Я сам радовался почти так же, и не только потому, что надежды на успех Мальчиков, казалось бы, потеряны безвозвратно. В глубине души я испытывал большое расположение к Раде, первой владелице Кровати, с самого ее знаменательного и жизнеутверждающего появления на похоронах дяди Кена. По-моему, она тоже всегда симпатизировала мне, но, хотя я часто подстраивал так, чтобы оказаться с ней в одной компании, ни мне с ней, ни ей со мной никогда не удавалось сблизиться по-настоящему, и в конце концов у меня вышли все предлоги, позволявшие нам сойтись. Когда Рада узнала о том, как злоупотребляет ПП ее кроватью (загромождение супругой президента могло быть приравнено к злоупотреблению любой кроватью), она оскорбилась и пришла в штаб-квартиру куку-кольной кампании, чтобы предложить свои услуги. Честно говоря, я еле сдержался. Я выронил список избирателей и потянулся за носовым платком, когда до меня дошло, что она предлагает свои услуги в предвыборной кампании, а не лично мне. Собравшись с духом, я сказал ей, что мы с восторгом примем ее к себе в команду и что она должна являться ко мне в офис ровно в восемь тридцать каждое утро.
После этого мое участие в предвыборной кампании несколько потеряло свой динамизм. У меня на уме уже было совсем другое, и большую часть сил я тратил на выдумывание причин, чтобы Рада весь день проводила рядом со мной. Я забыл о политике и не обращал внимания на опросы общественного мнения, которые непрерывно проводил Гарри, пока однажды случайно не услышал какую-то его дурацкую шутку насчет того, что победа нам гарантирована. Смеясь, я попросил его повторить, что он и сделал, и к своему испугу я понял, что слух мой не пострадал от постоянного присутствия Рады, но, по-видимому, я действительно являюсь участником команды, которая вскоре победит.
— Но нам же нельзя победить! — закричал я в ужасе от той перспективы, что Мальчики придут к власти.
Они в то время спали в углу офиса, но ведь когда-нибудь они проснутся. У них уже повысилась переносимость виски, и даже с Гарриным белым порошком они спали не так крепко, как раньше. Если они проснутся и поймут, что являются главнокомандующими вооруженными силами и хозяевами всего, что видят вокруг, нельзя было даже представить себе, что они учудят. Любая дыня, курица или манго окажется в опасности. А что касается этого цветка маргамонхийской женственности, то мы через неделю окажемся по колено в лепестках.
— А как же Большая Кровать Радости? — спросил я. — Как же мадам ПП? Как же Натруженные и Надежные Руки? Мне и самому казалось, что это очень удачный лозунг.
— Так и запишем. Прекрасная игра — только все знают, что его руки не натружены ничем, кроме воровства, и никто уже на него не надеется и не доверит ему даже пакет дынных семечек, не говоря уж…
— Поменьше о дынях, пожалуйста!
Мальчики заворочались во сне.
— Так и запишем. Но вы же понимаете, что никто ему не верит? Он уже так осточертел народу, что все готовы выбрать пару таких олухов, как ваши двоюродные братья, — только без обид. Вы разве не понимаете? Мы с таким же успехом могли бы выставить на выборы пару синезадых бабуинов и победить.
— А поменять что-то уже слишком поздно? — спросил я, охваченный паникой.
— Так и… Поменять? В каком смысле?
— Поменять кандидатов. Нельзя побыстрее выписать пару синезадых бабуинов? Никто ничего не скажет. Никто даже не…
— Вы хотите, чтобы у вас в Большом Зале Народа сидела пара синезадых бабуинов?
— Да, если надо. Гарри, вы не знаете Мальчиков так, как я. Их можно подменить, пока они пьяные. Посадим их в зоопарк. Когда они проснутся, никто им не поверит. Приведете сюда бабуинов, мы напоим их виски, нарядим в костюмы, кто заметит разницу?