Она вздрагивает.
– Ты знаешь, что в глубине души он считает, что ни одна женщина на самом деле не захочет в мужья монстра.
Внезапно мне снова хочется плакать.
– Ты с ним разговаривала? Это он тебе рассказал?
– Нет, я с ним не разговаривала, но он мой двоюродный брат, и я действительно хорошо его знаю. Все в моей семье знают, что это его личные опасения. Вот почему он был один последние двадцать лет.
Я встаю со своего стула.
– Куда ты идешь?
– Мне нужно пойти и поговорить с Брюсом. Мне нужно попробовать еще раз.
Эмма качает головой.
– Его нет дома. Никто не видел его с тех пор, как он накричал на тебя.
– Что? Где он? Все это время я думала, что он находится у себя дома.
– Мы слышали эхо его рева в кукурузном лабиринте, а потом все затихло. Мы думаем, что он прячется где-то там.
Я сажусь обратно.
– В кукурузном лабиринте?
– Я знаю, это странно, но, если подумать, в этом есть смысл. Этого кукурузного лабиринта раньше здесь не было, это первый год. А еще в этом году полнолуние приходится как раз на Хэллоуин, и ты живешь по соседству. Я думаю, все это однажды могло заставить минотавра выйти из себя.
У меня отвисает челюсть.
– Ты права, – шепчу я. – Он никогда не рассказывал мне о лабиринте, но он знал, что становится диким, и пытался предупредить меня, чтобы я держалась от него подальше в ночь Хэллоуина. Должно быть это настигло его раньше, чем он ждал.
– Лично я думаю, что все, что Брюс сказал тебе сегодня, это его способ держать тебя подальше, чтобы ты была в безопасности.
Эмма похлопывает меня по плечу.
– Не волнуйся у меня есть план.
Я встречаюсь с ней взглядом.
– План? У тебя есть план?
– Да. Но я здесь для того, чтобы представлять его семью. Сначала мы хотели убедиться, что ты ему подходишь. Тебе нужно знать, что если ты с ним спаришься, то также медленно будешь стареть, как и он. Ты не будешь стареть, так же как все мы, и будешь выглядеть молодой, как и он. В итоге у вас двоих будет примерно одинаковая продолжительность жизни. Я узнала об этом от других супружеских пар человек/монстр. Человек перестает стареть и идет в ногу с монстром.
– Как я могла этого не знать?
– Это большой секрет. Я имею в виду, что по этому поводу существуют конспирологические теории, но ни одна из них не подтверждена. Но да, это правда. Тебя это устроит? Я подумала, что на твоем месте я хотела бы узнать это заранее, прежде чем согласиться.
Я выдыхаю воздух.
– Я не против.
– Кроме того, мы хотим убедиться, что ты не разобьешь ему сердце, как его бывшая. Можешь ли ты согласиться на ребенка, который будет наполовину человек, наполовину минотавр? Ты не против создать семью с Брюсом?
Тепло разливается у меня в груди.
– Да, я действительно не против.
Эмма улыбается мне.
– Ты любишь его, не так ли?
Я пожимаю плечами.
– Наверное, да.
– Можешь ли ты сегодня вечером быть настолько смелой, чтобы спасти моего кузена от него самого и вернуть ему счастье?
Я улыбаюсь ей.
– Да, я могу это сделать. Давай же.
– Тогда ладно. Добро пожаловать в нашу семью.
Эмма протягивает мне белое платье.
– Вот, что ты должна сделать, чтобы вернуть его.
И она продолжает рассказывать мне все.
Глава 7
Брюс
Теперь я в кукурузном лабиринте.
Я кричал Люси, чтобы она оставила меня в покое, и все вокруг с ужасом смотрели на нас, словно я был самым плохим монстром в Кричащем Лесу. И, возможно, так оно и было. После этого я убежал от обвиняющих взглядов и нырнул прямо в лабиринт.
