Морочко Вячеслав
Большой приз
Вячеслав Морочко
БОЛЬШОЙ ПРИЗ
Эта история относится к тем временам, когда на разные уголки Обитаемой Зоны Галактики налетали, как гром среди ясного неба, "косяки хроноястребов". Сколько помнит себя человечество, ни одному из его достижений не удалось избежать недостойных рук. "Хроноястребы" были олицетворением того, что когда-то звалось пережитками, но, после освоения хронокосмоса, уже трудно было сказать, откуда эти "пережитки" берутся: из прошлого, настоящего или же будущего. Попросту говоря, эти "ястребы" были "пиратами времени", как были до них морские пираты и пираты воздушные. Ядро "косяка хроноястребов" составляло два человека: "носильщик" и "шеф". "Носильщик" отвечал за аппаратуру, "Шеф" решал, куда и в какое время перемещаться и лично стоял у пульта, висевшего за спиной у "носильщика". Во время "хроноброска" остальная компания их окружала кольцом, составляя плотный косяк. Эти шайки бесчинствовали на планетах и станциях обитаемой зоны, пока для борьбы с ними не были приняты радикальные меры. Наш рассказ - об одном эпизоде, в основе которого - вероятно, забытая многими легенда о ГКСЛ.
* * *
Ермак открыл шкафчик, налил себе чашечку кофе, сел и, сделав глоток, откинулся в кресле. Наслаждение доставляло не только слышать, но и видеть, как играет Левушка. Через открытый иллюминатор внутрь корабля проникал горный воздух. Вечерний свет золотил стены капитанской каюты, спину и руки скрипача. Длинные волосы музыканта вздрагивали в такт с движениями смычка, а вся худая и сгорбленная фигура его слегка раскачивалась. Импровизации Каминского были близки Ермаку. Может быть потому, что росли они в одном интернате, и в их детских воспоминаниях - много общего. Слушая эту музыку, капитан патрульного корабля чувствовал себя немного другим человеком. Скрипач навязывал ему что-то свое. Можно было попробовать не поддаваться, но само это противоборство уже нарушало привычное состояние духа. Скрипач опустил инструмент. - Милый Левушка, - говорил капитан. - Ты великий артист! Играя, ты кажешься мне выше ростом, плечистее. У тебя появляется чемпионская стать, и я забываю, что ты вечно был рохлей. - Если б ты знал, какого каторжного труда требует скрипка, - отвечал музыкант, отходя к раскрытому иллюминатору. - Ермак, объясни, почему у тебя в гостях мне всегда так легко дышится? - Очень просто, - объяснял капитан, потягивая из чашечки кофе и с нежностью глядя на друга, - учитывая случаи газовых атак на патрульные средства со стороны "хроноястребов", инструкция запрещает проветривать корабли в населенных долинах, а из всех разрешенных для этого мест предпочитаю горы. - Выходит, свежестью воздуха я обязан этим бандитам? - усмехнулся Каминский. - Я слышал, их кидает в дрожь при упоминании о Ермаке. О подвигах его знает вся обитаемая зона. И связывают это с тайной ГКСЛ Генератора Комплекса Сверхличности. Народ говорит, что ты раньше был психофизиком, но ушел из большой науки в службу противодействия, чтобы на практике испытать свой прибор. Твоя дерзость не знает границ: ты много раз попадал к "хроноястребам" в плен, но всегда уходил невредимым, и каждая новая экспедиция подтверждает слухи о ГКСЛ, делающем тебя практически неуязвимым. Если б хотя бы на время я мог ощутить в себе мужество, мощь и стремительность Ермака! Ну признайся, разве не ГКСЛ помогает тебе побеждать? - Еще как помогает! - Ермак улыбался. - Только не ГКСЛ, а легенда о нем, которую "хроноястребы" сами и выдумали: у страха глаза велики. Скрипач отвернулся к иллюминатору. "Ты оборудовал на корабле мастерскую, которой позавидует любая лаборатория!" - Мое хобби - кофейные мельницы, - возразил капитан. - Я их сам мастерю. Об этом известно не