Девять лет назад я, отставной офицер Вадим Сокол, провалился в прошлое и стал витязем славянского бога Яровита. Времени с той поры прошло относительно немного. Но для меня словно целый век пролетел, ибо событий за эти годы произошло много, и мне есть что вспомнить. Походы в Швецию и Данию, лихие рейды в Ла-Манш и Саксонию, кровавая война с крестоносцами и русскими князьями, которые выступили против великого князя Изяслава Мстиславича. Битвы, сражения, диверсии, интриги и убийства. Сил и здоровья я потратил много, но в итоге наши главные противники были уничтожены, разбиты или отступили.
Теперь вместо разрозненных славянских племён на берегах Венедского моря создан их мощный союз. Датчане и германцы лишились части своих земель. А на Руси есть царь и открыта дорога в Винланд.
Это – в общем, а что касается лично меня, то здесь тоже всё в полном порядке. Есть дом, укреплённый город Рарог в Зеландии, где меня всегда ждут жёны и дети. Есть сильная дружина и небольшой флот. Есть богатая казна, храм, библиотека и школа. Есть собственные производства, мельницы, судостроительная верфь, кузницы и алхимическая лаборатория. Есть доступ на тропы Трояна. А ещё – орда на берегах реки Саксагань. Там я хан, и в тех краях меня тоже всегда ждут.
Кажется, можно жить-поживать да добра наживать. Как в добрых сказках. Однако не всё так радужно.
Папа римский Евгений Третий, которого поддерживают тёмные силы, достойный продолжатель дела Бернара Клервоского, никак не успокоится. Он мечется по Европе, борется с еретиками, смещает неугодных священнослужителей, укрепляет авторитет католической церкви и пытается организовать новый Крестовый поход против венедов. Позабыв об Иерусалиме и Гробе Господнем, именно в нас он видит основную угрозу для всего католического мира. Поэтому готовится к продолжению боевых действий.
Что именно он задумал и когда вновь к нашим границам начнут марш колонны крестоносцев, сказать трудно. Но одно ясно уже сейчас: главной ударной силой католиков вновь станут германцы. Это очевидно, ибо новый король Священной Римской империи Фридрих Барбаросса, в моём времени легендарная личность, оказался в фаворе у папы римского. И есть информация, что вскоре он женится на Алиеноре Аквитанской, а потом станет императором. Если это так, то в его лице мы получим очень сильного врага, злого и упрямого, который будет двигаться к поставленной цели до тех пор, пока не погибнет.
Это только один вектор вражеского натиска, а есть другой, со стороны Византийской империи. С той поры, как на Руси появилась РОЦ (Русская ортодоксальная церковь), а потом свой царь, который жёсткой рукой наводит в землях восточных славян порядок и подчиняет княжескую вольницу, Константинополь перестал быть другом Киева. Император ромеев Мануил Комнин отозвал с Руси своих послов и начинает подпитывать галицкого князя Владимирко Володаревича, который готов выступить против Изяслава Первого, деньгами и оружием. А патриарх Никифор Музалон предал русского царя и митрополита Климента Смолятича анафеме. Что это такое? Высшая мера церковного наказания, которая применяется за измену вере, раскол и еретические учения. После чего преданный анафеме человек по церковным законам становится изгнанником, верные христиане не должны с ним общаться и его не допускают к таинствам. А ещё в Германию и Рим отправлены посольства ромеев. Греческий патриарх, пользуясь тем, что папа римский рассорился с сицилийским герцогом Роже, непримиримым врагом византийцев, вновь пытается навести мосты дружбы между двумя ветками христианства. А посол ромейского императора при дворе германского короля Михаил Вардалий обсуждает вопросы противодействия язычникам, еретикам и мусульманам.
Конечно же это серьёзные удары. Но Русь – не Византия. Греческие епископы, которые отстаивали интересы ромеев в землях славян, погибли или отправились в отдалённые монастыри замаливать свои грехи, которые есть у каждого. Заноза удалена, и на их местах сидят преданные митрополиту Клименту люди. Простой народ об анафеме вообще знать ничего не знает, и крестьянам претензии заморских священнослужителей безразличны. А князья против Изяслава не выступят, ибо опасаются его гнева. Да и как не опасаться, если на стороне первого русского царя чёрные клобуки, мощная киевская дружина из опытных воинов, городское ополчение нескольких крупных городов, языческие ватаги племени голядь, половцы, венеды и угры? Чтобы выйти против такой силы, нужно долго готовиться и следует десять раз подумать, надо ли это делать. Вот князья и сидят по своим уделам, наблюдают за тем, что происходит в Киеве, и выжидают. Или поддерживают царя и становятся его верными сторонниками.