Русский государь моему появлению обрадовался. Он задумал поход на Галич и приглашал присоединиться к его армии. Нельзя дать Владимирко Володаревичу время на укрепление обороны. Поэтому Изяслав торопился, созывал в Киев верные полки и, конечно, собирался привлечь степняков. В частности, мою орду, приднепровцев хана Бачмана и побужских кочевников.
По его замыслу наступление на Галицко-Волынское княжество будет вестись по трём направлениям. Одна армия двинется от Пинска, в составе ополчения Полоцка, Новгорода и Турово-Пинского княжества, и поведёт её сын царя Мстислав, который ударит по Владимиру-Волынскому. Вторая, самая большая, пойдёт от киевской крепости Каменец под командой самого царя прямиком к Галичу. Третья – объединение степняков, которых возглавит хан Бачман, а я при нём – глаза и уши Изяслава, должно блокировать все галицкие города и крепости на Днестре. А потом, возможно, дойдёт до границ Византии, раскатает в блин прикормленных императором Мануилом Комнином придунайских половцев и не даст ромеям перебросить в Галич подкрепления.
План неплохой. Однако я в этом году в степи воевать не собирался. Орда у меня пока неокрепшая, костяк есть, но небольшой, и идти в поход опасно. Можно повести воинов в Галич, а вернувшись, узнать, что орды больше нет, ибо всё разгромлено, разбито и разворовано. Поэтому я ответил отказом.
Изяслав, услышав ответ, прищурился, а потом ткнул указательным пальцем мне в грудь:
– Признавайся, ведун, куда намерен ударить?
– Слово чести, государь, – широко улыбнулся я, – этот год моя орда будет жить в мире.
– Не хочешь говорить. – Он опустил руку. – Понимаю, тайна. Ну и ладно, молчи.
«Думай как хочешь». Я решил не спорить с царём и спросил его:
– Государь, венгры на помощь придут?
Изяслав моментально помрачнел и покачал головой:
– Нет.
– Гезу Второго ромеи в оборот взяли?
– Да. – Он тяжело вздохнул и добавил: – Муж моей сестры Геза молод, но умён и знает, кто его настоящий союзник. Не раз он присылал нам своих рыцарей, однако в этот раз помощи от него не будет.
– Отчего же?
– Ромейская партия при королевском дворе резко усилилась, и венграм невыгодно ссориться с императором. Мануил стал дружить с католиками, германским королём Фридрихом и папой римским. Поэтому, лишь только венгерские войска двинутся в сторону Галича или Константинополя, как на них обрушатся со всех сторон. Ромеи, германцы, итальянцы и поляки. Но мало того. Послы императора смогли склонить на свою сторону мать Гезы, старую королеву Илону, и её брата Белоша, который является командующим королевскими войсками.
– Видать, они весьма влиятельны?
– Очень. По сути, именно они управляют королевством. Геза стал королём в одиннадцать лет, после смерти отца-пьяницы. И если бы не они, убили бы мальчишку.
– А чем же ромеи смогли купить старую королеву и её брата?
– Илона и Белош – сербы, дети жупана Рашки, которую мы иногда называем Расия. Сейчас в Рашке правит их родной брат Урош Примислав. Он вассал ромейского императора, но хочет стать независимым государем. Вот родня ему и помогает. Мануил Комнин знает, что венгры готовы прийти на помощь Урошу, но воевать хитрый ромей не собирается. Он договорился с Илоной и Белошем, что в самом скором времени его воины покинут Рашку. А пока он дозволяет венграм грабить и покорять независимые племена, которые не подчиняются Урошу Примиславу. То есть его войска мешать захвату земель не станут.
– И венгры поверили?
Изяслав кивнул:
– Поверили, и пока император своё слово держит. Он уже отводит полки из Рашки, и его чиновники чертят новую границу. А венгры в это самое время увеличивают владения в Боснии и Славонии. Попутно и Урошу Примиславу с хорватами кое-чего перепадает. Так что все довольны. Даже император, который отправляет высвободившихся воинов на восток.
– На восток? – уточнил я. – Может, в Галич?
– Именно на восток, а в Галич направлены наёмники и ненадёжные солдаты столичного гарнизона, которых подозревают в заговоре.
– Значит, Мануил Комнин собрался воевать не только с тобой, но и против сельджуков?
– Судя по всему, да. Недавно весточка из Константинополя прилетела, что султан Арап, ставленник ромеев, сверг султана Масуда. Однако сил, чтобы окончательно подавить сопротивление тех, кто не согласен признавать его власть, Арапу не хватает, и он просит императора о помощи. Разумеется, за это нужно чем-то расплатиться, и он вернёт ромеям часть завоёванных территорий.