меньше, чем о приключениях. Я не раз занимал призовые места... - Не надо об этом... - прервал музыкант. - Всем известно, что хобби всего лишь прикрытие. - Левушка, ты ставишь меня в неловкое положение. - Извини. - Каминский вернулся на средину каюты. - Все ясно... Это запретная тема. Считай, что не было разговора. Хочешь сыграю еще? - Конечно. - Каминский поднял скрипку, провел смычком по струне. Зазвучала старинная песня. Музыкант смотрел в одну точку, на светящуюся в закатных лучах белую чашечку в руке капитана. Нежные звуки и этот закат среди гор должны были успокаивать душу, но Левушка чувствовал, с музыкой что-то не ладится. Она уходила из-под контроля. Она выдавала невысказанную обиду, и он ничего не мог с этим сделать. Левушка понимал, у Ермака могли быть серьезные основания молчать о своем генераторе, пока на Земле и в Галактике действуют авантюристы: трудно даже представить, что натворит негодяй, завладевший ГКСЛ. Но было досадно: Ермак только что назвал его рохлей. Скрипач без него это знал. Он искал утешения в музыке. Но звуки не в состоянии дать человеку недостающей уверенности. Левушка много думал о Генераторе Комплекса Сверхличности и постепенно убедил себя в том, что даже короткое обладание ГКСЛ могло бы сделать его другим человеком. Он долго мучился, не решаясь обратиться к старому другу. И вот сегодня, по его приглашению прилетев на корабль, нечаянно все испортил. Это был очередной конфуз. Складываясь вместе, подобные неприятности только усиливали его неуверенность. Каминский не смотрел в лицо капитана, предпочитая созерцать чашечку кофе в его руке. Было стыдно и казалось, Ермак это чувствует по жалобным взвизгам вплетавшимся в пение скрипки. Потом эта чашечка выпала из поля зрения. Музыка быстро разлаживалась. Заключительный аккорд прозвучал чудовищным диссонансом. И, вдруг, Левушка снова увидел ее... Возле кресла в бурой лужице кофе блестели фарфоровые осколки. Все это будто просвечивало сквозь гнутые стекла. Снизу, вспучиваясь, надвигалась палуба.. Падая, музыкант успел поднять скрипку над головой, но сознание потерял раньше, чем тело коснулось пола.
* * *
Каминский очнулся не сразу. Сначала сквозь гул в ушах донеслись голоса. - Герд, я же просил, не давать такой концентрации газа! - ворчал бархатный баритон. - Они у тебя чуть не сдохли. А этот до сих пор не очухается! - Попробуй угадай, сколько им надо! - отвечал хриплый бас. - Лучше бы, шеф, я их совсем уморил. Не скажут они, где запрятали Гексиль! - Не Гексиль, а ГКСЛ! Пора, Герд, запомнить - Генератор Комплекса Сверхличности! - Для меня это слишком мудрено! Шеф, а то, что мы подобрали около этой дохлятины, - случайно не Гексиль? - Господи, Герд, - это скрипка! - Оружие что ли такое? - Да нет! Инструмент музыкальный! - Ладно, мы тоже кое в чем смыслим! Гляньте-ка, дохленький ожил! Каминский открыл глаза. Поднял голову, хотел повернуться... и обнаружил, что связан. - Освободи его, Герд! - командовал бритоголовый франт. - Вилли только чуть-чуть опоздал скрутить одного, а теперь - без зубов. - Этот не страшен. Он - гость и скорее всего музыкант. А они берегут свои руки. - Все-то вы знаете, шеф, - польстил Герд и, расстегнув на груди лямки, бухнул на стол тяжелую. аппаратуру. - "Носильщик!" - догадался Каминский, разглядывая рыжебородого великана. Вот какие они - "хроноястребы"! Герд выхватил нож и ловким движением рассек на руках и ногах музыканта ремни. - Помоги ему встать! - сказал шеф. - Я сам, - подал голос Левушка и встал на отекшие ноги. - Видите, шеф, он сам! - загоготал "носильщик". - Рад ведь, что жив, чертяка! - усмехнулся шеф, обращаясь к пленнику. Вижу, что рад! Все в твоих руках. Не глухой ведь. Уловил, что нам надо? Если скажешь, где