- Это не та проблема, Дженни, над которой стоит ломать голову… Кого ты планируешь взять в экипаж?
- Виктор, ты рассуждаешь так, будто вопрос о вылете уже решён, а на самом деле у нас ещё куча проблем.
- Я уверен в этом. Лучше нас с этим делом всё равно никто не справится, тем более что это касается наших ближайших родственников.
- Я думаю, нам придётся брать с собой моих сыновей – Кена и Сергея… и твоего приёмного сына Джеймса, - задумчиво произнесла Дженни-Кроха, искоса поглядывая на брата.
- Этих троих придётся брать в любом случае, так как они входят в группу нейтрализации галактических катастроф и чрезвычайных ситуаций.
- Хорошо. В таком случае, Виктор, сейчас же пошли на межгалактический совет. Сегодня же будем поднимать на нём этот вопрос. Больше откладывать нельзя, так как в следующем месяце планируется грандиознейшая экспедиция на Зелёную галактику. Если нас опередят, то нашей экспедиции придётся ожидать своей очереди, по крайней мере… ещё полгода, а это может привести к дальнейшим временным осложнениям.
- Что ты имеешь в виду, Дженни?
- А то, что к тому времени нашим братьям будет уже по пятьдесят лет и тогда наше путешествие…
- Это точно… Неплохо подмечено, сестрёнка. Как всё-таки быстро пролетает человеческая жизнь… В этом смысле дядино сравнение с гепардом вполне уместно.
- Уж лучше сравнить со скоростью мысли, мой милый братик.
- Неплохо бы выпросить два корабля, - мечтательно произнёс Виктор, с хитрым прищуром поглядывая на сестрёнку.
- Этот вопрос можешь считать практически решённым, - серьёзным тоном выдохнула Кроха, - так как группа нейтрализации никогда не вылетает на одном корабле… И, кстати, на сегодняшнем заседании межгалактического совета председательствует дядя Жан. Думаю, это обстоятельство должно сыграть нам на руку.
III
А теперь, мой Уважаемый Читатель, нам придётся на некоторое время отклониться от основной темы нашего повествования и познакомить вас с приёмным сыном Виктора Алькова - Джеймсом.
…Это произошло около трёх лет тому назад, когда Виктор Альков работал спасателем на одной из планет Бегущих галактик. Разрушения планеты были ужасны. Повсюду были видны только одни руины и следы от пожарищ. К тому моменту количество человеческих жертв превысило два миллиона человек, - не считая тех несчастных, кто остался под руинами и ждал помощи от спасателей.
Бригада Виктора Алькова работала на территории бывшего детского городка. Живых детей пока обнаружить так и не удалось, повсюду лежали только изуродованные – обожжённые и раздавленные – трупики несчастных. Альков всё-таки решил проверить один из “тоннелей”, образованных балками и панельными плитами разрушенных зданий.
Он долго полз по этому “тоннелю”, пока не достиг подвала какого-то здания. Живых здесь тоже не было. Виктор Альков развернулся и хотел, было, уже повернуть обратно, как совершенно неожиданно услышал тихий стон, раздававшийся из соседнего помещения. Альков с трудом проник в боковой коридор, где пред ним предстала страшная картина: на высоте двух метров висел 14-15-летний мальчишка; его икроножные мышцы были пронзены двумя металлическими штырями, а третий штырь, пробив красную куртку вместе с кожей спины, удерживал юношу в этом леденящем кровь “гамаке”.
Время от времени бедный мальчишка приходил в себя, а затем снова впадал в беспамятство. Под ним уже образовалась лужа крови, каплями стекавшая с его конечностей и куртки.
Из обломков арматуры Виктор соорудил что-то наподобие лестницы, кое-как взобрался по ней и принялся осторожно снимать мальчика со штырей. Затем Альков рывком сорвал его с последнего штыря, удерживающего юношу на весу, и ловко подхватил на руки. Мальчишка ещё раз громко вскрикнул и вновь впал в бессознательное состояние.
Альков тщательно промыл раны мальчика дезинфицирующим раствором, смазал их специальной биологической мазью и наложил чистые асептические повязки. Заметив, что мальчик сильно истощён, Виктор влил ему в рот питательные вещества из тюбиков, входящих в его обеденный НЗ, и только затем приготовился к эвакуации.
…Альков тащил мальчишку по тоннелю около получаса. В тех местах, где проход значительно сужался, ему приходилось волочить парнишку за собой на прорезиненной брезентовой накидке. Наконец он выполз наружу и сразу же бросился к медицинской космической “тарелочке”, одиноко маячившей на огромном руинном пустыре.