, Маня осторожно закрыла за собой дверь. Люция вспыхнула и, схватив Мании подарок, стремглав бросилась вдогонку.
На лестнице она вернула Мане вязаные чулки, сказав:
- Мне твой подарок не нужен. Как-нибудь обойдусь…
Однако праздник уже испортился. Все сидели и молчали, опустив глаза на скатерть.
- Ещё эти противные мальчишки не пришли, подумаешь… - проговорила Люция, обидевшись на моих товарищей.
- Ты права, - согласилась её мама. - Удивительно невоспитанные ребята!
- Они уж не такие плохие, как кажется с первого взгляда, - ответила Фатыма, густо покраснев. - Их можно перевоспитать.
- Неужели? - улыбнулась Люциина мама.
Мне тоже не понравился этот разговор. О человеке нельзя говорить плохое в его отсутствие.
Так, наверно, подумали и девочки. Все поспешно начали прощаться, пряча глаза.
Так не удалось отпраздновать день рождения Люции.
МАТЧ
Дня через два девочки во главе с Фатымой заглянули в сарай, где сидели мы.
Так не бывало ещё ни разу. Мы с любопытством взглянули на девочек.
- Стало завидно, не выдержали! - усмехнулся Яша. Девочки держались кучкой; видно было, что они неспроста посетили наш укромный уголок.
Не обращая внимания на насмешку, Фатыма подошла к Ахмадею:
- Мы пришли вас пригласить играть вместе. Наверно, она хотела сдержать слово - перевоспитать нас, мальчиков, как обещала.
Ахмадей неожиданно расхохотался.
- Ха… ха… ха!.. - корчился он. - За нами пришли? Значит, не можете без нас?
- Ты не смей издеваться! - взвизгнула Маня. - Мы, может быть, пришли предложить дружбу…
Фатыма сердито оглянулась на неё, будто недовольная словами Мани, потом проговорила:
- Мы пришли вас пригласить на волейбол.
Никто не тронулся с места. Ахмадей и Яша сидели рядом, посмеиваясь. Фатыма тряхнула головой и неожиданно громко сказала:
- Вижу, что трусите! Куда вам с нами тягаться! Мы скоро на первенство города будем играть. Если не хотите, не надо!
- И потом, у нас уже есть один мальчик! - сказала Маня.
- Кто же это? Хотел бы на него посмотреть! - презрительно сказал Ахмадей, но я заметил, что новость эта сильно его задела.
Как вы понимаете, нам очень хотелось узнать, что за мальчика раздобыли себе наши девочки. Посовещавшись, мы решили принять вызов.
И вот, придя на волейбольную площадку, я увидел… как бы вы думали кого?.. Рябого мальчика!
«Ай да тихоня! - удивился я. - Прошлый раз и десяти слов не сказал, а тут - здрасьте пожалуйста! - пришёл к нашим девчонкам!»
- Это Мурат, - сказала Фатыма и посмотрела на Ахмадея.
Но Ахмадей не стал знакомиться.
- Тоже мне мальчишка! - проворчал он. - Пусть играет в девчачьей команде.
Первую игру выиграли мы, вторую - девочки с Муратом. Оставалась третья, решающая. У нас хорошо подавали мяч Искандер и Яша. Ахмадей был знаменитым гасильщиком. Мы старались не ударить лицом в грязь.