Украинские плодородные степи и Крым вошли в состав Российской империи. Азовско-Моздокская линия (Моздок был построен в 1763 году) обеспечивала дальнейшее продвижение к горному Кавказу, занятие плодородной предкавказской равнины и выход на черноморские берега Кавказа.
По указу 1782 года занятые земли раздаются российскому дворянству. До 1804 года было роздано более полумиллиона десятин. Кавказские земли получили Воронцов, Безбородко, Чернышёв, многие другие.
В 1783 году А. Суворов, тогда командир Кубанского корпуса, в боях оттеснил на Урал и за Кубань ногайские племена. В 1784 году Шамхал Муртаза Али перешел в российское подданство – Россия вышла на северное дагестанское побережье Каспийского моря. В том же году была заложена крепость Владикавказ и начато строительство укреплений на создаваемой Военно-Грузинской дороге.
Это позволило в 1785 году создать единую Кавказскую линию, позднее разделенную на левый фланг, центр, правый фланг и Черноморскую кордонную линию – от станицы Усть-Лабинской до устья Кубани, заселенную бывшими запорожскими казаками, ставшими Черноморским казачьим войском.
За два года до этого царь Картли и Кахетин Ираклий II, зажатый иранцами, турками, подвергавшийся постоянным набегам аварцев, обратился к России и Восточная Грузия по Георгиевскому трактату 1783 года была объявлена под российским протекторатом, туда вошли русские войска, но поначалу закрепиться там не удалось – в Чечне и Кабарде началось восстание шейха Мансура, мусульманского проповедника, пытавшегося объединить кавказские племена под знаменем газавата – войны против неверных.
Во главе кавказских племён стояли феодалы – хан, чанка, бек, в зависимости от которых находились местные дворяне – уздени, несущие повинности перед беками, раздававшими им крестьянские дворы. Их получали и нукеры – ближайшее окружение феодалов. У некоторых племён не было ещё частной собственности на землю, которая принадлежала родам – тейпам, члены которого, как и сами тейпы, считались равными друг другу. Впрочем, постоянно выделялись и «сильные» тейпы.
Посланный на подавление русский отряд полковника Пьерри был уничтожен чеченцами. Мансур попытался взять Кизляр и Моздок, но был отброшен. Через год попытка похода на Кизляр повторилась, чеченцев снова отбросили, Мансур ушёл в Закубанье, где началось восстание. Угроза новой турецкой войны и действия Мансура вынудили русские войска уйти из Восточной Грузии.
В ходе начавшейся русско-турецкой войны 1787–1791 годов турецкая армия Батал-Паши в 1790 году была разгромлена русскими войсками в верховьях реки Кубани, вынужденными также действовать и против адыгейских отрядов Мансура, база которого была в турецкой тогда Анапе и Суджук-Кале (будущем Новороссийске). В 1791 году русские войска взяли Анапу, Мансур был взят в плен, сослан в Соловецкий монастырь, где и умер.
По Ясскому мирному договору Анапу возвратили Турции, адыгейские племена были признаны независимыми, правый фланг кавказской укреплённой линии был перенесён на реку Кубань, а её центр, через несколько лет, был передвинут до горы Бештау и основанного там Пятигорска, ставшего позднее первым курортом Кавказских Минеральных Вод и Черкесска.
В 1795 году Грузия подверглась иранскому нападению – в страну вновь были введены русские войска. Через год в Персидском походе русская армия В.А. Зубова взяла Дербент, Кубу, Баку и Шемаху. Воцарившийся на российском престоле Павел I прервал поход и вывел русские войска из Закавказья. В 1799 году Восточная Грузия подверглась нападению – реальной стала угроза разделения страны между Ираном и Турцией. Грузинский царь Георгий XII обратился к Павлу I. В Восточную Грузию вновь вошли русские войска, совместно с грузинскими воинами 7 ноября 1800 года на реке Иоре в Кахетии разбившие армию аварского и казикумухского ханов. Через год, после смерти Георгия XII манифестом Павла I Восточная Грузия вошла в состав Российской империи.
Кавказская война XIX века
XIX век начался на Кавказе многочисленными восстаниями. В 1802 восставали осетины, в 1803 – аварцы, в 1804 – грузины.
В 1802 году командующим войсками Кавказской укрепленной линии был назначен грузинский князь на русской службе П.Д. Цицианов. В 1803 году была проведена успешная военная экспедиция генерала Гулякова – русские вышли к дагестанскому побережью с юга. В том же году в русское подданство перешла Мингрелия, в 1804 – Имеретия и Турция. Большинство членов грузинского царского дома князем П.Д. Цициановым была выслана в Россию. Оставшийся царевич Александр, главный претендент на грузинский престол, укрылся в Гандже, у местного хана. Ганджа принадлежала Азербайджану, но это не остановило князя Цицианова. Ганджа была взята штурмом русскими войсками, под предлогом, что она некогда входила в состав Грузии. Ганджа стала Елизаветполем. Поход русских войск на Эривань-Ереван и взятие Ганджи послужили поводом к русско-иранской войне 1804–1813 годов.