Вскоре я понимаю, что это было глупо, потому что теперь исчез ее запах, а это было единственное, что держало меня в здравом уме.
Да пошло оно.
Я пытаюсь защитить свою будущую пару. Последнее, что ей сейчас нужно, – это чтобы я находился рядом. Ей нужно держаться подальше, потому что я не знаю, смогу ли я обеспечить ее безопасность, и я скорее умру, чем причиню ей вред.
Стены из плотных кукурузных стеблей и узкие грунтовые дорожки, извивающиеся вокруг, влияют на минотавра. Солнце все еще сияет высоко в небе, оставляя худшее на потом. Но я не знаю, смогу ли вернуться завтра и быть самим собой, или останусь здесь до тех пор, пока фермер не решит вырубить лабиринт. Смогу ли я вернуться к своей обычной жизни или просто позволю минотавру взять верх с этого момента? То, что я сказал ей, было правдой. Ей нужно держаться от меня подальше, потому что я не знаю, смогу ли я обезопасить ее, я бы никогда не причинил ей вреда, скорее бы умер сам.
Я понятия не имею.
Несколько часов спустя я обыскал каждый закоулок и трещинку этого лабиринта. Я запомнил его наизусть, и теперь это мой новый дом. Наконец, я вымотался и готов заснуть. Я достаю пояс Люси, который все еще у меня, и прикладываю его к носу. Я нахожу темный угол и теряю сознание.
Минотавр просыпается при свете полной луны.
Мои зубы вытянуты, рога тяжелые и изогнутые. Мои глаза горят, я больше обычного, и это приятно. Мой разум в тумане. Я знаю, что когда-то был мужчиной, но понятия не имею, кто это был. Я срываю с себя остатки своей человеческой одежды и реву в ночь.
Мои чувства в состоянии повышенной готовности. Готов отправиться на охоту.
Я облизываю губы, чувствуя голод.
Чтобы я сделал, если бы поймал кого-нибудь в лабиринте? Я не знаю. Я чувствую себя защитником этого места. Все, что я знаю, это то, что здесь не должно быть никого, кроме меня. Я прохожу по главному ряду, затем по соседнему и натыкаюсь на группу подростков, одетых как призраки и зомби.
Я с вызовом фыркаю.
Они кричат в унисон и бросаются бежать.
А я гонюсь за ними, рыча, подбираясь все ближе и ближе.
И тут слева от меня пронзительный женский голос кричит: «Брюс».
Я торможу копытами и останавливаюсь посреди лабиринта, забыв о погоне. Я поднимаю голову и очень, очень медленно поворачиваюсь налево и вижу молодую женщину, более красивую, чем любая из тех, кого я когда-либо встречал в своей жизни. Лунный свет касается ее длинных светлых волос, которые волнами ниспадают на плечи. Она высокая и стройная, с большой грудью и пышными бедрами и не слишком нежная для моей страсти к размножению.
Я делаю глубокий вдох, вдыхая ее запах. И внезапно я не хочу ничего, кроме нее. У меня есть кое-что новенькое для охоты.
– Беги, – предупреждаю я ее.
А потом она поворачивается и бежит обратно тем же путем, что и раньше. На ней простое белое платье, которое напоминает мне рассказы греческих мифов. В ее одежде есть что-то особенное – я должен следовать за этим.
Я даю ей фору, потому что не хочу, чтобы это было легко. Я хочу насладиться этой погоней.
Потом я догоню ее, один ряд, потом другой. Я сосредоточился на пути, по которому она могла пойти, и останавливаюсь на четырех поворотах. В какую сторону она пошла? Я поднимаю голову, вдыхаю этот шлейф аромата и издаю еще один рев. Я поворачиваю направо, следуя по ее следам на земле. Она попыталась спрятаться в кукурузном лабиринте и вернулась по своему следу. Я снова нахожу ее следы и издаю еще один сильный рев.