«А я об этом ничего не знаю, – промелькнула мысль. – Непорядок, а у меня, между прочим, в Константинополе есть агенты. Хотя чему я удивляюсь? Связь не налажена. Донесения в Киев приходят нерегулярно, от случая к случаю. И мои агенты живут среди ромеев меньше года. То ли дело царь. Его семейство десятки лет в Миклагард шпионов засылало. Поэтому не стоит поминать моих разведчиков дурным словом. Всему свой срок. Со временем я тоже буду получать свежие вести быстро и своевременно. А может, проложу по тропе Трояна дорожку в Константинополь и сам к императору и патриарху в гости зайду. По-соседски, чтобы им не скучно было».
А царь Всея Руси снова спросил меня:
– Так куда ты собрался в поход, ведун?
Я опять улыбнулся, но промолчал, только плечами пожал. Не объяснять же ему о Норланде, тропе Трояна и постоянной угрозе со стороны крестоносцев? Не время и не место, да и человек он не простой. Изяслав же, будучи в хорошем настроении, махнул рукой:
– Можешь не отвечать. Я уже догадываюсь, куда ты направишь воинов.
– И куда же, государь?
– Наверное, в Крым. Там есть что взять. Корчев, Сурож и Корсунь. Города богатые, а половцы до них никак не доберутся. Могут налететь и пограбить окрестные сёла, а на стены влезать степняки пока не научились. Ты – другое дело. Опыт есть, и у тебя может получиться. Или, может, ты пойдёшь на Тмутаракань?
– Ты не прав, государь.
– Ну-ну, – усмехнулся он, – посмотрим… – Изяслав кивнул в сторону двери. Аудиенция окончена.
Я покинул царя и, встретившись со своими людьми, которые постоянно находились в Киеве, навестил Климента Смолятича, духовного лидера Руси.
День пролетел быстро, а ночью я снова вышел на тропу Трояна и перебрался в степь. Доклады принимать не стал, упал на походную постель в шатре и заснул, всё-таки уже третьи сутки на ногах.
Спокойный здоровый сон восстановил мои силы. Настроение с утра было неплохое, и я принял тех, кто от моего имени, по слову Сокола и старым обычаям, управлял ордой. Это Юрко Сероштан, командир чёрных клобуков, которые обитали в крепости возле выхода с тропы Трояна. Это Девлет Кул-Иби, молодой вождь рода Гэрэй. Это Аслан-бильге, старейшина рода Гэрэй. И это Торэмен-бек, старейшина рода Капаган. Каждый отвечал за своё направление, и пока они с задачей справлялись. Орда не голодала. Никто не тревожил раскинувшиеся вдоль Саксагани становища налётами, и приходили новые роды, которые были готовы признать мою власть. Пастбищ хватало, и люди славили своего вождя, то есть меня, который хоть и пришлый, но дал племенам спокойствие.
Короче, всё хорошо. По крайней мере, пока. В любой момент мы могли двинуть в поход тридцать пять сотен степняков, не считая чёрных клобуков, которые служили за серебро, и это немалая сила. Против соседей, Бачмана или его деда по матери хана Боняка, если каждый поднимет всех своих воинов, нам, конечно, не выстоять. Но отбить наскоки диких половцев, которые небольшими группами перемещались по всему Дикому полю, или прикрыть отступление женщин с детьми мы могли.
С наместниками, так я назвал управляющих ордой помощников, общались до полудня. А потом ещё час я говорил с Торэменом, который напомнил о смотринах невест. Степняки хотели, чтобы я породнился с ними. Обычай древний, и ещё в прошлом году я дал согласие. Смотрины решили проводить весной, но возникла заминка. Перед этим я собирался навестить Норланд, что отнимет у меня минимум месяц, а то и больше. По этой причине дату пришлось перенести на первый летний месяц.
Старейшина спорить не стал, и когда мы всё обговорили, я хотел его отослать. Однако он сказал:
– Мой хан, есть ещё одно дело.
– Какое?
– К нам едут послы. Завтра будут здесь.
– Почему раньше не сказал?
Он хитро прищурился и слегка качнул головой:
– Старый стал, забыл.
Конечно, ничего он не забыл. Скорее всего, первый о послах узнал, даже раньше дозорных, которые патрулировали степь и подчинялись Девлету Кулибину. Просто решил лишний раз показать свою нужность и полезность. Я кивнул и спросил:
– Откуда послы?
– От хана Ковтундея, сына Атрака. Он повелитель половцев, которые кочуют по Дону.
– И чего он хочет?
– Мне неведомо. Но послы едут с миром и посетят не только нас. Может, хан Ковтундей тебя и других ханов в поход позовёт.
– Посмотрим. А что вообще о нём рассказать можешь?
– О Ковтундее известно немного. Он недавно ханом стал, воин хороший, но большего сказать не могу. А вот его отца Атрака я знал. Как и дядю, славного Сырчана. О них степные певцы даже песню поют.