Помню, как впервые встретился с Яромиром. Я изложил Векомиру свою версию истории, и жрец сказал, что нет предопределения, а потом подозвал мальчишку, который крутился неподалёку и поддерживал сигнальный огонь на скале. Паренёк был самым обычным, чистым и непорочным сорванцом, и звали его Яромир сын Тетыслава.
Потом я видел Яромира несколько раз, и его жизнь, после того как отец мальчишки был убит за измену, меня не интересовала. Большинство венедов считали, что князь сражался с пиратами и они его убили, то есть Тетыслав пал в бою с врагами, как и положено воину. Ну и конечно же Яромир думал точно так же и гордился своим отцом. Но кто его знает, возможно, он узнал правду. И что тогда, благородный юноша потребует поединка или правды? Возможно. Но в таком случае его придётся убить. Хотя почему я сразу решил, что он дознался о том, как пал князь Тетыслав? Надо встретить гостя, поговорить с юношей и узнать о цели его визита. А только затем принимать какое-то решение.
Обычно я завтракал с близкими, с женой и детьми, то есть в узком семейном кругу. Однако гость не из простых. Он небогат, ибо у Тетыслава были дети помимо Яромира. Поэтому юноше досталась только старая лодья с небольшим экипажем из преданных его семье воинов. Но он потомок Вислава и сын князя. Следовательно, встречать его нужно с уважением, так заведено, и я велел пригласить его за мой стол.
Яромиру уже восемнадцать лет. По местным меркам, взрослый человек. И после взаимных приветствий, когда он сел за стол по правую руку от меня, я присмотрелся к нему внимательнее. Прощупал его чувства и пришёл к выводу, что он явился не со злом. В его душе было волнение, словно он надеялся на удачу и хотел что-то получить от меня. Но зла или затаённой обиды я не ощутил. Просто хороший воин. Смелый и сильный. Умный и хваткий. Настоящий варяг, с которым можно иметь дело.
Завтрак прошёл быстро, и после него вместе с гостем я поднялся в кабинет, где он на некоторое время замер. Понимаю его. Непривычно. Ведь что находится в покоях вождя варягов, воина и морехода? Оружие и трофеи, драгоценности и сундуки с хабаром, если он есть, броня и ложе в виде широкой лавки, которая накрыта шкурами. Вот и всё. А у меня в кабинете удобный стол и стулья вместо лавки, книги и карты, а также стопка бумаг, чернильница и кучка гусиных перьев… да широкое окно, из которого открывается вид на море. Впрочем, оружие и броня тоже имелись – парочка арбалетов, метательные клинки, меч, кольчуга, щит и шлем. Ну и, само собой, в углу стоял сундук, в котором было спрятано серебро.
– Итак, – обратился я к гостю, – что привело тебя ко мне, Яромир?
Тот помедлил и тяжело вздохнул:
– Когда умирал Векомир, я навещал его, и он сказал, что моя судьба в твоих руках.
– И это всё? – немного удивился я.
– Да.
– И как ты к этому отнёсся?
Яромир пожал плечами:
– Никак. Вскоре позабыл о словах волхва и попробовал отыскать свой путь в жизни. Пытался примкнуть со своим отрядом к войску Доброги, которое направлялось освобождать Бранибор, но не вышло. Доброта отказал, хотя он мне родич. Потом к Никлоту собирался пойти, и снова отказ. Почему так, не могу понять. Воины везде нужны. Но со мной никто не хочет иметь дело. Одни говорят, что молод. Другие, что отряд у меня небольшой. Третьи, что корабль старый, и потому в дальний морской поход не берут. Вот тогда я и вспомнил слова Векомира и подумал, что он прав. Вот и прибыл к тебе.
Юноша не понимал, почему с ним никто не хочет связываться. Зато я это знал. Каждый князь или допущенный к нашим секретам человек слышал о моём пророчестве, которое Векомир выдал за видения храмовых волхвов. Это секрет, и по этой причине Яромира отшивали без объяснения причин или придумывая таковые. Нет к нему доверия, хотя он ни в чём не виноват. По крайней мере, пока. И со временем он сможет пристроиться самостоятельно, прибиться к вольной ватаге или пойти на службу к тому, кто не знает о предсказаниях. Однако Векомир этого не хотел и упомянул моё имя. Значит, нужно держать Яромира рядом с собой. Хотя бы из уважения к покойному верховному жрецу.
– Так чего ты ждёшь от меня, Яромир? – снова обратился я к нему.
– Что ты подскажешь, какой дорогой я должен идти, или приставишь к делу.
– А сам чего хочешь?
– Воевать. Могу на море, а могу и на суше.
– Сколько у тебя воинов?
– Двадцать три варяга.
– И старая лодья?