– Пастуший пирог, – объявляет минотавр грубым голосом, выдвигая для меня стул. – У меня было оставшееся тушеное мясо с запеченными овощами и картофельным пюре. Я выложил все это в форму для запекания, посыпал сверху плавленым сыром, и разогрел. И еще есть салат, – указывает он.
Я подхожу и сажусь, стремясь воспользоваться настоящей посудой и салфетками из ткани.
– Ничего себе, я могу к этому привыкнуть, – выпалила я. Потому что, действительно могу.
Брюс садится рядом со мной, кивает и наливает каждому из нас по бокалу белого вина. Он что-то бормочет себе под нос. Он только что сказал, что тоже может к этому привыкнуть?
Нет, нет, мне все это померещилось. Это безумие. Мы просто друзья. Друзья.
Я откусываю кусочек и стону от удовольствия.
– Это потрясающе. Словно мы в ресторане. Ты действительно великолепно готовишь.
Брюс от удовольствия ворчит, а затем принимается за свою еду. Я замираю и с удивлением наблюдаю за тем, как ему удается своими мощными пальцами деликатно держать вилку и есть в достаточно цивилизованной манере. Он даже потягивает вино из бокала без особого труда.
– Я твой единственный друг-человек? – задаю я вопрос, выпивая бокал вина, которое на удивление хорошее.
Может быть, мне начинает нравиться вино. И у меня развязывается язык.
– Ну, у меня много клиентов-людей.
– Клиенты? У тебя есть клиенты? Хорошо, мистер, – говорю я, наклоняясь вперед и грозя ему пальцем. – Выкладывай. Никто не знает, чем ты зарабатываешь на жизнь. И я клянусь, все, что ты мне скажешь, будет как в сейфе.
Затем я делаю движение рукой, притворяясь, что использую ключ, чтобы сомкнуть губы, и перебрасываю его через плечо.
– Сейф, – повторяю я.
Брюс усмехается. Он делает еще глоток вина и, наконец, отвечает:
– Я финансовый консультант.
– Правда? – говорю я с явным удивлением.
– После изменения я понял, что мне нужно чем-то заняться. Я все еще получаю армейскую пенсию, но мне нужна была новая карьера. А финансы и бизнес всегда интересовали меня, поэтому я снова начал учиться и получил степень в онлайн-университете. Оказывается, у меня это хорошо получается. Я написал книги по финансам, которые выпустил также и в аудио. Я разбираюсь в финансах, и, конечно, у меня есть клиенты, которые доверяют мне свои деньги. Я сделал мудрый выбор, вложив свои собственные деньги. Мой дом принадлежит мне, никакой ипотеки, и у меня есть много сдаваемых в аренду домов в соседнем городе и даже здесь, в этом районе.
– Подожди, ты что, миллионер? Ты богат, не так ли?
Он пожимает плечами.
– Мне удобно.
– Удобно, – фыркаю я. – Это код богатых людей, означающий «да, я богат». Здорово. Никто не знает о твоем бизнесе?
– Никто не знает, – соглашается он. – Я хочу, чтобы так и осталось. Я пользуюсь вымышленным именем, и они никогда не видят моего лица. Я работаю онлайн. Они думают, что я отшельник и понятия не имеют, что их финансовый консультант на самом деле минотавр из Кричащего Леса.
– Мне это нравится, – выпалила я. – Ты должен гордиться тем, что ты построил.
Брюс хмыкает в ответ.
– Я все еще не так сильно хочу видеть других людей, несмотря на мой бизнес. Я езжу навестить свою маму или сестру ночью и часто уезжаю рано утром, чтобы как можно меньше встречаться с людьми.
Я откусываю еще кусочек, проглатываю и спрашиваю:
– Сколько тебе лет?
– Технически мне пятьдесят лет, но мой возраст замер в тридцать лет.
– Ух ты, тебе столько же лет, сколько и моему отцу.
– Спасибо за напоминание.
– Ты выглядишь молодо.
