— Животные — это не имущество, созданное ради человеческой выгоды, — продолжала она, — и то, как мы используем их, не имеет нравственного оправдания. В будущем к этому будут относиться так же, как мы сейчас относимся к рабству.
Мэри Эдди Эдди-младшая запнулась. Что-то ее насторожило. С того места, где я сидел, мне было видно, как у нее на щиколотках скопилась небольшая армия многоногих существ. Но она только чувствовала, как что-то щекочет ей затылок. Она потеребила пучок, но продолжила говорить, теперь уже о косметической промышленности. Она показала рукой на «зайчиков» и вслух задалась вопросом, как вообще можно додуматься до того, чтобы закапывать шампунь в их розовые глазки, и затем перешла к доказательству от частного к общему.
— То, что животные не обладают так называемым разумом, еще не является причиной, чтобы не допускать их в нашу моральную общность, — сказала она. — Вопрос не в том, могут ли животные размышлять, и не в том, могут ли они разговаривать, а в том, могут ли они страдать.
Удручающий тезис, так как он подразумевал, что Мальчики состояли со мной в более близком родстве, чем мне бы того хотелось. Тот, чья мать тетя Долорес, не может не знать страдания. И лишь когда Мэри Эдди Эдди-младшая переключилась на свои главные лозунги («Мясоедение равно убийству», «Нравственная шизофрения», «Растительная диета и Прямое действие»), лишь тогда она поняла, сколько прав животных ей придется нарушить в этот самый миг.
На кончике ее уставленного вверх пальца сидела блоха, очевидная даже с ее пристрастной точки зрения. Твари, собравшиеся у нее на щиколотке, преодолели преграду в виде носка и побежали вверх по ноге. Что-то прыгнуло ей на спину под платье, а еще что-то суетливо бегало по груди. Произошла резкая смена приоритетов. Нравственный релятивизм сменился первобытным ужасом.
Мэри Эдди Эдди-младшая с безумным видом захлопала по спине, груди, рукам, ногам, затылку… бойня была жуткая. Мальчики нырнули в укрытие (с безупречной синхронностью), к сожалению, укрытием оказалась передняя скамья, с которой они спихнули нас с Магрит на пол и разбудили Ньюхауса. Ньюхаус только раз взглянул на машущие руки и молотящие ноги и решил, что он в настроении. Запрыгнув на помост, он обхватил лапами Мэри Эдди Эдди-младшую и стал заниматься любовью с ее пучком. Мэри Эдди Эдди-младшая громко завопила, Зовите-Меня-Дэн стал молиться, а весь Молодежный клуб завопил от восторга. Неизвестно, чем бы кончилось дело, если бы Милостивому Богу Дональду не хватило присутствия духа, чтобы вылить ведро воды на побоище, потопив тварей, с которыми не удалось расправиться Мэри Эдди Эдди-младшей, охладив пыл Ньюхауса и с помощью шоковой терапии выведя защитницу животных из состояния, грозившего превратиться в настоящий припадок.
Магрит вскочила на ноги и побежала на помощь Милостивому Богу Дональду. Она отвела растерянную женщину к столу с напитками, чтобы восстановить ее силы:
— Хотите игуанового сока, милочка?
Мэри Эдди Эдди-младшая уставилась на стакан с гуавовым соком таким взглядом, будто это вино для причастия, а Магрит в него плюнула.
— Или лучше барашкового чаю?
Мэри Эдди Эдди-младшая покачала головой. У нее был такой вид, словно она услышала, как что-то болтается у нее в голове, и решила проверить, что бы это могло быть. Ромашковый чай явно не относился к ее любимым напиткам.
— Или выжать вам парочку свежих лемуров?
Для Мэри Эдди Эдди-младшей это было уже слишком. Она поплыла и лишилась чувств. Именно что поплыла. Не то что тетя Долорес, которая грохнулась на Мальчиков. Мэри Эдди Эдди-младшая тихо обмякла и опустилась в руки Милостивого Бога Дональда. Магрит вызвалась помочь, но Милостивый Бог жестом велел ей остаться, а сам поволок гостью из зала.
Может, вы думаете, что это было достаточно внятное предупреждение, но нет, Зовите-Меня-Дэн был сделан из материала потверже, не то что какая-то плаксивая активистка движения за права животных. Как только Милостивый Бог вышел, Зовите-Меня-Дэн усадил нас ровными рядами и встал за аналой, неприязненно сжав губы, как будто только что в нос ему попали пущенные кем-то газы, причем пущенные не им самим.
И тут он проревел, напугав нас до смерти:
— ВЫ ХОТИТЕ РОДИТЬСЯ ЗАНОВО?
Во всяком случае, меня он до смерти напугал. Во-первых, было бы лучше, если бы Мальчики вообще не родились на свет. При мысли о том, что они могут родиться дважды, я прямо-таки похолодел от ужаса.
— Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ ИСТИНУ. Я ПОКАЖУ ВАМ СТЕНУ ДОБРОДЕТЕЛИ, ПОДЛИННУЮ ЖИЗНЬ ПОДЛИННОГО ХРИСТИАНИНА, КОТОРЫЙ ВЕРИТ В БИБЛИЮ, ПОЛУЧИЛ ВТОРОЕ РОЖДЕНИЕ И ПОДЛИННО СВЯТ, ЧИСТ И НЕ РАЗВРАЩЕН И ПОЛАГАЕТСЯ НА ГЛАВНЫЕ ПРИНЦИПЫ, НА НЕОПРОВЕРЖИМУЮ, ИСТОРИЧЕСКИ ТОЧНУЮ И БУКВАЛЬНУЮ ИНТЕРПРЕТАЦИЮ СВЯЩЕННОГО ПИСАНИЯ. ВЫ СЛЫШИТЕ МЕНЯ?