Выход придумала Джемма. Она пригласила трех бывших жителей «Счастливой долины» к себе домой. Должно быть, условия стали для них потрясением, потому что даже в таком доме, как у Бэгвеллов, удобства не вполне скандинавские, но их гости были так рады, что у кого-то нашлось для них место, что пошли на уступки и научились получать удовольствие от душа из ведра и звездного неба, и вскоре уже превозносили достоинства простой жизни перед ровесниками. Так началась интеграция иностранных пансионеров в местное общество. Один за другим пансионеры уходили из руин «Счастливой долины» и находили приют у маргамонхийских жителей — но правде сказать, некоторые так хорошо приютились, что на следующий год Милостивому Богу Дональду пришлось даже больше крестить, чем отпевать.
Несмотря на родство двух этих групп, конечно, это парадокс, что именно приверженцы смерти освободили приверженцев здоровья и что вместе они вернули себе наивную любовь к жизни; но парадоксы относятся к самым важным стимулам, которые держат великую рыбу Горя на привязи, и в качестве источника интереса и удовольствия с ними сравнится только выгул собак, как я отметил в своей речи при вступлении в должность главы Клуба Собачников Санта-Маргариты-и-Лос-Монхес, моего скромного вклада в возрождение бывших обитателей «Счастливой долины». Мы встречаемся дважды в месяц, обсуждаем разнообразные следствия выгула собак, выслушиваем доклады членов о менее известных аспектах данного занятия, распиваем пару бутылочек и, разумеется, выгуливаем собак. Честно говоря, уже скоро должно начаться очередное заседание, так что прошу прощения, но мне пора идти. Как обычно, пора прогуляться с собакой.
Бип
Настройся только на какую-нибудь «Всемирную службу», и наверняка услышишь, как собрание ученых мужей разглагольствует о глобализации. Если предаться сентиментальности, я всегда чувствовал себя вполне глобально, хотя и не разобрался полностью, что собой представляет мир в понимании знатоков, но он, кажется, сводится к какой-то финансовой фантазии из тех, что нравятся экономистам и прочим выдумщикам. Ближе всего Санта-Маргарита-и-Лос-Монхес подошла к этой глобализации в своей дипломатической сети, которую поддерживает мадам ПП, дабы оставаться в курсе модных тенденций. В остальном мы совершенно не имели понятия о том, как далекие события могут повлиять на нашу жизнь, пока от мечтательного сна нас не разбудил Большой Информационный Перенос.
Все началось, когда какой-то умник из ЮНЕСКО решил, что обычная помощь уже не помогает: деньги, одеяла, одежда, медицина, домашний скот, семена, еда, лекарства и идеология десятилетиями накапливались в тропиках без какого-либо заметного влияния на судьбу получателей. Значит, озарило умника искрой догадки, нужно предоставить им больше информации. Информация — это природный газ глобализации. Он стоит дешево и горит ярко, освещая темные углы земного шара и двигая экономический прогресс, и его можно транспортировать куда угодно практически без ухудшения качества. Если те, кто отстает в экономической гонке, получат кучу информации, они смогут догнать богатые страны.
Короче говоря, всем известно, что бывает, если поднести искру к природному газу. Громкий бабах! Идея начала распространяться, как лесной пожар, ибо сильноразвитый мир чувствует переизбыток информации и с удовольствием освободился бы от излишка, думая при этом, что заодно еще и приносит пользу тем представителям рода человеческого, которые пребывают во мраке невежества. Однако такие вещи не делаются в спешке, так что после некоторых раздумий было решено, что вполне серьезно будет остановиться на Санта-Маргарите-и-Лос-Монхес. Наш остров был выбран в качестве испытательного полигона.
Впервые мы узнали об этом, когда флотилия грузовых кораблей, войдя в бухту Свободы, вызвала страшный затор в порте Власти (второй стол слева в «Портовом баре» у Беллы). В бухту Свободы ничто не входило лет эдак примерно пятнадцать, и власти пришли в полное замешательство от этих новостей. К счастью, от них не требовалось ничего сложного, только стоять поблизости с разинутым ртом, пока суда выгружали несколько тысяч тонн печатных материалов, предоставленных сильноразвитым миром, после чего они уплыли восвояси. Нашему Таможенно-акцизному департаменту (четвертый стол справа), непривычному к таким поворотам, оставалось только почесывать в голове и заказывать пива.
Насколько я понимаю, на телевидении проходили экстравагантные «БИП-марафоны», во время которых знаменитости, или «большие БИПы», со слезами на глазах умоляли зрителей пожертвовать лишние информационные и печатные материалы. Университеты организовывали студенческие БИП-шествия с целью сбора пожертвований, школы устраивали БИП-недели, комики и телеведущие выступали с БИП-обращениями, поп-звезды провозглашали себя послами БИПа, конференции передавали свою итоговую отчетность, церкви служили пунктами сбора, банки копили электронную информацию в компьютерных системах, библиотеки вычищали запасники, а коммерческие фирмы отдавали информацию тоннами — особенно расщедрились издательства, за что все мы им очень благодарны.