– Спасибо. Я также, чувствую себя молодым, – говорит он с горящим взглядом. – Сколько тебе лет?
– Мне двадцать семь.
– Хех.
Я начинаю накалывать еще один кусочек еды, а затем останавливаюсь и очень пристально смотрю на него.
– Все, что ты мне сказал, находится в сейфе, – повторяю я и снова сжимаю губы, и перебрасываю ключ через плечо.
– Я знаю. Иначе я бы никогда не сказал тебе этого.
Тепло разливается по моей груди.
Мы оба спокойно заканчиваем есть, и я могу сказать, что от того, что я сыта, меня снова клонит в сон.
Брюс собирает тарелки, относит их к раковине и открывает кран.
– Посиди спокойно и отдохни, я уберу и помою посуду.
Он – бог среди мужчин.
– Спасибо. О боже, я так наелась.
Сейчас все это сильно накрывает меня.
– Мне кажется, я быстро отключаюсь. Возможно, мне придется лечь спать, – намекаю я, чувствуя себя немного виноватой за то, что он приготовил мне ужин, а я теперь собираюсь попросить его уйти.
Я сижу за столом, скрестив руки на столе, и наслаждаюсь тем, что он рядом. В последнее время я не так уж много сплю, и очевидно, мое тело натыкается на стену.
Брюс заканчивает, и начинает работать посудомоечная машина. Я выпрямляюсь, когда он подходит и становится рядом. И вот тогда он сбивает наповал своим вопросом.
– Можно я сегодня посплю с тобой?
Я смотрю на него снизу-вверх с широко открытым ртом.
– Я имел в виду, могу я сегодня спать с тобой в одной постели?
Я продолжаю потрясенно смотреть на него, не зная, что сказать.
– Э-э… э-э.
Брюс проводит рукой по своим роскошным волосам.
– После того, как ты ушла прошлой ночью, и после того, как я закончил встречу с клиентом, я лег спать, но не смог заснуть. Я пытался поспать весь день, но все время ворочался с боку на бок. Я встал и попытался поесть, попытался еще поработать и снова поспать, но безрезультатно. И наконец, наконец-то я нашел это, – говорит он и достает из кармана пояс от моего халата, который я, должно быть потеряла прошлой ночью, прежде чем покинуть его спальню.
Он сжимает его в кулаке, подносит к носу, вдыхает, а затем издает вздох облегчения. О, обалдеть. А потом Брюс сверлит меня своим пронзительным взглядом карих глаз.
– Теперь ты понимаешь?
– Нет… Тебе нравятся мои духи?
– Это не твои духи. Это твои феромоны. Мне нравятся твой эфирный запах. Мой разум зацепился за твой запах. Я здесь, потому что хотел спросить, могу ли я спать рядом с тобой в твоей постели сегодня ночью, потому что, когда твой запах проникает в мои легкие, я наконец смогу заснуть. Если я пойду домой и попытаюсь заснуть без тебя, могут пройти дни, прежде чем я наконец отключусь и засну. Я никогда раньше с этим не сталкивался.
– Ты никогда раньше так не реагировал на чужой запах, ни разу за последние двадцать лет?
– Нет, никогда.
Я не могу не думать о том, чувствовал ли он тоже самое по отношению к бывшей невесте. Но я чувствую, что не имею права спрашивать. Это тоже похоже на безумие. Может быть, я не хочу слышать ответ?
– Между нами ничего не будет, – говорит он. – Просто будем спать.
Почему я вдруг чувствую разочарование? Разве это не то, что я хотела услышать? Что ничего не произойдет?
– Ты позволишь мне лечь рядом с тобой исключительно для того, чтобы я мог заснуть с твоей помощью?
– Потому что мы друзья?
– Да. Друзья.
– Друзья, при этом ты запал на мой запах?
– Да, – вздыхает он. – Считаешь ли ты это приемлемым? Могу я пойти с тобой в твою спальню и поспать рядом с тобой на твоей кровати?