спрятан ГКСЛ, сохраним жизнь тебе и всему экипажу. Хотя, признаться, кое-кто из них этого и не заслуживает. Я человек дела, условимся говорить на чистоту. - Ермак сказал, - чистосердечно признался Левушка, - что ГКСЛ - выдумка "хроноястребов". - Врешь, скотина! - заревел Герд и нанес удар снизу в челюсть не сильный, но достаточный, чтобы свалить человека, который и без того едва держится на ногах. Падая, Каминский перелетел через кресло и застрял головою вниз между креслом и переборкой. Кровь прилила к лицу. Он задыхался, шарил руками, чувствуя, что самому не выбраться. - Напрасно ты его... - упрекнул шеф. - Такие врать не будут. Их этому не учили. Дай-ка ему, Герд, скрипочку. Каминский смотрел на перевернутый мир, с трудом узнавая кают-компанию корабля. Он видел незнакомые лица. Его разглядывали. Чьи-то ноги поднимали пыль перед его носом. Левушка чувствовал себя скверно, он до сих пор не мог свыкнуться со своим уникальным талантом попадать в передряги. Кто-то отодвинул кресло, и скрипач плюхнулся на пол, чуть не свернув себе шею. Кают-компания задрожала от хохота. Каминский еще лежал за креслом, когда раздался грохот. Левушка вздрогнул. Что-то просвистело у самых губ. Кресло качнулось. В отверстие лопнувшей обшивки вылез пухопласт. Пыль ударила в нос, и музыкант громко чихнул. Последовал новый взрыв хохота, а затем - и новые выстрелы. В руках "хроноястребов" сверкали маленькие Г-образные штучки - пистолеты. Левушка уже видел такие в Музее Варварства. Стрелок должен был прицелиться и нажать рычажок - из трубки вырывалась затвердевшая капля цветного металла, способная причинить смертельную травму. Музыкант вздрагивал при каждом выстреле, хотя и догадывался, что с ним забавляются. Происходящее казалось ему нереальным. Когда, наконец, он выбрался из-за кресла - затравленный с больной головой, кто-то пнул его сзади ботинком. Левушка обернулся и увидел трясущегося от хохота Герда. "Носильщик" протягивал ему инструмент и смычок. - Молчать! - вдруг скомандовал шеф. В углу еще кто-то хихикал. - Заткните вонючие глотки! Вам представился случай послушать настоящую музыку! Начинайте, маэстро! Левушка поднял скрипку, и она заплакала у него, как обиженное дитя. Он старался найти мотив, способный остановить разговоры, которые вопреки воле шефа так и не стихли. Кончилось тем, что рассмеялась сама скрипка. Она не привыкла выполнять маневры, продиктованные здравым смыслом. Она смеялась над музыкантом и говорила, что только в сказочках волшебными звуками зачаровывают злодеев и крыс. Он словно разучился играть. Да это была уже не игра - он просто оттягивал время, чувствуя, что его не слушают. Даже шеф забыл, что собирался изображать из себя меломана и громко разговаривал с Гердом. - Эта пиликалка действует мне на нервы! - признался "носильщик". - Ты прав, музыкант из него никудышный. Он - безвольный слизняк... Как раз то, что нам нужно. - Я из него душу вытрясу! - Лишний труд. - Значит скрутить и отправить в трюм к остальным? - Он прибежит туда своим ходом. - А он не захочет удрать? - У нас есть глаза. Пусть экипаж корабля считает, что мы его не принимаем всерьез и держим за клоуна... Догадываешься, что это может нам дать? - Шеф, не такой уж я глупый! Наверняка они захотят его подучить принести Генератор... - Вот именно! Пираты разговаривали о Каминском, словно он не мог их понять. Наконец, шеф вырвал у Левушки скрипку и объявил: "Давно не слышал я музыки, но и это не музыка! - он поднял инструмент и опустил его с силой на голову музыканта, а то, что осталось в руке, брезгливо швырнул под стол. "Носильщик" же подобрал смычок и сделал им шутовской выпад. Удар пришелся в солнечное сплетение. Левушка скорчился и долго, не мог вздохнуть.